Семь часов тридцать минут вечера. Район Императрицы в Баклунде, перед домом, который, судя по всему, принадлежал некоему знатному лицу.
Сью, переодетая в традиционную тренировочную форму для рыцарей, стояла здесь со своей хорошей подругой Форс, ожидая прибытия виконта Глейнта и мисс Одри.
Форс скучала, машинально достала сигарету, чтобы скоротать время. Однако Сью, стоявшая рядом с ней, принюхалась и произнесла:
— Курение вредит здоровью.
Видя серьезность на лице подруги, Форс виновато промолчала, не стала спорить, а вместо этого сменила тему.
— Сью, ты в самом деле ничего не делала прошлой ночью, когда ходила в комнату Эбнера?
Сью закатила глаза и ответила:
— Если бы ты не спала так крепко, я бы и тебя за собой потащила.
— Твои слова меня почему-то пугают… — Форс притворилась испуганной, но, увидев, что Сью не собирается продолжать, с беспокойством спросила:
— Ты все еще волнуешься из-за того, что скандировала то почетное имя? Получается, ритуал экзорцизма, проведенный Эбнером днем, был неэффективен?
Сью покачала головой и прошептала:
— Это не так. Хотя я не уверена, был ли злой дух изгнан, тот ритуал придал мне смелости… Я уже не так боюсь.
— Тогда почему у тебя такой безучастный вид? — Недоуменно спросила Форс.
— Я просто внезапно поняла, почему Эбнер не хотел говорить мне правду… Помимо моей слабости, главная причина в том, что я слишком опрометчива в своих поступках. Если бы он мне действительно рассказал, боюсь, я бы не смогла удержаться и спровоцировала бы того, кого не следовало… и даже втянула бы в это тебя и его.
«Вообще-то, я думаю, Эбнер имел в виду себя, когда говорил, что недостаточно силен. С его характером, если бы он чувствовал, что контролирует ситуацию, он бы точно все сказал…»
Форс мысленно высмеяла его, но внешне снова сменила тему. С улыбкой она произнесла:
— Кстати об Эбнере, он был в центре внимания на вчерашнем банкете… Насколько я знаю, многие таблоиды планировали сочинить о нем истории на первой полосе. В конце концов, его спасли Адмирал Ада и «Черный Тюльпан». По сравнению с этим громким делом, на какого-то детектива никто не обратил внимания.
Сью снова закатила глаза на подругу и безжалостно парировала:
— Ты тоже одна из тех героинь новостей, верно? И ты появляешься чаще всех.
Увидев, что ее хорошая подруга наконец-то вернулась к «нормальному» состоянию, Форс вздохнула с облегчением и равнодушно сказала:
— Я не читаю эти таблоиды… Истории, которые они выдумывают, не так хороши, как мои.
В то время как они препирались, перед ними остановилась неприметная карета. Затем из кареты вышли мужчина и женщина. Это были не кто иные, как виконт Глейнт и мисс Одри.
Глейнт был в мантии с капюшоном, и его лицо глубоко скрывалось в тени. Увидев Сью и Форс, он тепло поприветствовал их и с любопытством спросил:
— Это на самом деле место для сбора Потусторонних? Оно ничем не отличается от обычных жилых домов.
«Если бы оно не было обычным, что, ему нужно было повесить баннер и нагло разместить название собрания? Он боялся, что у Ночных Ястребов, Уполномоченных Карателей и Разума Машин слишком мало дел?»
В какой-то момент Форс переняла привычку ворчать, но не произнесла это вслух. Вместо этого она изо всех сил постаралась сохранить улыбку и указала на Сью.
— Сью – отличный переговорщик. Она может помочь вам получить то, что вы хотите.
«Другими словами, я даже нашла кого-то, кто будет торговаться за вас. Вы думаете, я приведу вас в обычный жилой дом, чтобы развлечься?»
Одри, с голубым чепцом в форме лодочки под капюшоном и тонкой черной вуалью, закрывающей лицо, также почувствовала, что вопрос ее друга был лишен такта. Она могла даже почувствовать презрение за то, что втянула в это и себя. Чтобы спасти свой имидж, она улыбнулась и обратилась к Форс:
— Мисс Сью, могу ли я вам доверять?
