Глава 14 — Глава 14. Капитан

Для десяти командиров отрядов, выбор командира был делом чрезвычайно важным. Но для протектората и даже для всего мира это было незначительным событием. В день окончательного отбора остальные командиры усердно готовились. Снаружи Крепости Чёрной Горы внезапно появилась линия кавалерии, словно туча, медленно приближаясь к лагерю. … Главный шатёр. Сюй Вэнлин, одетый в военную форму с серьёзным выражением лица, встал по стойке смирно и сказал. — Приветствую, Командующий Феникс! Прибывший командующий, находившийся в расцвете сил, с плечами, словно вырезанными из камня, глазами Феникса, излучавшими власть, в серебряных доспехах, величественно сел во главе стола, по бокам выстроились два ряда стражей в чёрных доспехах, излучающих авторитет без слов. Лоб Сюй Вэнлина немедленно покрылся холодным потом, но он внутренне убеждал себя, что не сделал ничего, что могло бы навредить интересам, находясь в Крепости Чёрной Горы. Так почему же эта зловещая фигура оказалась здесь? Серебряные доспехи носила Командующий по имени Фэн Си’эр, глава восьми командующих протектората Фуфэн. Она возглавляла подразделение Чёрной Бронированной Железной Кавалерии, специально ответственное за патрулирование территорий и расследование незаконной деятельности. За эти годы несколько командующих и генералов были сняты с должностей по её инициативе, а число Ин Чжэнов — даже больше. Как тут не почувствовать тревогу, думал Сюй Вэнлин. — Встаньте, — сказала Фэн Си’эр, приподняв бровь и заставив Сюй Вэнлина подняться. После недолгого наблюдения она с полусмехом произнесла. — Не волнуйтесь, я пришла не за вами, а по действительно важному делу. — Приказывайте, Командующий! Если у вас будут приказы, ваш подчинённый не пожалеет жизни! — немедленно ответил Сюй Вэнлин. О том, что он на самом деле думал, никто не знал. — Это дело изначально не требовало вашего участия, но так получилось, что вы охраняете Чёрную Гору, и ответственность велика… — Фэн Си’эр постучала ногтями и спросила. — В последние годы в районе Чёрной Горы происходило что-то необычное, особенно в Великом Разломе? Сюй Вэнлин сразу встревожился. Крепость Чёрной Горы располагалась на границе протектората, очень близко к чёрному туману, и сама Чёрная Гора после зачистки и подавления Культиваторами была максимально безопасна. Вот почему его, простого Ин Чжэна, назначили охранять это место, что имело оттенок ссылки. И всё же он не ожидал, что что-то пошло не так в его юрисдикции. Он подумал и ответил. — Кроме распространяющегося чёрного тумана, редких нападений монстров и появления нескольких остатков бродяг, ничего серьёзного не происходило. Голос Фэн Си’эр стал холодным. — Я спрашивала не об этом, а о Чёрной Горе, особенно о Великом Разломе. Только тогда Сюй Вэнлин понял причину, но сказал с некоторой досадой. — Мы всегда следовали указаниям Небесного Мастера и не приближались к Разлому, а патрули в последние годы не сообщали о происшествиях. — Действительно странно, — серьёзно произнесла Фэн Си’эр, доставая золотой жетон и приказывая. — Сюй Вэнлин, подчиняйтесь приказу. — Подчинённый здесь. Увидев жетон, почти символизирующий власть Великого Протектора, Сюй Вэнлин немедленно встал на колени. — По приказу Великого Протектора недавно было обнаружено, что остатки Хестии активны и похоже, нацелены на древнее жертвоприношение. — Командующему Фэн Си’эр поручено возглавить это дело, а вы должны помогать ей безотказно. — Ваш подчинённый повинуется, — глубоко поклонился Сюй Вэнлин, слегка дрожа. Он понимал: простые мстители от одного уезда — это пустяк. Но если возродится жертвоприношение злому богу, это действительно станет бедствием для всей Префектуры. — В Префектуре недавно были обнаружены остатки прежнего уезда Хестия, а также оставшиеся кровные потомки семьи Феликс. — Такие чужеродные роды необходимо уничтожить… Только наследственная кровь семьи Феликс может потенциально возродить жертвоприношение. Это крайне важно, — серьёзно наставляла Фэн Си’эр. — Будьте уверены, Командующий, ваш подчинённый тщательно расследует и не позволит ни одному чужаку проскользнуть, — уверенно ответил Сюй Вэнлин. Западные дворяне придавали огромное значение чистоте крови, порой до патологической степени. Некоторые генетические признаки были чрезвычайно выражены. Характеристики семьи Феликс, кроме голубых глаз, включали кроваво-рыжие кудрявые волосы. Если они будут обнаружены протекторатом, их немедленно казнят. «Ха, эти дураки, цепляются за устаревшие обычаи, отказываются адаптироваться, упрямо следуют правилам. Даже в самые опасные времена они не вступают в брак с чужаками, оставляя такие очевидные признаки крови, что на самом деле облегчает нам работу», — подумал про себя Сюй Вэнлин. «Говорят, эта кровь действительно содержит странные способности, которых нет во Второй Империи Янь Хань. Некоторые влиятельные семьи положили на это глаз…» Так называемые древние семьи, рожденные знатными, на самом деле были лишь внешней оболочкой. Когда семья приходила в упадок, всё сметалось ветром и дождём, как с семьёй Су. Но западные семьи были иными: власть передавалась по крови. В глазах некоторых семей Янь Хань это считалось истинным благородством. Секретные исследования, безусловно велись, но неизвестно, были ли результаты. … В этот момент в Крепости Чёрной Горы раздался внезапный шум, сопровождаемый аплодисментами и одобрительными криками. — Сюй Вэнлин, что происходит в лагере? — строго спросила Фэн Си’эр, её лицо потемнело. — В моём лагере вакантна должность командира, сегодня проходит отбор. Вероятно, несколько командиров соревнуются друг с другом… — Сюй Вэнлин мысленно проклял этих командиров бесчисленное количество раз, но мог лишь ответить. — О? Отлично, я смогу увидеть храбрых воинов армии, — спокойно сказала Фэн Си’эр, решая пойти с ним на тренировочную площадку. Лёгкий тон речи не оставлял места отказу. Сюй Вэнлин не осмеливался отказаться. С натянутой улыбкой он повёл Фэн Си’эр к тренировочной площадке. … На площадке уже собралась часть солдат, образовав круг. Внутри несколько человек, похожих на командиров отрядов, сражались между собой. Чжун Шэньсю тихо стоял в стороне, не предпринимая никаких действий. По его мнению, эти парни, провоцировавшие других, были просто идиотами. Думали, это Цзянху Ган? Слепо агрессивные, не понимая, что военная дисциплина превыше всего. Он не создавал проблем, а остальные девять командиров не воспринимали новичка, всерьёз. Они не считали его соперником, поэтому позволили Чжун Шэньсю оставаться в стороне. «Атмосфера в этом лагере странная… Неужели из-за той команды рыцарей в чёрных доспехах?» — подумал Чжун Шэньсю. Кавалерия в броне была редкостью даже в Префектуре. «Может, прибыл кто-то из знати?» «Если это так, возможно, придётся изменить план…» Он нахмурился. Хотя показать мастерство перед знатью определённо принесло бы больше очков, неизвестные риски также были выше. «Плюсы и минусы нужно тщательно взвесить.»