Глава 59 — Глава 59. Дракон переезжает окончательно

Оставив Цай Вэньцзи завершать медитацию, Ли Фан и его спутницы вернулись в «Ресторан из Иного Мира». Картина, представшая их глазам, была достойная кисти художника-трагика. Могущественная Эльза, повелительница Ледяной Пустоты, безвольно распласталась на обеденном столе. Перед ней стоял таз с сырым мясом неизвестного происхождения, к которому она даже не притронулась. Увидев вошедшего Ли Фана, она подняла голову, и в её глазах, казалось, стояли слёзы отчаяния. — Смертный! — взвыла она голосом, полным страдания. — Наконец-то мой личный повар вернулся! Убери эту гадость! Я больше не хочу есть сырое мясо! Я хочу горячую, приготовленную еду! Ли Фан почувствовал, как у него дёргается глаз. Прошло меньше суток с момента её появления. Ещё утром она с удовольствием пожирала сырые грибы и арбузы прямо с грядки. Откуда вдруг взялись эти аристократические замашки и привередливость в еде? Однако отказать дракону, особенно голодному и капризному, было выше его сил (и инстинкта самосохранения). Тяжело вздохнув, Ли Фан позвал девушек на кухню, чтобы помочь с обработкой ингредиентов. Правда, помощь от Си Ши и Вэньцзи была весьма условной. Обе красавицы были классическими «кухонными убийцами». Доверить им нарезку овощей ещё можно было, но подпускать к плите — ни в коем случае. Тем более что кухня ресторана была оборудована не примитивными очагами, а сложной магической утварью, от блеска которой у девушек разбегались глаза. Ли Фан не горел желанием восстанавливать кухню после взрыва. — Мой Лорд, — с мягкой улыбкой предложила Цай Вэньцзи, заметив его колебания. — Позвольте мне заняться мясом. Резать и жарить — это слишком долго. Я как раз хотела испытать новые знания по алхимии. Ли Фан с сомнением посмотрел на неё, но кивнул. Вэньцзи положила огромный кусок мяса в глубокий котёл. Затем, вместо того чтобы разжечь огонь, она взяла чашу с куриной кровью и уверенными движениями начертила на дне котла сложный алхимический круг — гексаграмму. Она закрыла глаза, сосредотачиваясь. Невидимые потоки духовной силы устремились к рисунку. Кровавые линии вспыхнули алым светом. Мясо начало вибрировать, над котлом поднялся пар, хотя никакого огня под ним не было. Ли Фан, помешивая суп на соседнем столе, с любопытством наблюдал за процессом. Он всегда думал, что алхимия — это про создание зелий или трансмутацию металлов. Кто бы мог подумать, что её можно использовать в кулинарии? Вэньцзи, почувствовав его взгляд, открыла глаза и пояснила тоном лектора: — Алхимия — это наука об изменении свойств материи. Я всего лишь ускорила хаотичное движение частиц внутри волокон мяса. Она сделала изящный жест рукой, и пар над котлом сгустился. — Суть температуры — это интенсивность столкновения микрочастиц. Алхимия специализируется на управлении этими процессами. Я просто применила теорию на практике, разогнав молекулы до состояния готовности. Всего за несколько секунд кусок сырого мяса превратился в идеально прожаренный стейк средней прожарки. Но не успел Ли Фан восхититься научным подходом, как тень метнулась к котлу. Эльза, которая неведомым образом материализовалась на кухне, схватила горячее мясо голыми руками и проглотила его, даже не жуя. Она облизнулась, выглядя абсолютно счастливой. — Ещё! — потребовала она. Ли Фан и Вэньцзи переглянулись и вздохнули. Готовка превратилась в конвейер: мясо исчезало в пасти дракона быстрее, чем успевало приготовиться. • • • Наконец, стрелки часов сошлись на двенадцати. Мелодичный перезвон колокольчиков разнёсся по залу, возвещая о том, что врата между мирами вновь открыты. Эльза замерла, принюхиваясь. Она почувствовала знакомый запах — холодный, сухой воздух её родного мира. На её лице расплылась широкая улыбка. Она давно мечтала покинуть Бескрайнюю Ледяную Пустоту, это царство вечного холода и скуки. — Я сейчас! — бросила она и, не теряя ни секунды, исчезла в вихре портала. Она отправилась домой. Не ради ностальгии, а ради переезда. Эльза собиралась перетащить все свои сокровища, накопленные за сотни лет, в территорию Ли Фана. Её старое логово отныне объявлялось заброшенным. Что такое Бескрайняя Ледяная Пустота? Она такой не знает! Её не было всего пару минут. Вскоре вихрь закрутился снова, и Эльза вышагнула обратно, сияя, как начищенный медяк. Очевидно, вся её сокровищница теперь покоилась в её пространственном желудке. Она окинула ресторан хозяйским взглядом и громко объявила: — С этого момента этот ресторан — моя территория! А вы, жалкие смертные, почему до сих пор не преклонили колени перед своим новым Лордом? В её голосе звучала абсолютная уверенность. Для дракона всё просто: где лежат его сокровища, там и его дом. А где его дом — там он главный. Ли Фан, уже привыкший к закидонам этой «интеллектуально альтернативной» ящерицы, решил не спорить. — Раз уж Вы теперь Лорд, Ваше Величество, — с невинным видом спросил