Глава 10 — Глава 10

Глава 10   Ултир позволила небольшому потоку своей силы заполнить комнату, лёд пополз по полу к мантии, голос Ултир стал насмешливым и жестоким, именно таким, как она знала, нравится человеку в красной мантии: — Интересно, сможет ли он выжить снова... Ултир чувствовала, как тикают секунды, наблюдая, как человек в красной мантии реагировал в точности так, как она и ожидала: — Прекрасно... С безумным и жестоким удовольствием от мысли о смерти 17-го. — Я приведу его немедленно. Ултир промычала в ответ, отводя свою магическую силу, когда человек в мантии покинул комнату. Она цокнула языком, глядя на тонкую плёнку льда на стене, которую тут же растопила, чтобы открыть послание под ней. — Надеюсь, ты того стоишь, 17... Ултир не хотелось сдерживать обещание, данное красной мантии, если этого можно избежать. *** Ултир ждала, когда дверь снова откроется, около пятнадцати минут. Человек в красной мантии наконец вплыл в комнату лёгкой походкой, отступил в сторону, пропуская мальчика с безжизненными красными глазами, механически повторявшего каждое его движение. Что-то изменилось... Ултир заметила лёгкую дрожь в теле мальчика. Не от страха или волнения — от боли. Ему было тяжело держаться прямо при каждом шаге, хотя к этому времени его уже должны были исцелить, чтобы подготовить к экспериментам. Они должны были уже залечить то, что я ему сделала. Она не видела синяков на его шее от своих ледяных лоз, и не понимала, почему он всё ещё страдал от ран... — Хорошо, 32, я дам вам несколько минут... Впрочем, судя по радостному голосу человека в красной мантии. — Постарайся оставить от него хоть что-нибудь для дальнейших экспериментов. Он, вероятно, провёл с 17-м несколько дополнительных "уроков" после их вчерашнего спарринга. Это всё из-за него.   Ултир восприняла это с тщательно скрытым любопытством, поскольку слишком хорошо знала, насколько болезненным было внимание Красной Мантии. Тем не менее, 17-й не только выдержал это, но даже осмелился передать ей сообщение той же ночью. Даже когда его тело должно было испытывать такую боль, что единственным желанием могло быть лишь забыться сном. Возможно, 17-й опаснее, чем я думала. Теперь мальчик перед ней по-настоящему заинтриговал Ултир. Она считала, что знает это место вдоль и поперёк — от учёных до сокращающегося с годами количества Номеров. Она следила за каждым, кто мог представлять угрозу для неё и, что важнее, для её планов. Это было несложно, ведь она сражалась почти со всеми, за исключением нескольких ранних номеров, исчезнувших до её прибытия в лабораторию. Существовал длинный список номеров, с которыми она сражалась и которых победила, чтобы сохранить своё положение лучшей. Из них опасными она считала только 8, 21, 24 и 28; остальные не стоили внимания. И никто не был более незначительным, чем 17-й, у которого вообще не было доступа к магии. У мальчика был растущий магический контейнер, но он не мог использовать его, сколько бы времени ни прошло. Семнадцатый интересовал учёных только как источник данных, не более того. До сегодняшнего дня, похоже.   С этой мыслью Ултир наблюдала, как Красная Мантия покинул комнату, чтобы дать им немного уединения, или, точнее, создать видимость уединения, нетерпеливо ожидая криков за дверью. Ултир могла лишь презрительно усмехнуться этому, сосредоточившись на мальчике, который оставался таким же невозмутимым перед всем происходящим, как и она сама. С теми же пустыми глазами, с которыми он вошёл в комнату. За исключением того, что теперь в них появился слабый блеск, которого не было прежде. Хватит ждать... Ултир не знала, сможет ли 17-й ответить на её молитвы, но решила подыграть его маленькой уловке. Ей нечего было терять и всё — приобрести, если его сообщение окажется правдой. Если та крупица надежды в его глазах имела под собой основание. — Ну что ж, теперь, когда он ушёл, давай перейдём к делу, 17-й... Ултир направила лёд к двери, покрыв её так, чтобы Красная Мантия не мог ничего услышать с другой стороны. Она также позаботилась о том, чтобы никто не мог войти или выйти, пока она выясняет, есть ли у номера 17 то, что ей нужно. — Что ты знаешь... Магия, к которой, по его словам, у него был доступ, и которая позволила бы ей убить мать. — О магии моей матери? Ултир ждала в молчаливом предвкушении, её взгляд впился в тусклые глаза 17-го. Оба сохраняли одинаково бесстрастные выражения лиц, скрывавшие их истинные мысли. Пока Ултир не увидела, как 17-й издал короткий, странный смех. — С чего бы мне знать что-то о ледяной магии? — произнёс он. Ултир моргнула от удивления, прищурилась, а 17-й продолжил с намёком на улыбку. Его рука коснулась горла, словно он сам удивлялся, что может говорить после всего этого времени. — Я ничего не знаю о ледяной магии и, честно говоря, мне это неинтересно. Но я знаю, как её победить... Ултир почувствовала всплеск своей магии, когда 17-й наклонил голову. Лёгкая улыбка скользнула по его лицу, словно он демонстрировал свой главный козырь прямо перед её носом. Раскрывая свою лучшую надежду на сотрудничество: — Я знаю мага, который может научить тебя магии времени...   