«Ах! На этом гамаке очень неудобно спать!» простонал Райнар, скручиваясь на поясе от усталости, только что проснувшись ранним утром.
«Да ладно, не могу поверить, что я так молод и чувствую себя настолько измотанным... « Не найдя никого рядом, Райнар принялся размышлять о счастье своих последних лет.
«Лорд, пора завтракать!» Каслоу внезапно толкнул дверь, и та застонала от напряжения.
«Просто поставь на стол!» небрежно ответил Райнар, бросив взгляд на стол, на котором все еще виднелись следы свежей нарезки.
«Хорошо, приятного аппетита, лорд». Каслоу почтительно поставил завтрак на стол и вышел.
«Хм, совсем неплохо, весьма изысканно!» заметил Райнар, разглядывая лежащий перед ним завтрак - миску овсянки, три ломтика белого хлеба и две жареные рыбины размером с ладонь.
Он не мог не удивиться. Неужели эти старики действительно настолько искусны? Их стряпню можно было назвать съедобной, но ничем не примечательной...
Размышляя об этом, Райнар толкнул дверь, но она с громким стуком упала.
В конце концов дверь поддалась, и он поморщился, беспомощно приказав двум рыцарям, стоявшим на страже, убраться.
«Каслоу, кто сегодня готовил завтрак?» с любопытством спросил Райнар у рыцаря, поглощавшего свою еду.
«Э-э... это была жена той группы беженцев, что прибыла вчера. В конце концов, мы не особо разбираемся в кулинарии, а Эйви умеет только есть! Не очень-то по-женски», - пробормотал Каслоу.
Пока он говорил, Райнар заметил в руках Каслоу черный мешочек с хлебом и водой и нахмурился. «Это то, что ты ешь?»
Райнар был ошеломлен, не в силах поверить, что благородный рыцарь-дракон прибегает к употреблению черного хлеба. Он почувствовал прилив гнева.
Как могли эти простолюдины кормить защищающих их солдат такой скудной пищей? Райнар ускорил шаг и направился к дому беженцев, в котором они жили накануне.
В этот момент одна семья занималась приготовлением завтрака для солдат. Они тщательно смешивали молотую муку с отрубями, чтобы испечь черный хлеб, и раздавали его уже проголодавшимся солдатам.
Рядом в большой кастрюле кипел суп из грибов и диких овощей.
Жена семьи старательно подавала по миске каждому солдату, стоявшему в карауле, а несколько маленьких детей с тоской смотрели на дымящуюся похлебку и суп, но не отходили от родителей, стараясь впитать манящий аромат.
«Пора есть!» - улыбнулась мать, подавая детям завтрак - миску негустой каши, смешанной с отрубями, кореньями овощей и небольшим количеством зерна.
Дети бросились к ней, с жадностью поглощая свои порции: труднопроглатываемые отруби и коренья казались им редким деликатесом.
Перед Райнаром, который только что наклонился, предстала эта душераздирающая сцена.
Его гнев мгновенно улетучился, когда он взглянул на миски, стоявшие позади пары, в которых находилась еда, которую они приберегли для себя, - негустой бульон с несколькими плавающими в нем листьями овощей.
Райнар беспомощно смотрел на все происходящее перед ним, не в силах понять, почему все так вышло. Позади него Каслоу, осознавший ситуацию, быстро отозвал Райнара в сторону.
«Лорд, наши запасы продовольствия на исходе; мы должны беречь то немногое, что у нас есть...» тихо объяснил Каслоу.
«Я просто хочу знать, почему люди под моей властью едят объедки! Почему мои солдаты грызут черный хлеб?» Голос Райнара был низким, но полным ярости.
«Сейчас зима! У нас нет припасов...» Каслоу опустил голову, опечаленный.
Это была печаль силы, не имеющей опоры...
Суровая зима может обернуться катастрофой.
Кроме продовольственных вознаграждений, которые он получал от системы, у него не было других средств для пополнения запасов, что привело к величайшему кризису, с которым столкнулся Ривергард, - голоду!
Райнар беспомощно потер переносицу: все его возвышенные амбиции рассыпались в прах. Как он мог надеяться восстановить славу Залтариона, если даже не смог пережить эту зиму?
«Давайте организуем несколько лучников для охоты!» Райнар решил положиться на охоту, чтобы решить насущную проблему.
«Рейнард уже вывел несколько человек! Здесь пустошь... многого не будет», - сказал Каслоу, не желая лить холодную воду на свои надежды.
