[Списано: 20 000 единиц камня, 20 000 единиц древесины, 10 000 золотых монет]
[Начало улучшения. Время до завершения модернизации территории (уровень 2): 24 часа.]
[В указанный период хижина лорда будет недоступна. Пожалуйста, покиньте помещение, иначе лорд сам будет нести ответственность за возможные последствия.]
[Улучшение началось.]
Едва стих системный голос, в небо взметнулись шесть гигантских круглых магических кругов. Их центры совместились, и столб света, прошив все печати насквозь, обрушился прямо на хижину лорда, затопив всё строение сиянием.
— Ох, ну вот… — выдохнул Чэнь Ло, глядя на таймер обратного отсчета. — Ночью остался без крыши над головой.
Он тут же вызвал в сопровождение тысячу скелетов-стражей и добавил к ним двадцать четыре только что воскрешенных огра. Теперь за свою безопасность можно было не переживать.
Будь он лордом любой другой расы, в крайнем случае мог бы потесниться со своими подданными и переночевать в обычном жилом доме.
Но в поселении Чэнь Ло, хоть там и высились уже сотни Зиккуратов, обстановка была иной. Глядя на эти пропитанные мертвенной энергией, пустые строения, где возносились молитвы таинственным идолам, Чэнь Ло решил вежливо отказаться от такой перспективы.
Интересно, как в прошлой жизни другие лорды нежити коротали время, пока улучшалось главное здание?
Сам он решил собрать армию и отправиться в гости к младшему брату Цзун Цзэ.
Его легион скелетов к этому моменту перевалил за 4400 бойцов. Чэнь Ло отобрал 2400 в качестве личного конвоя, оставив две тысячи охранять дом. К ним добавилась тысяча гулей, чья численность на основной территории уже восстановилась (не считая тех трех сотен, что работали на руднике кристаллов души в племени гоблинов).
Вряд ли сейчас найдется лорд или логово диких монстров, способных взять штурмом его цитадель.
Что касается племени кобольдов, то они, потеряв основные силы, наверняка сейчас зализывают раны в своем лагере.
Заодно Чэнь Ло прихватил с собой тех самых двадцати четырех трупированных огров и ящеролюдов, которых обратил только вчера.
В путь двинулось войско числом более чем в 2700 голов – даже императоры в былые времена не путешествовали с таким размахом.
Путь прокладывали огромные огры. Деревья, преграждавшие дорогу, разлетались в щепки под сокрушительными ударами их шипастых дубин.
Следом ровными рядами маршировали скелеты-воины и скелеты-лучники, плотным кольцом окружив Чэнь Ло, который ехал верхом на Трупном волке.
В это время в поселении гномов Цзун Цзэ, только что закончивший с горой дел, завалился в таверну. Пышная гномка-кухарка с грохотом поставила на стол тяжелую деревянную кружку. Хмельная пена брызнула во все стороны. Цзун Цзэ подхватил кружку одной рукой и принялся жадно глотать ледяной эль.
— О-о-ох… — он довольно выдохнул. — Неужели я живу только ради этого чувства?!
Громко рыгнув, Цзун Цзэ усмехнулся нелепой мысли, промелькнувшей в голове.
Он заметил, что с тех пор, как превратился в гнома, он – в прошлом убежденный трезвенник и домосед – всё больше становился рабом выпивки. Теперь он вообще не мог пить простую воду, утоляя жажду исключительно элем.
«Может быть, мой характер изначально не подходил для борьбы за мировое господство?» – с самоиронией подумал Цзун Цзэ.
В этот момент в таверну, задыхаясь от бега, ворвался гном.
— Лорд, беда! К нашему поселению движется племя огров. С виду – сущие звери. Штук двадцать четыре, ростом не меньше четырех метров каждый…
— Что?! — Цзун Цзэ подскочил на месте, едва не перевернув стол. — Зови Николь, идем смотреть!
Толпа гномов, похватав оружие, поспешила к воротам поселения.
И действительно, еще издали они увидели группу огров. Огромные тела монстров не могли скрыть даже деревья тропического леса, достигавшие в высоту четырех-пяти метров.
Когда один из огров ленивым ударом дубины перешиб дерево прямо перед входом в поселение, взорам предстали их кошмарные фигуры, покрытые ороговевшими наростами.