Ултир почувствовала, удивление и страх, когда тень 17-го вытянулась на стене. Неясный человеческий силуэт растянулся во всю длину, показывая ей затенённую временную линию своего развития — от тени маленького мальчика до подростка, затем молодого мужчины, пока не сгорбился в тень пожилого человека. Наконец, тень съёжилась, вернувшись к боку 17-го, словно никогда и не покидала его.  17-й произнес. — Ну что скажешь... Его слова звучали самоуверенно, будто он знал её ответ ещё до того, как вошёл в комнату. Вероятность её отказа была ничтожна, словно такого варианта просто не существовало. — Ултир. Потому что он знал о ней всё, а она о нём — ничего. Я ошибалась. Ултир ошибалась, когда думала, что знает это место вдоль и поперёк. Ошибалась, когда считала, что в этом здании нет мага, который мог бы представлять для неё угрозу... 17-й самый опасный из всех. Семнадцатый раскопал её прошлое, и если то, что он сказал вчера, не было ложью, он сделал это примерно за год. Семнадцатый использовал странную теневую магию, тихо сидящую на стене, и выяснил именно то, чего она хотела, и как использовать это, чтобы спасти себя. 17-й был куда опаснее любого из других номеров. Что мне делать... Ултир обдумывала предложение, пока Семнадцатый терпеливо ждал её ответа, его тень неподвижно застыла на стене позади него. Не думаю, что он лжёт.   Ултир чувствовала, что 17-й скрывает детали, но не лжёт. То, что она едва могла ощутить его тень на стене, было достаточным доказательством. Возможно, он использовал её, чтобы шпионить за Мантиями и собирать информацию обо мне... На это потребовалось бы время, но это возможно при условии часа каждую ночь. Долго, но выполнимо. Что касается идеи о магии времени. Она была идеальной. Магия времени позволила бы ей превзойти мать; одним движением запястья она могла бы превратить лёд в воду. Проблем больше не существовало бы. Она превзойдёт свою мать и этих двух мелких воришек одним ударом. Это должно быть моим. Ултир не могла упустить такой шанс. И пусть ей претила мысль быть использованной 17-м, придётся это принять. — Хорошо, 17... Она давно пообещала себе, что сделает всё ради силы. — Я помогу тебе. Это не стало исключением. — Ты же понимаешь, что будет, если не сдержишь обещание... верно? — слова Ултир были тихими, за ними последовал холод, обещающий, что она не забудет и не простит предательства. Она будет преследовать его до края земли, если он не выполнит обещание, если не даст ту магию, которую предлагал в обмен на свободу.   Факт, который он, похоже, прекрасно осознавал, потому что лишь сухо усмехнулся: — Разумеется. Так когда ты хочешь сбежать? Ултир заметила, как слегка расслабились плечи 17-го, словно тяжесть мира спала с них, когда он убедился в наличии пути к отступлению. Это немного успокоило её — значит, 17-й не был на сто процентов уверен, что она поможет. Он просто отлично скрывал свои чувства. Хороший актёр. Ултир отметила это как что-то, что стоит запомнить, глядя в окно на белые облака, закрывавшие его от края до края. — Мы можем уйти, когда захочешь. Мне только нужно попасть в лабораторию. Я планировала заморозить трубы, через которые в нас закачивают этернано, и включить машину. Взрыв уничтожит всё после нашего ухода. Ултир покосилась на 17-го, заметив, как он понимающе кивнул, а затем, склонив голову, спросил с меньшей осторожностью, чем прежде: — Как ты найдёшь нужную комнату? Сегодня всё будет иначе. Ултир, с насмешкой, сказала: — Я просто воспользуюсь капюшоном красной мантии. Внутри руны, которые действуют как проводник. Если использовать их, я смогу найти лабораторию, а выбраться из здания будет нетрудно. В прошлый раз Ултир сбежала благодаря слепой удаче и отчаянию. Сейчас, когда она стала сильнее любого в здании, это не представит большой сложности. Нужно только убить Красную мантию, самого сильного мага, и остальные падут, как костяшки домино. — Мне просто нужна возможность убить Красную мантию, а потом... — Нет.