К тому времени, как Вейн узнал новости, уже была глубокая ночь.
Он поспешил в тюрьму Нахаид и встретил вампира в лазарете.
Глядя на его ужасающее выражение лица и острые клыки, Вейн нахмурился.
Оказывается, вампиры действительно существуют в этом мире, но почему раньше о них никто не знал?
Они действительно скрытны, но это можно понять.
Насколько Вейн знал, эти вампиры были долгоживущими, сильными и ловкими, но их слабости были ещё более заметны.
Они боятся солнечного света, ультрафиолетовых лучей, экстракта чеснока и серебра. Стоит лишь дотронуться до них этим – и они превращаются в кучку пепла и исчезают.
Эти особенности обрекают их на жизнь в тени, словно крыс в канализации, не позволяя выйти на свет.
Но есть один исключительный случай – Воитель.
Легендарный «Дневной Странник», враг вампиров, тёмнокожий и суровый мужчина, способный убить бога крови и предка вампиров, Дракулу.
– Булли, в последнее время ты искал одного человека – темнокожего мужчину по имени Эрик Брукс. С ним также есть сообщник по имени Уистлер. Будь внимателен, если представится шанс, спаси его. В будущем все новости о Воителе докладывай мне своевременно.
– Да, босс!
Воитель оказался под его командованием, но Вейн не был уверен, понимает ли тот, с кем имеет дело, или принимает всё за какую-то зловещую организацию.
На следующий день Вейн, одетый в элегантный белый костюм и держа в руках коробку клубники, постучал в дверь офиса Пеппер Поттс.
В это время Пеппер только что официально была назначена генеральным директором Старк Индастриз.
Как один из акционеров компании, Вейн без труда получил встречу с ней.
– Войдите! – из-за двери раздался холодный женский голос.
Увидев Вейна, Пеппер тут же встала и улыбнулась:
– Привет, мы, кажется, встречались пару раз, но так и не успели нормально поговорить.
Вейн улыбнулся и кивнул:
– Старк брал тебя с собой на пару приёмов, и мы там виделись.
Двое сели отдельно друг от друга, и прежде чем они успели что-то сказать, из телевизора раздался первый голос:
– Трудно поверить, что одна из секретарш Старка, девушка по имени Пеппер Пеппер, назначена генеральным директором Stark Industries. Какие у неё вообще есть квалификации? У неё нет никакого опыта в управлении...
– Молчание! – резко прервала Пеппер, и телевизор тут же замолчал.
– Тяжело, да? – с сочувствием улыбнулся Вэйн. – Когда мой отец умер, я срочно взял на себя управление группой «Тайфон», и про меня говорили то же самое. Но что поделать, кто бы ещё мог заменить моего отца? Потом, когда я отлично справился с управлением, меня стали называть бизнес-гением. Ты не должна беспокоиться о них. Тебе не нужно отчитываться перед ними. Старк верит в тебя, и я, маленький директор, тоже верю в тебя.
– Спасибо, правда! – с благодарностью кивнула Пеппер. – На самом деле, я уверена, что смогу управлять Stark Industries. В конце концов, я много лет работала со Старком, а он куда сложнее, чем любая компания. Просто мне нужно время, чтобы постепенно доказать это.
– Действительно, – рассмеялся Вэйн, – уже большой успех, что ты смогла справляться со Старком. Теперь я ещё больше уверен в тебе.
С этими словами он протянул ей клубнику, которую держал в руке:
– Внизу увидел, что клубника очень свежая, и купил для тебя.
– Ой! – на лице Пеппер мелькнула смущённая улыбка. – Мне так жаль, но я... у меня аллергия на клубнику. К сожалению, это единственное, на что у меня аллергия в мире.
– Вот это совпадение! – Вэйн с сожалением покачал головой. – Но не беспокойся, я запомнил, что ты не любишь клубнику. В следующий раз обязательно подарю что-то лучше!
– Ты так любезен, – улыбнулась Пеппер. – С твоими словами мне стало гораздо легче.
После нескольких фраз Вэйн попрощался и ушёл. На самом деле, цель его визита была вовсе не в том, чтобы подглядывать или утешать Пеппер.
В углу офиса стояла трёхмерная модель промышленного выставочного парка. Именно там находились ключи к будущему. Хотя модель была накрыта белой тканью, Вейн был готов. Значок на его лацкане оказался миниатюрным сканером, способным проникать сквозь покрывало, и он уже полностью записал всю стереограмму.
Согласно этой модели, его лаборатория в Царстве Богов могла попытаться создать новые элементы, что позволило бы довести Арк-реактор до полного совершенства. В этом шаге он был на несколько шагов впереди Старка. По правде говоря, если бы не предупреждение Древнего, он бы с удовольствием забрал всю модель с собой. Ведь, в конечном итоге, не он ли будет держать в руках ключ к жизни Старка? И кто тогда окажется настоящим Железным человеком?