Цзун Цзэ сглотнул, прикидывая, сколькими дворфами-воинами придется пожертвовать сегодня, чтобы уложить этих чудовищ.
Однако двадцать четыре огра, дойдя до ворот, не бросились в атаку, а выстроились в ряд, точь-в-точь как подручные босса в фильмах про мафию.
— С этими парнями что-то не так! — Внезапно предостерег Николь.
Только тогда Цзун Цзэ заметил, что тела огров испещрены ранами. Разорванная плоть, вывернутая наружу, выглядела жутко – некоторые ранения явно должны были стать смертельными.
Их кожа, которая обычно была коричневой, приобрела странный синюшно-фиолетовый оттенок, а под ней отчетливо проступали черные вены.
Огры оказались нежитью!
Глядя на это до боли знакомое безмолвное построение и понимая, что монстры не проявляют агрессии, Цзун Цзэ выдвинул смелую догадку.
— Цзун Цзэ, извини, надо было предупредить о визите заранее.
Голос донесся из глубины джунглей. Вслед за этим из просеки, пробитой ограми, показались стройные ряды скелетов-воинов.
Цзун Цзэ увидел Чэнь Ло, выезжающего на гигантском волке, и с облегчением поспешил навстречу:
— Босс, так это ты! Напугал же ты меня до смерти…
— Мои новые телохранители, как тебе? — Чэнь Ло с нескрываемой гордостью указал на группу огров.
— Да уж, впечатляют… Чуть сердце не остановилось, — криво усмехнулся Цзун Цзэ.
— Я привел их, чтобы твои мастера-гномы посмотрели, можно ли выковать для них доспехи.
— Полный латный доспех? Как железную бочку? — Цзун Цзэ мгновенно уловил мысль.
Едва увидев этих гигантов, он и сам по привычке гнома подумал: если закатать таких тварей в сталь, получится ходячая бронированная крепость. На поле боя им не будет равных.
— Именно. У нежити на ранних этапах не хватает юнитов, способных держать удар, так что на этих двадцать четыре туши у меня большие планы.
— При таких размерах… задача непростая. Я позже обсужу это с кузнецами. Но неужели ты пришел лично только ради этого? Подал бы весточку, я бы отправил Николь с мастерами снять мерки. Зачем было самому тащиться?
— Моя территория переходит на второй уровень. Жить сегодня негде, вот и пришел к тебе проситься на постой. Примешь?
— Так быстро?! — В глазах Цзун Цзэ промелькнуло изумление. — Поздравляю, босс! Я сейчас же велю освободить для тебя мои покои.
— Обойдусь гостевой комнатой, к чему эти церемонии.
— Ну как же так? Я к Николь переберусь, потеснюсь немного, а ты сегодня спишь в моем доме…
Пока группа гномов-кузнецов окружила зомби-огров, принимаясь за изучение «объектов», легион из 2400 скелетов автоматически взял под охрану хижину лорда Цзун Цзэ. Они перекрыли все подступы, не подпуская ни одного гнома к Чэнь Ло.
Старое правило: Чэнь Ло ценил верность других, но совершенно не горел желанием испытывать преданность Цзун Цзэ ценой собственной жизни.
Чэнь Ло вошел внутрь.
Планировка почти не отличалась от его собственного жилища – трехэтажный особняк.
Однако в отличие от роскошного, но слегка запущенного барокко нежити, здесь царил простой деревенский стиль: мебель из натурального дерева, стены из открытого природного известняка. Всё было лаконично, но очень уютно.
По сравнению с мрачной роскошью нежити, Чэнь Ло этот гномий стиль понравился больше. Он даже подумал, что со временем стоит перестроить свой дом или возвести новый.
Занимать комнату Цзун Цзэ он не стал. Гномка-служанка прибрала пустующую гостевую спальню на третьем этаже.
Чэнь Ло вышел на балкон и налил себе эля. Цзун Цзэ не стал ему мешать – прислал через служанку несколько тарелок с закусками, а сам отправился готовить вечерний пир.
Сидя в лучах предзакатного солнца и глядя на далекие горы, Чэнь Ло прикрыл глаза. Было в этом моменте нечто умиротворяющее.
Вот только для полноты картины не хватало спутницы.