он, — то, наверное, у вас есть какие-то дары для ваших верных подданных? Глаза Эльзы округлились от шока. — Дары?! — возмутилась она. — Ты меня за дуру держишь, смертный? Это подданные должны нести дары Лорду, а не наоборот! Где это видано, чтобы Лорд раздавал своё добро?! — Ну как же, — пожал плечами Ли Фан. — Когда я был Лордом, я постоянно раздавал снаряжение и еду своим людям. Разве великий дракон хуже простого смертного? Эльза открыла рот, чтобы возразить, но не нашла аргументов. Поняв, что её пытаются запутать, она решила действовать проверенным методом — грубой силой. — Хватит болтать! — фыркнула она. Она схватила Ли Фана за шиворот, как нашкодившего котёнка, и потащила его в сторону своей комнаты (бывшей кладовой). — Ты идёшь со мной. Я не собираюсь расставаться с Избранником Богов. Твоя аура помогает мне постигать мою собственную божественность. Ли Фан попытался упереться ногами в пол, но куда там — сила дракона была неодолима. Он бросил умоляющий взгляд на девушек. Си Ши и Цай Вэньцзи возмущённо вскочили. — Это переходит все границы! — воскликнула Си Ши, хватаясь за меч. — Сначала она забрала еду, потом сокровища, а теперь забирает нашего Лорда?! Это похищение! Однако сделать они ничего не могли. Против божественного существа их силы были ничтожны. Им оставалось лишь бессильно наблюдать за произволом. Вдруг Эльза остановилась. Её ноздри дрогнули. Она отпустила Ли Фана и, словно гончая, приблизилась к Си Ши, бесцеремонно втягивая воздух возле её шеи. Глаза драконицы расширились от удивления. — Ого... — прошептала она. — Ты тоже Избранная? Она думала, что божественной искрой обладают только Ли Фан и его тигры. Но, принюхавшись, она поняла, что аура Си Ши была даже чище и концентрированнее, чем у Ли Фана. У Лорда она была мощной, но смешанной, словно коктейль из разных энергий. У Си Ши же она была кристально чистой. Эльза облизнулась, разглядывая красавицу, как деликатес. Но затем её лицо скривилось в разочаровании. — Вода... Слишком много воды и ни капли льда, — проворчала она. — Твоя божественность несовместима с моим путём. Если я буду спать с тобой, это только загрязнит мою ледяную сущность. Она с сожалением оттолкнула Си Ши и снова схватила Ли Фана. — Придётся довольствоваться тобой. Твоя энергия хоть и грязная, но в ней есть всё. Я просто отфильтрую то, что мне нужно. Не слушая возражений, она затащила обречённого Лорда в свою сокровищницу и захлопнула дверь. • • • Это был девятый день с момента прибытия в Пустоту. Ли Фан во второй раз проснулся в объятиях дракона. На этот раз Эльза не стала связывать его или заматывать в кокон. Она просто использовала его как плюшевую игрушку, закинув на него свою тяжёлую, идеально белую руку и ногу. Ощущения были... двоякими. С одной стороны — близость к божественной красоте. С другой — он лежал на кровати из чистого золота. Металл был твёрдым, холодным и совершенно неэргономичным. К тому же, спящий дракон весил немало, и Ли Фан чувствовал, что его рёбра вот-вот начнут трещать. Эльза спала крепко, но беспокойно. Ночью она ворочалась, пиналась и бормотала что-то о золоте, превращая сон Ли Фана в борьбу за выживание. Улучив момент, он аккуратно, миллиметр за миллиметром, выбрался из-под её руки. Убедившись, что дракон не проснулся, он на цыпочках выскользнул из комнаты. Оказавшись в главном зале ресторана, он вдохнул полной грудью. Свобода! «Надеюсь, у неё, как у нормальных драконов, бывают периоды спячки на пару недель, — с надеждой подумал он. — Иначе я просто не выживу». Покинув ресторан, Ли Фан направился в «Бар Бездны». В его инвентаре лежал [Сосуд Демонических Душ], до краёв заполненный энергией вчерашней битвы. Валери, хозяйка бара, встретила его с нескрываемым восторгом. — Мой Лорд! — её хвост радостно хлестнул воздух. — Вы уже наполнили его? Невероятно! Я думала, на это уйдут недели. Души нужны качественные, а не мусор, но, похоже, вы нашли отличный источник. Получив сосуд, суккуб не стала медлить. Она откупорила пробку и вылила содержимое прямо на пол заведения. Призрачный туман пополз по помещению, впитываясь в стены, пол и мебель. Бар задрожал. Пространство начало искажаться и расширяться. Стены раздвинулись, потолок стал выше. Мебель, сделанная из костей неизвестных существ, стала ещё белее и прочнее, излучая зловещую, но притягательную ауру. Сама Валери, казалось, стала выше ростом, а её магическая сила ощутимо возросла. Когда трансформация завершилась, она с поклоном вернула пустой сосуд Ли Фану. — Прошу, оставьте его у себя, Лорд. Бар ещё не достиг своего предела. Ему нужно больше... пищи. Ли Фан открыл панель управления зданием. [Бар Бездны] Уровень: 2 Статус: Улучшен (поглощение душ). Догадка подтвердилась: постройки фракции Бездны можно было улучшать не только ресурсами, но и душами врагов. Это открывало интересный, хотя и кровавый путь развития. Похоже, убийства в этом мире были неизбежной частью прогресса.