«Разве мы не организовали никого для ловли рыбы? Река Бегущая находится менее чем в двух километрах! Там полно рыбы, которую мы можем съесть!» снова спросил Райнар.
«У нас нет ни лодок, ни сетей... Рыбалка с удочкой - это просто вопрос удачи, а улов будет просто смехотворным...» объяснил Каслоу.
Внезапно в воздухе воцарилась тишина, и Райнар с Каслоу обменялись недоуменными взглядами.
«Подождите! Что, вы говорите, мы упустили?» Глаза Райнара внезапно загорелись.
«Рыбацкие лодки и сети!» растерянно повторил Каслоу.
«Хахаха! Проблема решена!» Райнар разразился хохотом.
Каслоу был поражен, решив, что его повелитель сошел с ума.
«У нас есть лодки! Разве ты забыл о галеонах, на которых мы плавали в Длинное озеро?» Райнар считал, что его прежнее решение сохранить эти корабли было невероятно мудрым.
«А как же сети?» быстро продолжил Каслоу. Даже если бы у них были лодки, как они могли бы ловить рыбу без сетей?
«Почему бы не проверить руины Лонг-Лейка? Там было много рыбацких лодок, оставленных лучниками при бегстве!
Там должен быть полный набор рыболовных снастей. Ты можешь пролететь вдоль озера на своем драконе и хорошенько все осмотреть!» Райнар с готовностью предложил план.
«Ты прав! Повелитель, ты воистину мудр!» Каслоу выбежал на открытое пространство, призвал своего дракона и взмыл в небо.
«Иди сюда!» воскликнул Райнар.
«Лорд!» Несколько патрульных рыцарей поспешили к нему по его приказу, поскольку все опытные лучники отправились на охоту.
«Соберите праздных рыцарей! Мы отправляемся на рыбалку к реке!» приказал Райнар.
Собрав группу рыцарей, Райнар направился прямо к дому Радира.
«Радир, нам нужно решить проблему нехватки продовольствия в городе, присмотри за всем здесь», - приказал Райнар.
«Хахаха, ваше величество, идите и не волнуйтесь. Пока эта моя старая кость жива, Ривергард будет в безопасности», - с улыбкой заверил его Радир.
...
«Бум!» Тяжелое тело дракона ударилось о травянистый берег реки, издав глухой звук.
Увидев свертки на спине дракона, Райнар не мог не улыбнуться: похоже, Каслоу неплохо справился с задачей - из одного из мешков выглядывала сушеная рыба.
«Как все прошло, Каслоу?» поинтересовался Райнар.
«Обильный урожай! Я думал, они забрали все с собой, прежде чем мы их прогнали, но, похоже, они оставили немало!» Каслоу сиял, демонстрируя свои трофеи.
«Сколько рыболовных сетей ты нашел?» поинтересовался Райнар.
«О! Рыболовные сети! Их здесь 17 штук! Плюс 8 поврежденных, которые можно починить позже», - ответил Каслоу, отвязывая сети от спины дракона.
Молодой ветряной дракон нетерпеливо хмыкнул, явно недовольный тем, что его используют для перевозки грузов.
«Хахаха! Солдаты! Мы идем на рыбалку!» радостно объявил Райнар, выпуская корабль-галеон из системного хранилища.
...
К вечеру, наблюдая за тем, как все собрались у костра и жарят пухлую белую рыбу, Райнар счастливо улыбался, выполняя свой долг повелителя и заботясь о том, чтобы его подданные были сыты.
Однако, когда он смотрел на радостные, сияющие лица горожан, его охватила печаль.
Руки, державшие жареную рыбу, были облачены всего лишь в один слой льняной ткани и дрожали на холодном вечернем ветерке...
«Господин, сегодня прибыло еще 11 беженцев; это три семьи...» Эйви, оставшаяся в городе, сообщила Райнару о новых прибывших.
«Похоже, мне нужно отправиться в Эребор...» Райнар вздохнул, глядя на столь же скудно одетых новых подданных.
«Каслоу, сопровождай меня завтра в Эребор. Рейнард, ты веди остальных на рыбалку!»
Отдав всем распоряжения, Райнар повернулся и ушел, не желая оставаться свидетелем душераздирающей сцены.
«Система! Ты действительно кусок мусора! Ты даже не можешь выделить несколько лишних вещей для беженцев!» Райнар беззвучно проклинал систему в своем сердце.
***
Обновлено: 18.01.2026