Через несколько дней, Монако, гонка.
В отеле "Париж", где проходил банкет, собрались знаменитости, приехавшие посмотреть на соревнования. Старк, Хаммер и даже Илон Рив Маск были здесь. Вейн тоже присутствовал, но незаметно исчез в углу, не привлекая к себе внимания.
Он наблюдал, как Старк и Хаммер пререкаются. Итог, конечно, был предсказуем — Хаммер полностью проиграл. Внимание красавиц было сосредоточено на Старке, а любезности Хаммера остались практически незамеченными. После короткой беседы Вейн заметил, что Железный человек тихо покинул вечеринку. Он знал, что этот парень сейчас страдал от отравления палладием и чувствовал, что его время подходит к концу, поэтому решил уйти. Скорее всего, он уже направлялся к месту гонок.
Пеппер, однако, сидела одна у окна.
Вейн выпрямился, поправил спину и подошёл к её столу. На его лице появилась галантная улыбка:
– Как можно оставлять такую прекрасную даму в одиночестве? – сказал он, отодвигая стул и садясь напротив.
Пеппер, видимо, тоже была рада его видеть. На её лице появилась улыбка:
– Мистер Вейн, что привело вас сюда?
– В последнее время я немного свободен, вот и решил посмотреть на это захватывающее зрелище.
Ван улыбнулся и спросил:
– Как ты сейчас? Уже привыкла к делам компании?
Пеппер вздохнула:
– Это полный хаос! Мне потребовалось столько сил, чтобы хотя бы разобраться, кто в каком отделе работает.
– Не переживай, это нормально, – успокоил Ван. – В конце концов, в Stark Industries десятки тысяч сотрудников и сотни отделов, больших и маленьких. Я верю в тебя!
– Ах, да... – Пеппер немного расслабилась.
Ван погладил её по голове:
– Я приготовил тебе новый подарок на этот раз, надеюсь, он тебе понравится.
С этими словами он достал красивую шкатулку для украшений. Когда он открыл её, внутри лежало великолепное ожерелье с фиолетовым камнем.
Ван аккуратно вынул ожерелье и с лёгким преувеличением в голосе сказал:
– Честно говоря, я удивлён, что у такой прекрасной девушки, как ты, до сих пор было пусто на шее. Думаю, только такое ожерелье может тебя достойно украсить.
В глазах Пеппер мелькнуло удивление, и она пробормотала:
– Это... такой ценный подарок, я не могу его принять.
– Пеппер, дай мне шанс, это как искупление за те клубники в прошлый раз.
– Нет, нет, ты ни в чём не виноват, я просто... не могу принять такой дорогой подарок! – Пеппер поспешно объяснила.
– Тебе не нужно так об этом думать. Можешь считать это наградой от начальника сотруднику, даже если у меня не так много акций.
На лице Пеппер появилась тень сомнения. Правда, такое красивое ожерелье понравилось бы почти любой женщине. Но после короткого раздумья она всё же решительно покачала головой.
Ван выглядел растерянным:
– Ладно, Пеппер, лучше сначала надень ожерелье, а когда Старк подарит тебе новое, ты сможешь вернуть его мне, если захочешь.
Пеппер слегка покраснела:
– Мистер Ван, я не понимаю, о чём вы говорите, что он...
Она заступилась за Старка:
– У нас самые обычные отношения. Он мой обычный начальник, я его обычная сотрудница, между нами ничего больше.
– Так ты хочешь, чтобы он подарил тебе ожерелье? – с улыбкой спросил Ван.
В глазах Вана промелькнула узкая улыбка.
– Разве тебе не хочется попробовать и посмотреть, сколько времени потребуется, чтобы заменить то ожерелье, которое я тебе подарил?
Пеппер нахмурилась, будто всерьёз задумалась над его словами.
Ван продолжил уже серьёзно:
– Пеппер, на самом деле, человек вроде Старка, хоть и кажется романтичным, совершенно не понимает любви. Сейчас он просто не осознаёт, что чувствует. Ты терпишь его медлительность и неведение, но, возможно, ему стоит дать небольшой стимул.
– Это... – Пеппер задумалась, но затем её лицо смягчилось. – Я могу вернуть его тебе в любой момент, правда?
– Конечно! – Ван кивнул и улыбнулся, затем снова взял ожерелье. – Могу я надеть его на тебя?
Пеппер смущённо кивнула.
Ван обошёл её сзади и бережно надел ожерелье. Внутри он чувствовал гордость.
– Старк, Старк, – думал он с усмешкой. – Как весело ты меня отчитывал на том ужине, правда? Посмотрим, как ты вытащишь эту занозу?
Обновлено: 17.01.2026