Ночь опустилась на внутренний двор Замка Чёрной Тени. Под действием Башни Святого Источника Ни Цзя излучал ауру девятого ранга. Как и предвидел Ли Юань, днём, после битвы, длившейся полдня, Ни Цзя прорвался на восьмой ранг, хотя цена оказалась высокой: за день он погиб десятки раз. Он действительно шёл ва-банк, выбирая в Лесу Алой Луны только магических зверей восьмого ранга — были победы, были поражения. Не говоря уже о прорыве Ни Цзя, сам Ли Юань достиг пика пятого ранга, что говорило о колоссальном запасе энергии, накопленном за день.
Другие Призрачные Тени и Гигантские Тени тоже усилились, особенно пятеро Чёрных Теней, нанятых прошлой ночью. Практикуясь в Башне Святого Источника всю ночь и истребляя диких монстров весь день, они поднялись с четвёртого на пятый ранг. Двое первых Призрачных Теней даже достигли седьмого. Генерал Ни Цзя — восьмой ранг, двое Призрачных Теней — седьмой, пятеро — пятый, шестеро Гигантских Теней — пятый. Боевая мощь под командованием Ли Юаня уже не казалась слабой — она по праву лидировала среди тридцати миллиардов лордов!
Стоя у ворот замка, Ли Юань чувствовал тяжесть в душе. Ему тоже предстояло выйти: иначе добычу не собрать. Запасы материалов гоблинов — те самые пятьсот Камней Энергии после разрушения замка земляка — могли перейти в его руки. Но снаряжение и оружие с тел врагов ускользнут. Почти две тысячи гоблинов — это минимум тысяча единиц экипировки, пусть даже первого ранга. Их ценность нельзя недооценивать. Конечно, Тени могли притащить тела обратно, собрав хлам. Однако то, что добывается с трупов, всегда целое и новое. К тому же это отняло бы время: за него лучше убить больше зверей.
Ли Юань уже не был тем слабаком, каким казался раньше. С силой на пике пятого ранга, Демонической Ци Молнии, Талисманом Дракона и Талисманом Лошади в руках он не страшился никого ниже Святой земли. Даже если не одолеет, Призрачная Тень унесёт его голову через Теневое Пространство обратно в замок. Лорд, правитель не должен лично лезть в бой — достаточно командовать издалека, за тысячу ли. Но сила пока слаба, ресурсы нужны для роста, бедность давит. К тому же Ли Юань сам рвался наружу: хотелось увидеть Континент Войны. Прошло четыре дня с прибытия, а он толком не разглядел внешний мир. Вчера он вышел ненадолго, но едва переступил порог — и это было равносильно тому, что не выходил вовсе.
Ни Цзя стоял позади, долго колебался, но не выдержал:
— Ван, может, Вам всё же не стоит идти? Ваш слуга гарантирует, что уничтожит всё племя гоблинов! Вы — наш Ван, как можно так легко рисковать?
Ли Юань взмахнул рукой:
— Ладно, ладно, ты это уже сто раз говорил. Выступаем!
Видя решимость господина, Ни Цзя умолк и спросил:
— Тогда, Ван, как мы пойдём — напрямую или медленно?
Гоблинские пещеры он знал: добраться можно через Теневое Пространство.
— Пойдём напрямую.
Ли Юань хотел оглядеть мир, это правда, но ещё больше — покончить с делом быстро. Сначала разобраться с гоблинами, а по пути назад насладиться ночным Лесом Алой Луны.
— Есть!
Ни Цзя переглянулся с Призрачными и Гигантскими Тенями, подхватил Ли Юаня — и все исчезли во дворе. Три тысячи метров пролетели мгновенно. Когда они материализовались вновь, Ли Юань стоял за огромным валуном. Отсюда открывался вид на внешнюю часть гоблинских пещер. Впереди раскинулась горная долина; на склоне пылали факелы, под каждым зиял вход в пещеру. Гоблины всех мастей сновали у входов. У подножия дымилось более десятка костров. Сотни гоблинов, разбитые на группы, нанизывали на вертела туши неизвестных зверей.
Ли Юань прикинул: снаружи, в долине, около пятисот тварей. Значит, основная масса затаилась внутри.
