Глава 18 — Глава 22

Глава 22. Исключаем посредников Южный Приморск. Переодетый Таурус только что вышел из нескольких аукционных домов, получив крайне неприятные новости. — Чертов старикашка действительно меня обманул! Похоже, эту Алую Демоническую Лилию придется продавать только ему! Глядя на с трудом добытую лилию, Таурус испытывал досаду. Принимая задание, он не особо задумывался, полагая, что при его силе добыча Алой Демонической Лилии, хоть и трудная, не должна составить проблемы. В итоге пришлось столкнуться с множественными сложностями, потратив несколько сотен магических кристаллов ради одного цветка. Но во всех аукционных домах заявили, что Алая Демоническая Лилия, несмотря на высокую стоимость, относится к товарам, которые трудно найти, но ещё труднее продать. Сама по себе вещь чрезвычайно ценная, но нуждающихся в ней крайне мало. Таурус колебался — стоит ли идти к Мастеру Аквилону за обещанной платой, понимая, насколько это его расстроит. Ведь Мастер Аквилон заранее не предупредил об опасности, сознательно отправив едва достигшего первого продвижения пробудившегося за столь сложным артефактом. Очевидно, старик считал его простофилей. В этот момент распахнулись ворота Виллы Аквилона, и оттуда вышел элегантно одетый мужчина средних лет. Управляющий вежливо проводил его до автомобиля: — Сэр Уильям, счастливого пути. Мужчина выглядел крайне недовольным: — Говорили уже столько времени, задаток дал, а результата всё нет! Скоро начнется отбор в Имперскую Академию, если помешаете моему сыну, не обессудьте! Управляющий смущенно улыбался: — Не волнуйтесь, сэр Уильям, мастер уже отправил людей в Болото Чёрного Тумана, скоро всё будет готово! — Хм! Надеюсь! Захлопнув дверцу, он уехал. Переодетый Таурус, подслушавший разговор, обрадовался: — Вот он, заказчик! Хах, какое везение! Он немедленно последовал за автомобилем. Почувствовав преследование, сэр Уильям остановился и недовольно посмотрел на приближающегося Тауруса: — Кто вы? Зачем преследуете мою машину? — Дело в том, сэр Уильям, что у меня есть вещь, которая вас определенно заинтересует! — Не беспокойте меня, у меня дела! Прекратите преследование, иначе не обессудьте! Мужчина явно принял Тауруса за назойливого торговца и не хотел с ним общаться. Однако в момент, когда он повернулся, краем глаза заметил яркий кроваво-красный отблеск. — Сэр Уильям, Алая Демоническая Лилия вас интересует? В этот момент мужчина возбудился как ребенок и подошел ближе: — Молодой человек, эта вещь... продается? — Конечно! Только цена... Мужчина тут же назвал сумму, от которой Таурус не смог отказаться: — Тысяча магических кристаллов! Если согласны, плачу немедленно! Таурус опешил: «Неужели настолько богат?» Кто его отец? Кто его сын? Тысяча магических кристаллов — и покупает не раздумывая! Таурус сразу кивнул: — Без проблем! Только добавьте неустойку за нарушение договора — эту вещь я добывал по заданию Мастера Аквилона. Рассказав историю с заданием, Таурус увидел, как покупатель взорвался от ярости: — Этот мошенник! Чтобы сэкономить, послал пробудившегося первого ранга! А я ему так доверял! Вот как он меня надул! Ладно, доплачу, остальное не твоя забота! — Спасибо! Обменявшись деньгами на товар, Таурус перед отъездом из Южного Приморска отправил Мастеру Аквилону карту на двести магических кристаллов и письмо. Вилла Аквилона. Мастер Аквилон покоился в мягком кресле, наслаждаясь массажем служанок. Управляющий вошел с письмом: — Мастер, вам письмо. — Читай вслух! — «Уважаемый Мастер Аквилон! Вынужден отказаться от выполнения вашего задания. Возвращаю задаток в полном