Туш зверей было немного, зато их ранги впечатляли: третьи или четвёртые. В руках генерала Призрачных Теней Ни Цзя покачивались даже две туши пятиранговых свиней с клыками почти в полметра и телами, похожими на маленькие горы. Призрачные Тени уже не тратили время на слабаков — они охотились лишь на высокоуровневую дичь. Чем сильнее зверь, тем больше энергии он приносил и тем богаче припасы доставлял Ли Юаню. Звери первого и второго рангов поблизости были почти истреблены; многие, спасаясь от Призрачных Теней, бежали прочь ещё со вчерашнего дня. Теперь в добыче преобладали кабаны, и Ли Юань заподозрил неподалёку логово этих тварей.
После сбора ресурсов только с этой охоты запасы еды выросли до двухсот десяти единиц — почти как за всю прошлую ночь. Кроме того, набралось четырнадцать Камней Энергии. Теперь у Ли Юаня их было пятьдесят, но до апгрейда казармы оставалась половина пути. Само собой, недоставало ещё одного Изначального Кристалла — жаль, что эта редкость так и не выпадала.
Закончив сбор, Ли Юань повернулся к Ни Цзя.
— Как дела с разведкой, что я поручил?
— Докладываю моему Владыке! К востоку и югу от замка раскинулся лес, полный мощных аур — ваш подчинённый не осмелился углубляться. К северу простирается небольшая равнина, а в трёх тысячах метров, на склоне, обосновалось Племя Оборотней. К западу — болотистая местность с табунками кабанов. Прочие звери разбросаны поодиночке, их немного.
Выслушав доклад, Ли Юань мысленно набросал карту окрестностей. Лес, о котором говорил Ни Цзя, наверняка был Лесом Алой Луны — местом, полным опасностей, судя по названию. Ни Цзя поступил мудро, не сунувшись туда: даже бессмертные Призрачные Тени не рвутся на смерть без нужды. Леса всегда кишели свирепыми зверями, и, возможно, именно оттуда через семь дней хлынет орда на замок. К тому времени восток и юг следовало укрепить во что бы то ни стало.
Племя Оборотней на севере, видимо, и было теми самыми местными силами, что интересовались Замком Чёрной Тени. Соседство с Лесом Алой Луны говорило о их мощи, а значит, они угрожали дальнейшему развитию. Логово кабанов на западе подтверждало догадки Ли Юаня. В целом Лес Алой Луны оставался главной угрозой, за ним следовало Племя Оборотней, а кабаны и мелкая дичь уже не котировались.
Подумав, Ли Юань уточнил:
— А что именно в логове кабанов? Какова их сила?
— Там один Король Кабанов пятого ранга! — ответил Ни Цзя. — Но не простой: по ощущениям вашего подчинённого, его мощь достигает шестого ранга.
Ли Юань прищурился. Элитный мини-босс пятого ранга? По игровым канонам такие твари били сильно и давали ценную добычу. Поглаживая подбородок, он спросил:
— Сможете ли вы вчетвером его завалить?
— Ваш подчинённый непременно доставит тушу Короля Кабанов перед моим Владыкой!
Ни Цзя поклонился, полон уверенности.
Ли Юань кивнул.
— Хорошо. Найдите момент и убейте его напрямую!
— Ваш подчинённый повинуется!
Сложив руки в приветствии, Ни Цзя с тремя Призрачными Тенями нырнул в землю и исчез. Ли Юань взглянул на запад, гадая: выпадет ли с Короля Кабанов Изначальный Кристалл? Затем перевёл взгляд на Лес Алой Луны — вот где таилась настоящая беда. С ростом замка владения расползутся во все стороны, и лес не избежит этого. Замок не сдвинешь, так что столкновение неизбежно. Племя Оборотней в трёх тысячах метров к северу тоже маячило помехой — и вызовом для прогресса.
«Я ещё слишком слаб, чтобы о таком задумываться, — подумал Ли Юань, подбадривая себя. — Будь у меня настоящая сила, ни оборотни, ни Лес Алой Луны не стоили бы выеденного яйца! Оборотней я бы прижал и сделал цепными псами, а лес превратил в личный задний двор».
Он уже собрался открыть Торговую площадь, чтобы обменять древесину и камень, как снаружи раздался оглушительный грохот. Шум шёл с запада — Ни Цзя с отрядом вломились в логово кабанов.
«Как быстро!» — усмехнулся Ли Юань. С такими подчинёнными, что выполняют приказы без слов, чего бояться леса или оборотней?
Но улыбка сползла с лица. За рёвом кабанов трое Призрачных Теней погибли — только Ни Цзя уцелел.
«Неужели Король Кабанов так силён?» — пробормотал Ли Юань. Он поспешил ко входу и взлетел на высокую стену.
Яркое солнце разогнало туман, и видимость была отменной. На западных болотах Ли Юань разглядел разбушевавшегося кабана: он носился, врезаясь в преграды, разметая грязь и воду. Впереди стада удирали трое только что воскресших Призрачных Теней, а кабаны гнались по пятам. В табуне мелькали несколько пятиранговых, остальные — третьего и четвёртого. Против четырёх-пяти туш три Тени справились бы запросто, но целое стадо заставило отступить, отстреливая по пути.
«А где Ни Цзя?»
Ли Юань обвёл взглядом поле боя. На фланге стада генерал противостоял Королю Кабанов. Ни Цзя возвышался мощной двухметровой фигурой, но кабан напротив был куда массивнее — тёмный исполин трёх-четырёх метров в холке.
Всё прояснилось мгновенно: отвлечение! Трое уводят стадо, Ни Цзя разбирается с боссом один на один — классика «отвлечения тигра от горы». Ни Цзя, умный полководец, мыслил самостоятельно. Король Кабанов тянул на шестой ранг, и лобовуха была бы глупостью. Стадо служило ему свитой, усложняя дело, — вот и пустили трёх Теней на самоубийственный рейд, чтобы увести помеху.
«Убьёт ли Ни Цзя Короля Кабанов?» — усомнился Ли Юань про себя. Всё-таки генерал пятого ранга, а противник — элита того же уровня.
Но сомнения улетучились: на лице Ли Юаня расцвела улыбка. Трое Призрачных Теней вернулись сквозь тени — стадо ушло далеко. Теперь на болотах Ни Цзя лицом к лицу стоял с Королём Кабанов, окружённый тремя подчинёнными. Кабан скрёб копытом землю, из ноздрей валил зловонный пар — ярость кипела в нём.
— Быстро покончим! Нельзя заставлять Владыку ждать! — холодно скомандовал Ни Цзя.
В его руке сгустились тени, слепившись в серебряный длинный меч. Первым он ринулся в атаку. Король Кабанов не уступил: дико прыгнул навстречу, клыки-алебарды метили в Ни Цзя.
Грохот!
Меч генерала обрушился на бок кабана, отшвырнув Короля. Один удар решил исход: Ни Цзя вернул Тени не от слабости. Он просто не хотел тратить время.
(Конец главы)
Обновлено: 22.01.2026