— Опять такой замок! — рыцарь Святого Света смотрел вдаль на высокий силуэт Замка Чёрной Тени. Выражение его лица то и дело менялось. За несколько дней погони за Демонической Обезьяной Кровавых Глаз он повидал немало подобных укреплений. Каждый из них вызывал в нём ощущение крайней опасности, хотя сила существ внутри казалась слабой.
Странно, что Демоническая Обезьяна Кровавых Глаз, чья мощь равнялась его собственной, получила тяжёлые раны, врезавшись в один из таких замков. Этот отскок позволил рыцарю преследовать её вплоть до Леса Алой Луны. Увы, почти у цели смертельно раненная тварь скрылась в чаще.
Над этим замком тоже витала невероятно мощная защитная аура, заставлявшая трепетать даже мастера Святого ранга. Пробить её силовой атакой означало понести тяжёлые потери.
— Сначала вернусь в Святой Двор, спрошу, что это за внезапно появившиеся замки.
— Неужели это какая-то давно скрывающаяся сила? — пробормотал рыцарь Святого Света. Он решил не спускаться вниз, превратился в стремительную тень и умчался по воздуху. Неизвестное пугало даже таких, как он. К тому же Лес Алой Луны был слишком зловещим местом, чтобы задерживаться здесь надолго. Здесь погибли сотни мастеров Святого ранга и немало божеств. Как высокопоставленный член Святого Двора, рыцарь знал куда больше, чем простые твари вроде Цзи Эр Тэна.
Тот, кто осмелился поставить замок в Лесу Алой Луны, искал смерти. Исключений не было.
Мимолётное внимание Рыцаря Святого Света осталось неизвестным Ли Юаню. В это время он собирал трупы зверей, включая двух магических зверей шестого ранга. Сбор принёс девятьсот тридцать единиц пищи, сто десять — элитной, а также восемь Камней Энергии. Шесть камней добыли с магических зверей шестого ранга — по четыре с каждого. Так становилось ясно: чем выше ранг зверя, тем больше Камней Энергии.
К сожалению, Ни Цзя и остальные, убив элитного зверя пятого ранга, не получили Изначальный Кристалл. Зато хороших новостей хватало: три первоначально нанятые Призрачные Тени достигли шестого ранга, а две поздние Призрачные Тени и три Гигантские Тени поднялись до пятого. Сам Генерал Призрачных Теней Ни Цзя стоял в шаге от седьмого.
Ли Юань тем временем перешёл в среднюю стадию четвёртого ранга. Он верил, что самое позднее к вечеру Ни Цзя прорвётся дальше. Генерал седьмого ранга сможет противостоять восьмому, и тогда можно будет сосредоточиться на охоте за магическими зверями. Ведь они давали больше Камней Энергии и энергии для общего роста.
После новой волны повышений пора было двинуться к племени гоблинов. Уничтожив его, Ли Юань, возможно, не улучшит замок, зато Кристалл Чёрной Тени точно достигнет третьего уровня. Ни Цзя и остальные продолжали охоту, а Ли Юань перевёл Мо Шаньшань триста единиц пищи и выложил остальное на Торговую площадь.
Время текло неспешно. Призрачные Тени и Гигантские Тени неустанно трудились. За вторую половину дня они принесли почти две тысячи единиц пищи и другие трофеи.
Как и предвидел Ли Юань, с наступлением ночи Генерал Призрачных Теней Ни Цзя прорвался к седьмому рангу. Под покровом тьмы Ни Цзя с отрядом истреблял магических зверей на окраине Леса Алой Луны. Ли Юань же в замке готовил ужин. Как раз когда аромат тушёного мяса разнёсся повсюду, снаружи раздался оглушительный грохот.
Земля содрогнулась. Горы заколебались!
Лицо Ли Юаня изменилось. Он мгновенно возник во дворе. В тот же миг Ни Цзя, Призрачные Тени и Гигантские Тени бросили почти добитых зверей и вернулись в замок. Три Гигантские Тени встали перед Ли Юанем, надёжно прикрыв его. Ни Цзя возглавил оборону у главных ворот, а остальные пять Призрачных Теней рассредоточились по периметру.
Ли Юань едва замечал их. С момента появления во дворе его взгляд приковался к гиганту за стенами. Замок Чёрной Тени поднимался выше двадцати метров, но этот исполин был вдвое выше. Он маячил в десятках метров, словно отвесная скала — тёмная и грозная. Даже Гигантские Тени перед ним казались крупными муравьями.
Это была исполинская обезьяна. Её огромное тело покрывали глубокие раны до кости, следы коррозии и ожогов. Целой кожи почти не осталось. Два кроваво-красных глаза, точно две кровавые луны, уставились на Замок Чёрной Тени. При свете из окон смутно проступали на её лице — с содранной половиной черепа — человеческие эмоции: гнев, сожаление, боль, борьба.
Ни Цзя, похоже, узнал её. Мрачно обернувшись к Ли Юаню, он произнёс:
— Повелитель, это тот магический зверь, которого преследовал рыцарь!
Ли Юань встрепенулся, но промолчал. Если за обезьяной гнался Рыцарь Святого Света, значит, она была Святого ранга. Хотя это потрясло его, страха не было: замок всё ещё защищал барьер, и тварь не могла войти. Лишь любопытство терзало: зачем она пришла?
От обезьяны не веяло убийственной аурой или жестокостью.
Рык!
Гигантская обезьяна взревела к небу в скорби. В Лесу Алой Луны бесчисленные звери в панике разбежались. Долго ревя, она наконец опустила голову. Оскалив клыки, кроваво-красные зрачки снова впились в Замок Чёрной Тени.
Затем она ударила кулаком.
Огромный кулак пронзил пустоту, вызвав серию звуковых хлопков.
— Защитить нашего Повелителя! — Ни Цзя ринулся назад вместе с Гигантскими Тенями и встал перед Ли Юанем. Он знал о барьере замка, но инстинкт — их миссия существования — гнал защищать повелителя.
Через щели между Гигантскими Тенями Ли Юань видел, как кулак приближается. Магические звери Святого ранга умны. Ли Юань с Тенями ничем её не обидели. Зачем же атака?
Кулак ещё не коснулся барьера, как над замком вспыхнул молочно-белый купол. По барьеру пошли круги ряби. Но кулак внезапно замер — не от барьера, а сам по себе. Он бессильно упал, а за ним рухнуло и тело обезьяны, с грохотом опрокинувшись вперёд.
Земля снова содрогнулась. Горы заколебались. За стенами множество деревьев сломалось под падающим исполином. Поднялись клубы пыли, окутав замок.
Прошло время, прежде чем снаружи воцарился покой. В туманном лунном свете царила тишина. Гигантская обезьяна лежала на боку, склонив голову к замку, с закрытыми глазами. Её кулак уткнулся у главных ворот, в полуметре от барьера.
«Умерла?»
Ли Юань отодвинул Призрачных Теней и уставился на тварь за стеной. Мозг отказывался верить.
— Позвольте мне посмотреть! — Ни Цзя метнулся за стену и осторожно приблизился к обезьяне. Вернувшись, он доложил:
— Докладываю Повелителю: у этой обезьяны больше нет энергии жизни. Святая душа погасла. Она полностью мертва.
Действительно мертва. Магический зверь Святого ранга пал у ворот его замка.
Внезапно Ли Юань осознал: это же труп зверя Святого ранга! Тени её не убили, так что можно ли собрать? Если да, прибыль окажется огромной!
(Конец главы)
Обновлено: 22.01.2026