После этого Чэнь Ло проявил щедрость и одолжил Цзун Цзэ 30 000 магических кристаллов, чтобы тот мог нанять 500 гномов-рудокопов. Без такого количества рабочих рук освоить рудную жилу было бы попросту невозможно.
Завершив дела, Чэнь Ло наконец нашел время, чтобы удовлетворить любопытство и осмотреть логово ящеролюдов.
В этот момент под предводительством Орана из глубоких пещер в задней части логова показались самки.
Чэнь Ло прикинул их численность: самок было примерно столько же, сколько и самцов – около семисот особей. Кроме того, он заметил от четырехсот до пятисот подрастающих детенышей.
Однако из-за недавнего сражения, в котором Чэнь Ло истребил почти пять сотен взрослых ящеров, в племени наметился серьезный демографический перекос.
Самки с замиранием сердца вернулись в подземелье и принялись разводить огонь, чтобы приготовить еду.
Основным рационом их племени была жареная рыба.
Они достали верши из подземной реки, протекающей в глубине, и ловко выхватывали когтистыми лапами живую, бьющуюся рыбу.
Разгорелись костры. Рыбу, очищенную от внутренностей и насаженную на сосновые ветки, жарили прямо живьем – она продолжала дергаться даже над углями. Вскоре по пещере поплыл густой аромат. Маленькие ящеролюды, совершенно не осознавая, что их народ только что был на грани полного уничтожения, беззаботно пускали слюни в предвкушении трапезы.
Спустя некоторое время рыба была готова.
Оран взял одну тушку, завернутую в лист лотоса, и почтительно поднес ее Чэнь Ло и Цзун Цзэ.
Чэнь Ло принялся за еду и между делом спросил:
— Вождь Оран, сколько взрослых воинов сейчас осталось в племени? И как много времени потребуется, чтобы восстановить численность?
Он понимал, что самцов осталось крайне мало – едва ли сотня, и в серьезном бою от них будет немного проку.
В «Короне Бога» существовали разбросанные по миру логова нейтральных монстров, где воинов можно было нанимать за кристаллы души.
Но осмотрев жилище ящеролюдов, Чэнь Ло не обнаружил функции найма. Здесь было лишь огромное количество яиц; похоже, восстанавливать популяцию им придется естественным путем.
Оран почтительно ответил:
— Господин, я только что провел подсчет: у нас осталось 158 воинов. Но наш род размножается очень быстро. Если самки посвятят все силы высиживанию, мы сможем получать около двухсот новорожденных ящеров в день.
— Половина из них будут самцами, — продолжил он. — Уже через полмесяца они смогут кое-как держать оружие, через месяц станут взрослыми, а за два-три месяца достигнут полноценных размеров и силы обычного воина.
— Так быстро? — Чэнь Ло был искренне потрясен. — Но если вы растете с такой скоростью, почему ваше племя остается столь немногочисленным?
— Без быстрого роста нашему виду не выжить в этой суровой среде, — пояснил Оран. — Но плата за это – короткий срок жизни, всего около двадцати лет.
— Численность нашего племени никогда не превышала тысячи шестисот или семисот особей потому, что мы не слишком искусны в охоте. Вокруг наших земель нет крупных рек, и мы зависим лишь от той рыбы, которую удается разводить в подземных потоках рудника.
— К тому же аппетит у нас огромный – мы едим в пять раз больше обычного человека. Прокормить полторы тысячи ртов – это наш предел.
— Поэтому мы сознательно ограничивали численность. Иногда сильные воины отделялись и уводили часть сородичей на поиски новых мест. Но найти пригодную территорию невероятно трудно; большинство таких походов заканчивались гибелью, и мы просто теряли отважных бойцов.
— Вот оно как, — Чэнь Ло кивнул. — Но я видел на востоке широкую реку. Почему вы не охотитесь там, а прячетесь в этом темном подземелье, полагаясь на скудные ручьи?
— Господин, вы многого не знаете… — Оран горько усмехнулся и покачал головой. — Та река – прекрасный источник пищи, и наши предки когда-то процветали благодаря ей.
— Но десять лет назад племя кобольдов, живущее ниже по течению – наши заклятые враги, – заключило союз с племенем огров. Раньше мы с кобольдами были равны по силе, но с помощью огромных людоедов они стали теснить нас. В итоге нам пришлось скрыться в этом руднике, чтобы хоть как-то выжить…
Чэнь Ло вспомнил, что, охотясь на монстров в окрестностях той реки, он действительно часто встречал кобольдов. Однако интеллект у них был крайне низким, примерно на уровне гоблинов, и с ними почти невозможно было общаться. Он и не подозревал, что ниже по течению расположилось целое поселение.
— Насколько сильно это племя кобольдов?
— По отдельности они слабы, но плодятся стремительно. У них около трех тысяч воинов, среди которых есть неплохие лучники. Сами по себе они нам не страшны. Проблема в ограх. Их чуть больше двадцати, но каждый невероятно силен. Чтобы одолеть одного огра, нужно тридцать-сорок наших воинов. Против их объединенных сил нам не выстоять.
— С кобольдами и ограми я разберусь сам, — твердо произнес Чэнь Ло. — Ваша задача сейчас – плодиться как можно быстрее и восстанавливать былую мощь.
— Благодарю, господин! — Оран был тронут до слез. Уровень его лояльности мгновенно подскочил на 5 пунктов, достигнув 85.
Старый ящер боялся, что Чэнь Ло станет ограничивать их численность, опасаясь предательства.
Орану было почти двадцать лет – для ящеролюда это глубокая старость. За свою недолгую жизнь он несколько раз видел, как племя раскалывалось из-за нехватки еды.
