Ресурсы на его территории были практически исчерпаны. Эссенция Пустоты была безжалостно поглощена башнями и героями, оставив лишь жалкие сто единиц, которых не хватило бы даже на улучшение одного подданного. Кристаллов Пустоты, правда, оставалось ещё много, но теперь они служили энергетическим резервом для башен, и тратить их бездумно Ли Фан больше не решался. С призывом он точно завязал!
Впрочем, в этом был и свой плюс. Теперь не нужно было ломать голову над тем, куда вложить ресурсы. Оставалось лишь планомерно улучшать оборонительные сооружения.
Лишь сейчас он перевёл взгляд на Цай Янь. До этого момента всё его внимание было поглощено панелями героев. Глядя на её юное, прекрасное лицо, он не мог отделаться от вопроса: почему она выглядит так молодо, словно ей лет тринадцать, но её одежда совершенно не соответствовала этому возрасту.
В этот момент Цай Вэньцзи и Си Ши очнулись от оцепенения после улучшения. Вэньцзи увидела, что лорд неотрывно смотрит на неё, и её щеки залил лёгкий румянец. Стоявшая рядом Си Ши не удержалась от шутки:
— Господин, раз уж она вам так понравилась, может, прикажете госпоже Вэньцзи разделить с вами ложе?
— Что за вздор ты несёшь! — притворно рассердился Ли Фан. — Я просто удивляюсь, почему такая благородная девица одета в варварский наряд.
До смуты в Чанъане Цай Вэньцзи жила в роскоши. Лишь после того, как её похитили хунну, ей пришлось облачиться в их одежды. Она провела в плену у южных хунну два года, прежде чем смогла вернуться на родину и снова надеть ханьфу. Сейчас же перед ним стояла восемнадцатилетняя девушка в одежде, которую она носила десять лет спустя. Это несоответствие резало глаз.
— Господин, я и сама не знаю, — тихо ответила Вэньцзи. — Я помню лишь, как в тот год в Чанъане воцарился хаос. Хунну подняли мятеж, они похитили меня и силой заставили надеть эту одежду. Но… кажется, в момент призыва я увидела своё будущее. Я не знаю, была ли это я, но её лицо было так похоже на моё!
Ли Фан молчал. Эта юная госпожа пережила страдания, неведомые другим. В смутные времена её жизнь была чередой несчастий: в юности она вышла замуж за представителя клана Вэй из Хэдуна, но вскоре овдовела и была вынуждена вернуться в отчий дом. Затем последовали тирания Дун Чжо и сожжение Лояна. Всего за несколько лет она познала горечь разрушения страны и гибели семьи.
Если бы её отец не был величайшим учёным Поднебесной, возможно, её, как старшую дочь, миновала бы эта участь. Она могла бы, подобно другим аристократкам, с усмешкой наблюдать за бурями эпохи. Но семья выбрала неверный путь, и расплачиваться за это пришлось ей и её сестре. Это было так несправедливо.
Вэньцзи была похищена хунну и провела двенадцать лет вдали от родины. Её сестру насильно выдали замуж, и даже её первенец умер во младенчестве.
И вот теперь Вэньцзи получила второй шанс, но явилась в этот мир в варварском наряде. Вероятно, её знаменитая поэма «Восемнадцать напевов на варварской флейте» стала её неотъемлемым символом, её клеймом. Точно так же, как Си Ши была неотделима от своего «Танца на цоколях» и в момент призыва явилась в своих простых деревянных сандалиях.
Почему Вэньцзи сохранила свою восемнадцатилетнюю внешность, не знал никто. Но кто бы отказался от возможности стать ещё прекраснее?
Сама Вэньцзи была более чем довольна. Она думала, что её ждёт ужасная участь в плену у хунну, но вместо этого она оказалась в этом волшебном месте. Пусть здесь и были демоны и монстры, но разве могли они сравниться с жестокостью человеческих сердец в эпоху смут? Она скорее предпочла бы сражаться с чудовищами, чем прозябать в том грязном, порочном мире. Вот только… не будет ли её сестра горевать из-за её внезапного исчезновения?
