Глава 11 — Глава 15

Глава 15. Просьба Мастера Аквилона — Мастер, Таурус прибыл. Услышав эти слова, Мастер Аквилон, склонившийся над древними свитками, слегка вздрогнул и поспешно поднял голову: — Хм, проводи его. Служанка кивнула и жестом пригласила ожидавшего снаружи Тауруса войти. Жилище Мастера Аквилона поражало размерами, хотя роскошью не отличалось. Особенно его рабочая комната — настоящий хаос, словно свалка, что резко контрастировала с безупречно убранной гостиной по соседству. Войдя в покои, Таурус почтительно поклонился хозяину. Мастер Аквилон с удивлением посмотрел на одиноко вошедшего юношу: — Как это ты один? Управляющий Зорен с тобой не пришел? Таурус слегка растерялся: — Нет, возможно, мы просто разминулись. Мастер Аквилон не стал углубляться в детали и приглашающим жестом указал на кресло: — Проходи, располагайся. Таурус опустился в кресло, служанка подала чай. После недолгой светской беседы Мастер Аквилон перешел к делу. Таурус без промедления извлек золотой череп. При виде мерцающего золотистым светом черепа Короля-Скелета Мастер Аквилон едва сдержал волнение. Тщательно осмотрев артефакт и убедившись в его подлинности, он наконец с облегчением вздохнул: — Этот артефакт я искал долгие годы, но никто не мог мне его достать. Честно говоря, ты самый сильный молодой человек из всех, кого я встречал! Затем он протянул золотую карточку: — У меня в Торговой Палате Магических Кристаллов хранится значительный запас. На этой карте пятьсот магических кристаллов! Пятьсот магических кристаллов? Таурус немало удивился. Перед приходом он навел справки — золотой череп, при всей своей ценности, стоил максимум триста кристаллов. Мастер сразу предложил пятьсот, и Таурус не верил, что это проявление щедрости — определенно здесь была какая-то цель. Он покрутил карточку в руках: — Мастер, цена щедрая до неприличия. Боюсь, я не смогу спать спокойно с такими деньгами! Мастер Аквилон рассмеялся, не скрывая намерений: — Ха-ха-ха! Братец Таурус, не стану лукавить — хочу попросить тебя достать еще один артефакт. Лишние деньги считай авансом. Интересно? — Какой артефакт? — Алая Демоническая Лилия. Растение, обитающее в Болоте Чёрного Тумана. Очень ценное, но и добыть непросто, поэтому прошу твоей помощи. — Болото Чёрного Тумана... Таурус задумался. О Болоте Чёрного Тумана он кое-что слышал. Это болотистая местность в глубине Гранитных Гор, где из-за постоянной тени и обильных осадков образовались топи. Болотистые тропы делали передвижение крайне затруднительным, а ядовитые миазмы и туманы превращали это место в зону, куда пробудившиеся предпочитали не соваться. Со временем Болото Чёрного Тумана стало своеобразной запретной зоной. Алая Демоническая Лилия, по слухам, росла в самом сердце болот, в окружении множества боссов первого ранга — болотных ядовитых жуков. Крайне опасное место. Так вот оказывается, почему старик такой щедрый — задачка подобной сложности! Даже мастера седьмого-восьмого уровня первого ранга неохотно брались за подобные задания. Впрочем, Таурус считал эту миссию вполне выполнимой. Двести кристаллов — разумная цена, намного выше той, что предложили бы в главном городе. Кроме того, ему все равно нужно было прокачиваться, а где именно — не так важно. Если заодно можно подзаработать магических кристаллов, то почему бы и нет. — Ладно, беру это задание. — Ха-ха! Отлично, отлично! Желаю тебе, братец Таурус, благополучного пути! После ухода Тауруса Мастер Аквилон некоторое время любовался золотым черепом, когда снаружи послышались шаги. Управляющий Зорен вошел в гостиную в сопровождении нескольких человек: — Мастер, людей из Крепости Чёрного Орла перебили! — Что? Всех из Крепости Чёрного Орла убили? Как такое возможно? Чёрный Орёл — тот еще пройдоха, если бы наткнулся на сильного противника, никогда бы не полез на рожон. Как их могли перебить всех до одного? Ты точно не ошибся? Мастер Аквилон в шоке отложил золотой череп и уставился на управляющего. Управляющий со всей определенностью кивнул: — Абсолютно точно! Мы несколько раз перепроверили! Осмотрев тела, я пришел к выводу, что их убил какой-то монстр. Услышав это, Мастер Аквилон покачал головой: — На этом пути нет высокоуровневых монстров. Скорее всего, нарвались на врагов. В этот момент управляющий не стал спорить, но внезапно заметил золотой череп на столе и застыл: — Мастер, Таурус уже приходил? — Да, только что купил у него этот золотой череп. А что? — Мастер, не думаете ли вы, что людей из Крепости Чёрного Орла мог убить Таурус? Слова управляющего ошеломили Мастера Аквилона: — Хм! Ты говорил, что раны нанесены монстрами, а Таурус как раз лорд — может призывать воинов разных рас. Неужели действительно он? Мастер Аквилон растерянно посмотрел на собеседника: — Чёрный Орёл почти достиг второго ранга, а Таурус только-только первого. Как он мог этого добиться? Следующим утром. Таурус едва вышел из комнаты, как столкнулся с собиравшимся куда-то Торисом. Тот посмотрел на Тауруса с явным недовольством: — Хм! Не радуйся раньше времени! Не попав в Имперскую Академию, ты все равно не сможешь участвовать в выборах главы семьи! Таурус, вытирая лицо полотенцем, улыбнулся: — Тогда тебе стоит поторопиться. Ведь требование для поступления в Имперскую Академию — быть пробудившимся первого ранга, а ты пока только шестого уровня. Придется постараться! — Спасибо за напоминание, но тебе не о чем беспокоиться — отец уже достал мне свиток опыта. Через несколько дней я смогу пройти испытание первого ранга! — О, неужели! Таурус передал полотенце управляющему и небрежно заметил: — Старый Ярек, кстати, зайди потом в мою комнату и убери сертификат первого ранга. Смотри не потеряй. Управляющий застыл, принимая полотенце: — Младший господин, вы сказали... сертификат первого ранга? Таурус кивнул: — Да, вчера прошел испытание первого ранга. Сертификат лежит в комнате, убери его в надежное место. А Торис, который собирался похвастаться своим свитком опыта, услышав это, расхохотался: — Ха-ха-ха! Умираю со смеху! Ну и фантазер! За один день с девятого на десятый уровень, да еще и испытание первого ранга? Давай, продолжай в том же духе! Затем он обратился к управляющему: — Старый Ярек, иди в его комнату — посмотрю, сможешь ли ты найти этот мифический сертификат первого ранга! Управляющий с сомнением взглянул на Тауруса, но тот остался невозмутим. Пришлось ему отправиться в комнату Тауруса. Однако через несколько мгновений он вернулся, держа в руках сертификат пробудившегося первого ранга. Торис мгновенно окаменел: — Ты... ты... Таурус взял с стола булочку, запихнул в рот и невнятно проговорил: — Ты что ты? Никогда не видел? Давай-ка, иди прокачивайся, а то реально не поступишь в Имперскую Академию! Как тогда будешь со мной за место главы семьи сражаться? В этот момент Торис почувствовал, что голова у него вот-вот взорвется: — За один день — от пробуждения до прохождения испытания первого ранга? Это вообще возможно для человека? Галлюцинация, определенно галлюцинация!