По традиции самый сильный воин уводил треть сородичей в никуда. Это называлось поиском нового дома, но на деле было изгнанием на верную смерть… Оран никогда больше не видел тех, кто ушел.
Теперь он окончательно убедился, что принял верное решение. Впервые за долгое время он увидел луч надежды на то, что его народ вернется на земли предков.
Чэнь Ло с легким недоумением посмотрел на рыдающего старика.
— Ну всё, хватит плакать. Если вас будет мало, вы будете мне бесполезны. Пока вас немного, оставайтесь здесь и охраняйте эту жилу для меня.
С этими словами он отдал остатки рыбы пускающему слюни малышу-ящеру и направился к выходу из пещеры.
Рыба была вкусной, но мастерству Вивиан она явно уступала.
Уходя, он велел Орану позже прислать несколько ящеров с рыбой в его владения.
Затем Чэнь Ло собрал остатки своего легиона нежити.
Слово «остатки» подходило как нельзя лучше – потери в этом бою были огромными.
Центральная линия скелетов-воинов поредела вдвое: из четырехсот с лишним уцелело около двухсот.
Но главной потерей стали гули, прикрывавшие фланги. Из шестисот существ выжила ровно половина.
Индивидуальная мощь ящеролюдов оказалась поразительной. Огромная физическая сила и железное оружие делали их одними из лучших среди войск второго ранга.
Гули, хоть и были лишены страха смерти и обладали крепкой шкурой, отличались слишком низким интеллектом. Они годились для механической работы киркой в шахте, но в бою не могли умело пользоваться мечами, атакуя лишь когтями и зубами по велению инстинктов.
В схватке с яростными ящерами они сражались отчаянно и заставляли врага отступать, но сами гибли гораздо чаще, чем убивали.
Если бы Чэнь Ло сегодня привел тысячу двести гулей против шести сотен ящеров в чистом поле, его армию, скорее всего, просто изрубили бы в капусту.
Напротив, подразделение, нанесшее врагу наибольший урон – скелеты-лучники, – почти не пострадало. Лишь двое получили повреждения от брошенных копий, но их огни души не погасли, а значит, раны скоро затянутся.
Общие потери Чэнь Ло составили более пятисот единиц. Ящеролюды потеряли около четырехсот семидесяти. Классическая победа ценой огромных жертв с обеих сторон.
В итоге Чэнь Ло накопил 9 760 единиц силы проклятия. Общий запас составил 18 100 – в два раза больше, чем было до выхода из лагеря.
Если потратить всё это на скелетов, он сможет призвать более шестисот существ за раз. А с учетом двух рудников кристаллов души, производящих гулей, его армия могла вырасти до десяти тысяч меньше чем за неделю, даже если он будет просто сидеть дома. На начальном этапе это делало его практически непобедимым.
Однако сегодняшний бой дал ему важное осознание: сколько бы ни было «пушечного мяса», с каждым повышением уровня других лордов его преимущество будет таять.
Даже против этих шести сотен ящеров, имея преимущество внезапности и заранее подготовленную тактику каре, он едва не потерпел крах.
Если он не будет ускоренно развивать территорию, этот «снежный ком» разлетится на мелкие снежинки при первом же серьезном поражении.
Цзун Цзэ всё еще увлеченно травил байки и уплетал рыбу в компании ящеров, пока Чэнь Ло не отвесил ему пинка, отправляя домой – собирать гномов для работы на руднике.
Сам Чэнь Ло вернулся в свои владения, забрав с собой тела всех павших воинов-ящеров.
Он обещал Орану не трогать тех, кто сражался на его стороне, но те, кто погиб, сопротивляясь ему, под этот уговор не подпадали.
Поскольку его уровень поднялся до девятого, он прокачал «Воскрешение мертвых» до 3-го уровня. Теперь для поднятия юнита требовалось лишь 1/4 от его запаса здоровья.
Здоровье воина-ящера составляло в среднем 300 единиц. Воскрешение одного стоило 75 единиц силы проклятия.
Теперь за один полный запас энергии Чэнь Ло мог поднять 241 ящера.
С учетом прежних пятидесяти четырех, теперь у него было 295 трупированных ящеров.
Чэнь Ло планировал, как только наладится добыча металла, поручить Цзун Цзэ сковать для них тяжелую броню. Ящеролюды обладали колоссальной силой и были прирожденной тяжелой пехотой.
Живых подданных Орана еще следовало проверить на верность, а нежить-ящеры были преданы ему абсолютно. Имея ресурсы, стоило вооружать в первую очередь самых надежных.
В лагере Вивиан, как обычно, вовремя подала обед – нежное пюре из оленины, обжаренное в виде лепешек. Чэнь Ло готов был есть это блюдо вечно.
Налив себе кружку эля, он прошел в гостиную.
Там скелеты уже соорудили два песчаных стола – большой и малый.
На малом столе Чэнь Ло отметил уже разведанную территорию.
На большом же он, полагаясь на память, набросал примерную карту влияния лордов Страны Ся в мире «Короны Бога».
Карта в этой игре была в десять раз больше реального мира.
Хотя начальное положение лордов определялось случайно, обычно оно соответствовало той провинции, в которой человек находился в реальности.
Поскольку многие земли оставались неизведанными, игроки стали называть области «проекциями». Например, земли, соответствующие родине, назывались «Проекция Страны Ся».
Если в реальности ты был в провинции Линьцзян, то в «Короне Бога» ты почти наверняка оказывался в проекции Линьцзян.
Сопоставив ландшафт и данные, собранные скелетами-разведчиками, Чэнь Ло пришел к выводу.
Судя по всему, он находился в Джунглях Хаоса на юго-западе проекции Страны Ся. Глядя на одну точку на карте, Чэнь Ло ощутил смутное, недоброе предчувствие.
Обновлено: 03.02.2026