Ли Фан мягко произнёс:
— Всё это в прошлом. Сейчас главное — жить настоящим.
Вэньцзи понимала это и без его слов, но ей было трудно так быстро перестроиться. Всю жизнь она находилась под защитой — сначала отца, теперь вот этого лорда. Возможно, ей не хватало твёрдости характера. Иначе после смерти мужа она бы взяла власть в клане Вэй в свои руки, а не вернулась бы домой. Теперь, став героем, ей нужно было избавиться от своей былой робости.
— Господин, у вас не найдётся другой одежды? Я не хочу это носить, — сказала она, с отвращением дёрнув за край своего наряда.
В её голосе слышалось презрение к варварам, что было вполне естественно для той эпохи. Тогда считалось, что один ханец стоит пятерых хунну. Даже простые торговцы считали их нецивилизованными дикарями, что уж говорить о дочери великого учёного.
Ли Фан достал из инвентаря дворцовый наряд и протянул его Вэньцзи. Она взяла его и, развернувшись, шагнула обратно в световой экран. По его поверхности прошла лёгкая рябь.
Через мгновение из него вышла совершенно другая женщина. Её тёмные волосы были собраны в роскошную, замысловатую причёску. Кожа, белее снега, казалась выточенной из нефрита. От неё исходил тонкий, пьянящий аромат, похожий на орхидею и мускус, а её облик стал ещё более холодным и отстранённым.
Что за несравненная красавица!
Ли Фан на мгновение потерял дар речи. Внезапно он очнулся от острой боли в боку.
— Ай! Ты что делаешь?! — воскликнул он, обернувшись к Си Ши.
Но на её лице было написано полное недоумение. «При чём здесь я?» — казалось, говорил её взгляд. Ли Фан вспомнил, что она всё ещё находится под действием очарования, и решил не спорить.
Вэньцзи, видя эту сцену, невольно улыбнулась. Она давно не видела ничего столь же тёплого и уютного. Вот только для них она всё ещё была чужой.
— Позвольте спросить, как зовут старшую сестру? — обратилась она к Си Ши.
— Меня зовут Игуан, из рода Ши. Я из царства Юэ, — торжественно представилась Си Ши.
Услышав её имя, зрачки Цай Вэньцзи расширились. Её познаний было достаточно, чтобы понять, кто стоит перед ней. Но осознание этого всё равно потрясло её до глубины души. Она знала, что Мир Лордов полон чудес, но увидеть перед собой живого человека из глубокой древности…
— Сестра может называть меня просто Си Ши, — с улыбкой сказала та.
Вэньцзи кивнула.
— Сестра, ты здесь уже много дней. Не могла бы ты показать мне эти владения? Я за всю свою жизнь не видела ничего подобного.
— Конечно, я с радостью покажу тебе всё, — согласилась Си Ши.
— Мне кажется, не слишком уместно болтать здесь, на террасе, — вмешался Ли Фан. — Давайте лучше сядем в таверне и спокойно всё обсудим.
— Террасе? Так это и есть Терраса Бронзовой Ласточки? Почему она так выглядит? — изумилась Цай Вэньцзи.
В её видениях будущего эта терраса была частью грандиозного, величественного комплекса зданий, совершенно не похожего на этот скромный павильон. Нынешняя терраса казалась лишь крошечной, жалкой копией оригинала, лишённой всех остальных построек.
Сам Ли Фан мало что знал об этом. В его представлении это всегда было одиночное здание, прославившееся благодаря бронзовым птицам на крыше. Впрочем, после улучшения он заметил некоторые изменения: птицы стали ярче, а сама платформа — немного шире.
Обновлено: 22.01.2026