На следующее утро Чэнь Ло встал рано, позавтракал стряпней Вивиан и первым делом снова занялся призывом скелетов.
С резким ростом очков проклятия за последние два дня он обнаружил, что количество трупов, генерируемых Кладбищем, уже не удовлетворяет его нужды. Но Кладбище — уникальное здание нежити, можно построить только одно, иначе он бы построил их штук восемьсот.
Чэнь Ло использовал навык, и все 100 трупов на Кладбище превратились в скелетов. Потрачено 3000 очков проклятия.
Количество скелетов Чэнь Ло достигло 620.
Из них более 200 были скелетами-лучниками.
Кроме того, за ночь Склеп произвел более шестисот вурдалаков. Чэнь Ло взял с собой шестьсот, а остальных отправил на добычу камня и дерева.
Легион нежити в 1200 единиц. Издалека это выглядело как черная туча.
Скелеты шли ровным строем, как лес копий.
А по бокам в джунглях, словно стая голодных зверей, неслись вурдалаки, тихо рыча и подергиваясь.
Чэнь Ло ехал на трупном волке, глядя на свою армию нежити с гордостью. Шел всего лишь третий день [Божественного Венца]. На данном этапе ни один Лорд не мог ему противостоять.
На территории гномов не смолкал звон молотов.
Цзун Цзэ смотрел, как в горне формируется наконечник копья. Гном-кузнец закалял его, шлифовал и закреплял на древке заклепками. Копье было готово.
— Вот и все, задача в 500 копий выполнена.
Цзун Цзэ выдохнул и вытер пот со лба.
Вчера, получив еду от Чэнь Ло и избавившись от забот, он начал безумно нанимать гномов. Потратил все кристаллы душ на наем кузнецов.
Сейчас на его территории было почти 300 гномов. Способных сражаться мужчин — около 120.
Николь вошел в кузницу, поклонился и сказал:
— Лорд, 500 копий упакованы. Ждем только Лорда Чэнь Ло.
— Вот как? — Цзун Цзэ вышел и посмотрел на двадцать связок копий по 25 штук в каждой. Длина 2,5 метра, как просил Чэнь Ло. Наконечники сверкали в утреннем свете. Изделия гномов, даже обычные копья, заметно отличались от того металлолома, что делали люди.
Николь замялся, но все же решился:
— Лорд, у нас сейчас около 120 воинов. С этими копьями у нас есть шанс сразиться.
Вчера Чэнь Ло привел всего 300 скелетов. Боевая мощь гномов-шахтеров выше, чем у скелетов. 120 скелетов вряд ли выдержат атаку 120 гномов. 300 скелетов против 120 гномов — силы примерно равны.
А в этом мире равные стороны редко воюют. Взаимное истощение делает войну невыгодной. Войны случаются между сильными и слабыми.
— Ты предлагаешь прекратить платить дань Чэнь Ло и сопротивляться? — Цзун Цзэ притворился удивленным. На самом деле он всю ночь не спал, мучаясь этим вопросом.
— Именно. Если мы отобьем первую атаку, сможем построить стены. Низшая нежить ничего не сделает стенам. У нас будет время спокойно развиваться.
Николь подошел к Цзун Цзэ, опустился на одно колено и искренне сказал:
— Простите за прямоту, но у вас доброе сердце. Это качество великого Короля Гномов. Вы не должны быть чьим-то вассалом. Если решите сопротивляться, я, Николь, готов умереть за вас!
— Лорд Николь прав! И мы тоже!
— Да, дадим бой этим псам-мертвецам!
— Гномы никогда не будут рабами! Тем более у нежити!
......
Гномы-кузнецы один за другим опустились на колени перед Цзун Цзэ.
Цзун Цзэ долго молчал, расхаживая перед связками копий. Лицо его менялось. Ему не хотелось работать на Чэнь Ло, но он не мог решиться поставить на кон свою жизнь.
В этот момент прибежал гном и доложил, что Чэнь Ло прибыл.
Лицо Цзун Цзэ мгновенно побледнело.
— Лорд, примите решение! — Николь почти прижался лбом к земле, крича от отчаяния.
Цзун Цзэ молчал.
— Сначала... пойдем посмотрим...
Наконец, выдавил он из себя и пошел к выходу.
Он и не подозревал, что через несколько минут будет благодарить небеса за свою нерешительность.
У ворот гномы-стражники в ужасе смотрели на огромную фалангу впереди.
620 скелетов в строю. 600 вурдалаков, дергающихся и рычащих по флангам. Всего 1220 единиц нежити — они, наверное, даже не поместятся на территории гномов.
Цзун Цзэ, подойдя к воротам и увидев эту армаду, почувствовал, как сердце пропустило пару ударов.
Встретившись взглядом с Николем, они оба увидели в глазах друг друга безмерное облегчение выживших.
Какая там битва насмерть, какое там «гномы не будут рабами»... Вся храбрость мгновенно превратилась в шутку.
Гномы-кузнецы, только что подбивавшие на бунт, стояли с бледными лицами, не в силах вымолвить ни слова.
Как наивно! Они думали, что вчера видели основные силы Чэнь Ло, а это была лишь верхушка айсберга...
Если бы они сегодня оказали сопротивление, то уже были бы разорваны на куски этими свирепыми тварями.
Чэнь Ло медленно подъехал на трупном волке. Глядя на Цзун Цзэ сверху вниз, он спросил:
— Мои копья готовы?
Цзун Цзэ чуть не рухнул на колени и пролепетал:
— Го... готовы... сейчас прикажу принести.
Копья быстро принесли.
Каждый скелет-воин взял по копью, убрав мечи в ножны. Поскольку 200 из 620 были лучниками, копий хватило с избытком, оставшиеся 80 штук Чэнь Ло убрал в инвентарь.
В этот момент трупный волк шагнул вперед, уставившись красными глазами на Цзун Цзэ, оскалил клыки и зарычал, пуская слюну. У Цзун Цзэ все сжалось внутри, спина мгновенно промокла от пота.
Видя его бледное лицо и трусость, Чэнь Ло усмехнулся:
— Я иду захватывать залежи металла. Не хочешь пойти посмотреть?
— Д... да! Это честь для меня, — Цзун Цзэ рефлекторно выпрямился и заискивающе улыбнулся.
— Тогда не отставай.
Скелеты расступились, давая дорогу. Чэнь Ло развернул волка и медленно поехал прочь.
— Позвольте мне взять небольшую охрану! — крикнул Николь в спину Чэнь Ло, поддерживая шатающегося Цзун Цзэ.
— Можно! — не оборачиваясь, бросил Чэнь Ло.
Отъехав на приличное расстояние, он краем глаза глянул на семенящего сзади Цзун Цзэ с охраной.
Управлять подчиненными можно по-разному. Демонстрация силы, вызывающая страх. Или милость и выгода, вызывающая благодарность. Конечно, можно использовать и самый глубокий ужас.
Для таких современных людей, как Цзун Цзэ, простая милость или выгода легко превратят их в неблагодарных сволочей. Люди привыкли ценить выгоду и менять компании ради лучшей зарплаты.
Вместо этого лучше напомнить ему о том, что дремлет в глубине человеческих генов и о чем забыли в спокойном обществе — о первобытном страхе смерти.
Обновлено: 03.02.2026