В его владениях – одни скелеты да зомби, а местные женщины-гномы в поселении Цзун Цзэ явно не вписывались в человеческие каноны красоты…
Чэнь Ло с долей ехидства подумал: интересно, а поменяются ли у Цзун Цзэ вкусы после превращения в гнома? Выберет ли он себе под конец жизни в «Короне Бога» бородатую гномку?
Впрочем, в прошлой жизни хватало лордов, выбиравших себе спутников из местных, особенно тех, кто играл за эльфов или демонов. Видя эльфиек или суккубов, многие готовы были резвиться с ними до полного истощения сил…
Вечером Цзун Цзэ устроил роскошный пир у костра.
Он даже распорядился пригласить из зоны рудников старого Орана, Итаку и других воинов-ящеролюдов.
Праздник начался.
Чэнь Ло и Цзун Цзэ сидели по разные стороны возвышения. Перед ними на вертелах над кострами шкворчали две туши огромных лосей.
Столы были раздельные – у каждого своя небольшая столешница. Гномки то и дело подходили сзади, подливая гостям выпивку.
Чэнь Ло это напомнило этнические обеды в степях, на которых он бывал во время путешествий в реальном мире.
Группа гномов, сбросив рубахи, лихо отплясывала перед костром.
Николь, Оран, Итака и другие почетные воины сидели по бокам.
Танцоры двигались размашисто, то и дело раздавался их зычный хохот.
Повара подносили золотистую, хрустящую оленину, нарезали её ломтями, поливали особым соусом и раскладывали по тарелкам.
Гномы, занимавшие в иерархии поселения не последнее место, то и дело поднимали кубки за здоровье двоих на возвышении. Однако было заметно: к Чэнь Ло они относились скорее со страхом, в то время как к Цзун Цзэ – с искренней любовью.
Чэнь Ло выпил лишнего. Глядя на это шумное веселье, он почувствовал, как взгляд затуманивается.
Когда-то и у него были такие же горячие и преданные подчиненные. Там, у реки Бэйлу, они стояли спина к спине, готовые броситься в бой против тысяч врагов…
Но в этой жизни он устал от подобного безрассудного героизма. Теперь он сам хотел быть тем, кто ведет за собой эти тысячи.
— Босс, давай, еще по одной.
Цзун Цзэ поднялся и услужливо подлил Чэнь Ло вина. Он уже полностью вжился в роль, ведя себя словно верный прихвостень.
Для некоторых гномов внизу это зрелище было не самым приятным.
— Кхм. Давайте выпьем за нашего самого почетного гостя. За господина Чэнь Ло!
Николь, почувствовав настроение соплеменников, встал и поднял кубок, приветствуя Чэнь Ло и разряжая обстановку.
Чэнь Ло лишь кивнул и, не вставая с кресла, осушил кубок до дна.
— И за наших добрых союзников! — Добавил Николь.
Затем он по очереди поприветствовал Орана, Итаку и элитных воинов ящеролюдов. Оран вежливо ответил на тост, и атмосфера наконец накалилась до нужного градуса веселья.
Внезапно барабаны смолкли. Гномы закончили танец и разошлись.
На середину вышли двое кряжистых гномов.
Голые по пояс, они щеголяли телами, крепкими как скалы. В свете костра их мышцы отливали бронзой.
Постояв друг против друга мгновение, гномы яростно бросились в сшибку.
— Это что? — Недоуменно спросил Оран.
— О, это борцовский поединок, который наши храбрецы представляют гостям. На песке очерчен круг. Кто вытолкнет противника за его пределы, тот и победил. Традиционная забава на наших пирах, — с улыбкой пояснил Николь.
— Вот оно что, — Оран понимающе кивнул.
Двое борцов, словно носороги, столкнулись лбами. Они обхватили друг друга, меряясь силой, и судорожно искали, за что ухватиться, чтобы провести бросок.
Внезапно один из гномов резко рванул противника вверх, поднял над собой и одним махом швырнул за черту.
— Хорош! Молодчина!
Окружающие гномы в восторге закричали. Они принялись колотить кружками по столам, выкрикивая имя победителя:
— Занзес! Занзес! Занзес!
Занзес гордо вскинул руки, оглядывая толпу, а затем медленно подошел к возвышению. Опустившись на одно колено, он обратился к Цзун Цзэ:
— Я посвящаю эту победу вам, лорд Цзун Цзэ!
Обновлено: 19.02.2026