Ни Цзя указал на большой вход:
— Мой Ван, это пещера вождя этого племени гоблинов!
Ли Юань глянул: вход украшали кости и черепа. У порога дежурили четверо стражников в доспехах.
— Чтобы поймать бандитов, сначала поймай их главаря!
Немного подумав, он отдал приказ:
— Ни Цзя, возьми двух Призрачных Теней седьмого ранга и сразу иди к вождю. Остальные подождут: когда Ни Цзя начнёт бой и снаружи поднимется хаос, выходите и рубите гоблинов! Запомни, Ни Цзя: вождя убьёте — сразу бейте других вождей!
— Есть! Точное соблюдение приказа Вана!
Возражений у Ни Цзя не возникло. Но когда они собрались двинуться, он обернулся:
— Ван, а Вы?
Ли Юань ответил, подумав:
— Я снаружи добью беглецов.
Ни Цзя открыл рот, но вместо спора указал на Гигантскую Тень пятого ранга:
— Ты останешься защищать Вана. При малейшей опасности — отступай!
Гигант мгновенно встал рядом. Ли Юань не стал отказываться: сам чуть не забыл об этом, хорошо, что напомнили. С Тенью рядом — полная безопасность. Пусть его сила уже позволяла одолеть такую Гигантскую Тень, но она нужна была для эвакуации через Теневое Пространство.
— Вперёд!
По приказу Ни Цзя с двумя Призрачными Тенями седьмого ранга растворились. Не нужно гадать: они вынырнули внутри пещеры вождя. Вскоре оттуда донеслись звуки борьбы и рычание.
— Проклятые, кто вы такие!
— Вражеское нападение, вражеское нападение!
Из пещеры хлынули стражники, вопя во весь голос.
Ли Юань мрачно глянул на Теней:
— Ваш черёд!
Едва он умолк, остальные Призрачные и Гигантские Тени рассыпались, возникнув у подножия и у пещер. Мгновенно с четырёх сторон взвыли крики боли. Гоблины были слабы, Тени — прирождённые убийцы ночи, неуязвимые в темноте. С гибели нескольких десятков начался хаос во всём племени. Ли Юань качал головой: с таким раскладом они раньше служили армии королевства гномов?
Убийства набирали обороты; в ночи расцветали кровавые цветы. Тут из пещеры вырвался старый гоблин. Взлетев, он забормотал заклинания, сжимая серый посох с Изначальным Кристаллом. Огненные шары хлестали в Тени. Это был гоблин-маг восьмого ранга! Шары несли огромную мощь: Гигантская Тень, в которую угодили, сгорела дотла. Но в миг она возродилась в другом месте и продолжила резню. Маг бесновался в воздухе, но бесполезно.
Вскоре сверкнул клинок. Гоблин-маг раскололся пополам; половинки шлёпнулись с неба. Появился Ни Цзя. Он швырнул вниз тучного гоблина — вождя племени. Тот был воином девятого ранга, но Ни Цзя тоже обладал такой силой, плюс помощь двух Призрачных Теней седьмого. Убить его удалось менее чем за три минуты.
С прибытием Ни Цзя резня внутри и снаружи пещер разгорелась с новой силой. Гоблинам не осталось шансов. Ли Юань же простаивал статистом — вмешаться не пришлось. Ни один не ушёл: Тени не допустили. За полчаса все тысяча восемьсот гоблинов лежали в лужах крови. Зелёное смешалось с красным, словно в котле бурлила кровавая тушёная капуста. Племя уничтожено!
Под защитой Гигантской Тени Ли Юань спустился в долину. В сердце шевельнулось восхищение мощью Легиона Чёрных Теней. Слишком сильны! Пусть гоблины слабы, их было почти две тысячи, а несколько десятков Теней смели всех. Глядя на трупы, Ли Юань не дрогнул: за дни он насмотрелся на туши зверей и привык. Уничтожение тысячи гоблинов не вызвало угрызений. Поставь себя на их место: прорвись они в Замок Чёрной Тени — пощадили бы? Нет. На Континенте Войны правило просто: не ты умрёшь, так я!
(Конец главы)
Обновлено: 22.01.2026