объеме — двести магических кристаллов. Желаю приятной жизни. Таурус». Мастер Аквилон, не открывая глаз, презрительно хмыкнул: — Хм, сообразительный — знает, что деньги надо возвращать. Даю ему шанс послужить мне, а он не ценит. Бесполезность! В этот момент снаружи раздался грохот ломящейся двери. Мастер Аквилон гневно открыл глаза: — Средь бела дня кто-то ломится в мой дом! Проверь! Управляющий поспешил выйти. Не прошло и минуты, как дверь грубо распахнулась. Разгневанный бородач Уильям Праведный ворвался внутрь: — Старый мошенник! Твоя жизнь хороша, ничего не скажешь! Мастер Аквилон растерялся: — Сэр Уильям? Зачем пожаловали? — Зачем? Сами догадайтесь! Хлопнув Алой Демонической Лилией по столу, он рявкнул: — Немедленно приступайте к ковке снаряжения! Увидев лилию, Мастер Аквилон остолбенел: — Сэр Уильям... откуда это? — Молодой человек продал. А что? — Ничего... он что-нибудь говорил? Уильям Праведный пересказал события, выразив крайнее возмущение обманом со стороны мастера. Мастер Аквилон извинился и пообещал немедленно приступить к ковке. Подыскивая материалы, он тихо спросил управляющего: — Проклятый негодяй посмел меня обвести! Кстати, Уильям говорил о молодом человеке — сколько у нас молодых заказчиков? — Кажется... только Таурус один, но он же вернул деньги... Ох! Мастер, неужели это он? Мастер Аквилон категорически отверг предположение: — Ты понимаешь, что творится на Палачевом Утёсе? Десятки тысяч костяных стервятников! Как пробудившийся первого ранга справится с этим? Это определенно кто-то хочет отбить мой бизнес! Он лихорадочно перебирал в памяти врагов, но ничего не находил. В этот момент служанка тихо постучала: — Мастер, пришел Зандер Океанский с отрядом. Мастер Аквилон вышел и увидел бородатого Зандера Океанского. Тот безнадежно покачал головой: — Мастер, Алую Демоническую Лилию... нас кто-то опередил, к тому же... всех костяных стервятников на утёсе перебили! Мастер Аквилон и управляющий изумленно уставились на него: — Как это возможно! Десятки тысяч стервятников — как их можно было всех истребить? Видя недоверие, Зандер Океанский подробно описал увиденное на Палачевом Утёсе, особенно тщательно рассказав о том, как были убиты стервятники. Выслушав описание, управляющий остолбенел: — Мастер... способ убийства стервятников напоминает то, что случилось с людьми из Крепости Чёрного Орла! Неужели действительно Таурус? В сердце Мастера Аквилона поднялась буря: — Если это действительно этот парень, то он невероятно силен! Сопоставив события, он понял — Таурус его обвел вокруг пальца. В ярости он пнул шкаф: — Смеешь меня дурачить! Погоди у меня! Тауруса совершенно не волновала степень гнева Мастера Аквилона — у него были дела поважнее. Через день предстоял вступительный экзамен в Имперскую Академию, а его уровень достиг первого ранга четвертой ступени. Этого уровня хватало для поступления, но у него были более высокие цели — Царство Дальнего Взора, о котором рассказывала Джанна Белоснежная. Чтобы попасть туда, требовалось войти в Башню Полярной Звезды. Но только самые выдающиеся студенты получали доступ в Башню Полярной Звезды, так что всё зависело от результатов предстоящего экзамена. Таурус считал себя непобедимым среди равных по рангу. За время изучения системы он заметил закономерность: примерно каждые пять уровней обновлялись доступные товары и войска. Достигнув первого ранга пятого уровня, он возможно получит доступ к чему-то новому. А если станут доступны герои — это будет просто невероятно! С этой мыслью Таурус улыбнулся Лидии у центра подземелий: — Долина Золота и Серебра, пожалуйста!