Гоблин-маг Цзи Эр Тэн был напуган до смерти и отвечал на все вопросы без утайки. Он прибыл из-за болот к западу от Замка Черной Тени, где в природной пещере-землянке обитало всё его племя — более тысячи восьмисот гоблинов, что считалось небольшой общиной. По словам Цзи Эр Тэна, несколько десятилетий назад они входили в армию Королевства Гномов, но после поражения скитались, пока не осели здесь. Гоблины, по сути упрощённая версия гномов, всегда служили вспомогательными войсками. Самым сильным в племени был вождь — воин девятого ранга и бывший командир их отряда, маг восьмого ранга и пятеро-шестеро бойцов седьмого. Без такой мощи они не выжили бы в этих краях.
Из рассказа Цзи Эр Тэна Ли Юань составил общее представление о географии Леса Алой Луны. Континент Войны не был цельным материком: он делился на семь плит разного размера, известных как Семь Континентов, а между ними раскинулось Бесконечное Море. Лес Алой Луны занимал восточную часть Континента Андира — одного из семи, — и имел среднюю площадь. На Андире этот лес слыл запретной зоной, хотя Цзи Эр Тэн не знал подробностей. Ходили слухи, что много лет назад здесь пало божество, и с тех пор лунный свет окрашивается в красный. Редко какое живое существо осмеливалось забредать сюда: для гоблинов это было проклятым местом, да и опасности подстерегали на каждом шагу — от бесчисленных зверей до магических тварей высокого ранга.
Вокруг Леса Алой Луны обитали лишь два племени разумных существ. Одно — гоблины Цзи Эр Тэна, другое — оборотни к северу от замка, которых было около трёх тысяч и которые превосходили гоблинов по силе. Их вождь, полусвятой на грани прорыва в Святую Землю, имел под началом воина девятого ранга и мага. Племена держались на расстоянии, редко конфликтуя и живя каждый сам по себе. О самом лесу Цзи Эр Тэн знал мало: никто из гоблинов не рисковал углубляться в чащу. Зато о Золотом Орле с Черной Короной он кое-что слышал — это была тварь уровня Святой Земли, которая каждые десять дней вылетала из леса по неизвестной причине.
Терпеливо выслушав гоблина, Ли Юань долго молчал, погружённый в размышления. Цзи Эр Тэн, заметив это, затаил дыхание и не осмеливался шелохнуться.
Спустя время Ли Юань спросил:
— Вы поблизости не обнаружили других замков, похожих на мой?
Цзи Эр Тэн побледнел и робко взглянул на него.
— В нескольких сотнях метров от нашего племени появился один позавчера.
— Но сейчас его уже нет, — тихо добавил он.
Ли Юань приподнял брови.
— Хм? Расскажи, что случилось.
— Вскоре после появления из замка вышли наши соплеменники, которых мы не знали. Они копали камни и выглядели голодными, словно их поработили.
— Мы тайно подошли, спросили их, предложили еду. Узнали, что их заставил работать один человек.
— После уговоров они вернулись, выманили его наружу… и мы его убили.
Цзи Эр Тэн вжал голову в плечи, явно опасаясь, что Ли Юань связан с тем человеком. Но Ли Юань лишь вздохнул с горечью и сложными чувствами. Его земляк с Земли, которого он никогда не видел, набрал гоблинов прямо у входа в их племя. Те работали впроголодь, их переманили, и предательство привело к гибели лорда. В сущности, это были мелочи, но главное — тот дурак вышел из замка в первый же день, пренебрегая семидневным периодом неуязвимости. Судьба сыграла с ним злую шутку: он пал от рук своих же наёмников.
Ли Юань покачал головой и с любопытством спросил:
— А тот замок ещё на месте?
— Нет, после смерти человека он исчез, — честно ответил Цзи Эр Тэн. — Но на том месте мы подобрали пятьсот Камней Энергии и два Изначальных Кристалла.
Пятьсот Камней Энергии и два Изначальных Кристалла! Ли Юань поразился: неужели это награда за уничтожение замка другого лорда? Если так, то система поощряла резню среди трёх миллиардов игроков. Награда за убийство и разрушение была огромной — половина от нужного для апгрейда казармы до третьего уровня, и это лишь за начальный замок. Для средних или высших уровней она, наверное, была бы ещё щедрее.
Опомнившись, Ли Юань с странной усмешкой взглянул на гоблина:
— Так вы и на меня решили напасть?
— Да, уважаемый сильный человек, — горько улыбнулся Цзи Эр Тэн.
Ли Юань не стал спорить: несколько сотен Камней Энергии соблазнили бы кого угодно, особенно если земляк вышел за пределы защиты. Иначе гоблины, зная о барьере неуязвимости, не рискнули бы.
Цзи Эр Тэн робко спросил:
— Уважаемый сильный человек, я рассказал всё… могу уйти?
— А я говорил, что отпущу тебя? — парировал Ли Юань.
Гоблин перепугался, но было поздно: Ни Цзя уже протянул руку и свернул ему шею.
В следующий миг тело Ли Юаня озарилось сиянием: энергетические очки от убитых тенями зверей и гоблинов подняли его с третьего ранга на четвёртый. Правда, четвёртый ранг не стоил упоминания — перед лицом девятого ранга или Святой Земли это было ничтожно слабо.
Освоившись с новой силой, Ли Юань повернулся к Ни Цзя:
— Идите, продолжайте охотиться на зверей!
— Да, мой король!
Ни Цзя кивнул пяти теням и трём гигантским теням; все они одновременно погрузились в землю и исчезли.
Ли Юань подобрал с тела Цзи Эр Тэна кожаные доспехи первого ранга. Время приближалось к часу ночи. Ночное бдение не имело смысла: тени снаружи истребляли монстров, и ему не нужно было выходить. Приняв горячий душ, он улегся в мягкую постель.
Засыпая не сразу, Ли Юань подвёл итоги дня и обдумал планы. Племя гоблинов получило пятьсот Камней Энергии и наверняка имеет свои запасы — стоит их захватить. Вождь девятого ранга пока силён, но через пару дней, когда Ни Цзя достигнет восьмого ранга, с помощью теней и гигантов это станет возможным. Оборотней с их полусвятым вождём трогать рано. Завтра Маленькая Фея даст сто единиц Эссенции Железа, но для апгрейда города нужно десять тысяч, так что придётся искать другие пути. Обмен на камень и древесину тоже нельзя упускать, а собранные доспехи и оружие, глядишь, кому-то пригодятся.
(Конец главы)
Обновлено: 22.01.2026