Глава 4 — Глава 4. Демон

Чёрная гора. Эта гора и в самом деле оправдывала своё имя — она была чёрной от подножия до вершины. Редкие искривлённые деревья, скалы, словно выточенные самой смертью, образовывали безмолвные и пугающие очертания. Когда-то это место считалось священной землёй графства Хестия. Первый граф Чёрного Жала был рыцарем-первопроходцем с запада. После падения Первой империи Яньхань он воспользовался смутой, продвинулся на восток, расширил владения и основал здесь собственное графство. Западные королевства в этом мире были в основном коренными народами, раздробленными на множество мелких государств. Когда-то среди них существовали и гигантские державы, соперничавшие с Яньхань. Говорили, их обычаи были совершенно иными, а расы — столь же разнообразными, как цвета радуги. Су Даочжи мало что знал об этом. Он вообще не представлял, каким чудным и большим был мир за границей. И не мудрено — путь между Востоком и Западом был не только далёк, но и перекрыт ужасным барьером — Чёрным Туманом. Этот туман был одной из особенностей мира. Считалось даже, что он порождение гибели Первой империи Яньхань. Он окутывал границы Второй империи, был непроницаем, почти не поддавался очищению и разделил окраины империи на разрозненные анклавы. Хуже того, из Чёрного Тумана время от времени выползали жуткие, отвратительные чудовища. Когда таких тварей становилось слишком много, они собирались в стаи и обрушивались на мир «демоническим приливом». Графство Хестия погибло именно по этой причине: оно было слишком далеко от западных стран и слишком близко к границам Яньхань. А кроме того — слишком близко к Чёрному Туману, откуда вновь и вновь выползали чудища, истощая силы защитников. … Чжун Шэньсю стоял у подножия горы и перебирая в памяти чужие воспоминания, мрачно вздохнул. — Гав! Рядом инужун Хуан Се, высунув язык, сказал. — В округе не чувствуется чужой ауры. Можно передохнуть. Только не подходи к той расщелине, — он мотнул головой в сторону ущелья. — Говорят, там приносили жертвы демонам. Зло и страх до сих пор не исчезло… Стоило ему это упомянуть, как в голове Чжун Шэньсю будто щёлкнул затвор и из глубин памяти вырвался поток образов. Перед его внутренним взором вставала картина: две луны, окрасившиеся кровью и пропасть, чёрная, как смола. Юноша медленно карабкался по краю утёса, рука его дрожала. Из бездонной трещины, уходящей прямо в недра земли, поднималась густая тьма. И в этой тьме что-то шевелилось. — Хе-хе… Так вот ты где родился? — прошептал Чжун Шэньсю, касаясь груди. Говорили, что графство Хестия так долго удерживалось лишь потому, что его правители приносили жертвы нечестивому существу, обитавшему в Чёрной горе. Первый граф Чёрного Жала, стремясь к силе и долголетию, заключил договор с чудовищем и даже изменил собственную плоть. Это существо называли демоном. Но демоны этого мира — вовсе не забавные чудища из старых легенд, а по-настоящему жуткие, божественно-зловещие сущности, стоящие возможно, на ступени богов — только в иных измерениях. «Впрочем, — мрачно усмехнулся Чжун Шэньсю, — если разобраться и на Востоке злые духи, накопив достаточно кармы, могут стать божествами… Почему же западных демонических духов считают чем-то хуже?» «Они просто… немного посильнее. Совсем чуть-чуть», — язвительно добавил он про себя. До сих пор он не знал, кем именно было то существо, что жило в его теле. В этом мире двойная полная луна восходила каждые пятнадцать дней, а Кровавая Луна появлялась в разные сроки — от трёх месяцев до года. И каждый раз в эти ночи демон впадал в ярость. Тогда Чжун Шэньсю мог просто не пережить очередного цикла. Да и в обычные дни тварь постепенно разъедала его тело, истощая жизненную энергию. Он поднял руку и ему показалось, что кожа побледнела, словно теряла тепло и становилась мертво-холодной. Он понимал что умирает понемногу. И не только тело. Сознание тоже искажалось под влиянием демона. Охлаждение чувств, жестокость — лишь начало. Если завтра он проснётся безумным убийцей, он и не удивится. «Да что за адское начало мне досталось?» — взорвался он про себя. — «Это же насильно толкает меня на Божественное Шоу!» На фоне этого ужаса придирки командира казались детскими шалостями. «Похоже, пора показать настоящие способности», — подумал Чжун Шэньсю. Он молча сел и принялся за еду. Рацион крепости Чёрной горы представлял собой специальные пайки — “пищевые кирпичи”. Их готовили из спрессованных паром круп и зёрен. Говорили, что таким кирпичом можно убить тигра, а зубы он ломал чаще, чем камень. Даже если размочить его в кипятке, получалась вязкая, мерзкая каша. Но Чжун Шэньсю ел молча. Мысли его были заняты другим — как устроить эффектное Шоу. Из опыта прошлого мира он знал: очки зарабатываются нелегко. Прежде всего, шоу должно быть зрелищным и ярким — это обязательное условие. Кроме того, нужно как можно больше зрителей: чем больше свидетелей, тем выше отдача. «Иначе зачем мне всё это? В прошлой жизни я ведь не был нарциссом!» Но даже громкое шоу не гарантировало целое очко, чаще всего приходилось довольствоваться половиной. Чжун Шэньсю мысленно ткнул в свою нелепую «систему». В сознании вспыхнули строки данных, видимых только ему: [Боевые искусства ста закалок: пятый уровень] [Игра на цине: третий уровень] [Шахматы: третий уровень] [Каллиграфия и живопись: четвёртый уровень] [Дао врождённой Ци: не активировано] [Остаточная глава о тайном управлении душами Инь: не активировано] [Очки: 0 (0%)] «Боевые искусства и прочие навыки — это мои старые накопления», — подумал он. —«Правда, в этом мире они вряд ли столь же сильны. Но моя техника Врождённого Дао всё ещё здесь — стоит лишь вложить очки и я смогу её развить. Раз уж в этом мире есть культивация, он наверняка примет и Врождённое Дао Ци». «Жаль только, очки даются мучительно трудно, а для продвижения на поздних стадиях требуется больше одного очка…» «По опыту, одно хорошее показательное выступление с эффектным “ударом по лицу” приносит примерно одно очко. Но чаще — лишь 20–70 процентов…» «Невыносимо! Я рискую жизнью ради шоу, а награда — крохи!» Он сжал зубы и сердито вздохнул. Рядом Хуан Се доел пайку, облизал морду и сказал: — Су-цзюнь, мой контракт заканчивается, я скоро покину крепость. А наш командир Тянь Буфэнь… похоже, зуб точит именно на тебя. Береги себя. — Тянь Буфэнь? Не волнуйся, — спокойно ответил Чжун Шэньсю. Патрулировать Чёрную гору было делом опасным, на каждом шагу можно было столкнуться с нечистью. То, что его снова и снова посылали именно сюда, явно не было случайностью. Таков уж этот мир: никогда не знаешь, когда и откуда ударит чья-то злоба.