— Под защитой Богини вам не о чем беспокоиться, — Сью выпрямила спину и нарисовала малиновую луну на груди.
— Да благословит меня Богиня, — Одри кивнула и четыре раза постучала себя по груди.
После этого все четверо больше ничего не говорили. Они сделали несколько шагов вперед и постучали в деревянную дверь – три длинных и два коротких стука.
Со скрипом входная дверь медленно открылась. Одри, вошедшая в состояние Зрителя, увидела множество людей, сидящих внутри в беспорядке. Некоторые из них использовали различные способы, чтобы скрыть свою внешность, например, полагались на капюшоны и маски, в то время как другие вовсе не беспокоились и спокойно выставляли свои черты лица напоказ.
Почти мгновенно Одри заметила мужчину в черной мантии, сидящего в кресле.
Этот человек также был в капюшоне, скрывая свой облик в тени.
Он молча смотрел на гостей, создавая ощущение, будто он смотрит на всех свысока.
«Очень уверенный, но его глаза отвратительны. Его взгляд постоянно скользит по моему телу, как две скользкие щупальца, пытающиеся сорвать с меня одежду…» Одри, чьи чувства были обострены, наблюдала очень внимательно. Она спокойно вынесла суждение, но у нее чуть не побежали мурашки.
В этот момент Форс тихо представила:
— Это мистер А, могущественный Потусторонний, организатор этого тайного собрания.
Что касается Сью, она не обращала внимания на описание, которое Форс давала другим двум. Ее взгляд остановился на паре, только что вошедшей в зал.
Хотя оба были в черных мантиях и скрывали свои лица под капюшонами, Сью легко узнала их благодаря своим силам Шерифа. Это были люди, которых она видела прошлой ночью на вечеринке у Эбнера.
«Кажется, это та девушка, которую я впервые увидела в комнате для занятий. Вокруг нее была хаотичная, безумная аура… Кажется, ее звали Ирэн? Другой мужчина должен быть Детективом Зриэлом».
Пробормотав это себе под нос, Сью вновь сосредоточилась на защите Одри и виконта Глейнта.
С другой стороны, Детектив Зриэл не заметил, как Сью его разглядывает. Его взгляд был прикован к классной доске в комнате.
«Слезы Младенцев, Цветы, 200 фунтов».
«Порошок мумии, 10 граммов, 5 фунтов».
«Рыбья слизь. Тридцать миллилитров. 29 фунтов».
«Формула зелья Шерифа Последовательности 8, 450 фунтов».
«Подсказка о рукописи дифференциальной машины третьего поколения, 300 фунтов».
…
Детектив Зриэл был взволнован, но внешне не выказывал удовлетворения. Он лишь втайне записал свой запрос и цену и передал его стоящему рядом слуге.
Но в этот момент он вдруг услышал едва различимый голос.
— Подсказка о дифференциальной машине снова появилась!
Зриэл был потрясен и быстро обернулся, чтобы посмотреть, но обнаружил, что говорил человек с обычной внешностью и только очень привлекательными, похожими на водоросли, синими волосами. Он не скрывал своего лица и открыто его демонстрировал.
«Возможно, само лицо поддельное…» Размышляя, Детектив Зриэл почувствовал, что его покупка на этот раз не пройдет гладко.
Как и ожидалось, в записке, переданной мистером А, говорилось, что он должен дождаться этапа свободного обмена и поторговаться с другим покупателем.
Детектив Зриэл выдохнул и подавил свои слегка раздраженные мысли. Он повернулся, чтобы посмотреть на свою спутницу, которая привела его на это собрание, мисс Ирэн, которая все еще была обычным человеком.
Однако он быстро понял, что дама смотрит на организатора собрания, мистера А, и выглядит растерянной.
— Что случилось? — В удивлении похлопал ее Детектив Зриэл. Он впервые видел, чтобы эта дама выражала такое изумление.
— Я только что увидела лицо этого мужчины… Он очень красив! — Подсознательно ответила Ирэн.
Мистер А, который разглядывал всех присутствующих дам, явно почувствовал взгляд Ирэн. Он слегка приподнял голову, так что тень капюшона больше не скрывала его лица, а затем одарил Ирэн многозначительной улыбкой.
…
Одри, которую изначально тошнило от взгляда мистера А, почувствовала отвращение, словно съела муху. Когда она почувствовала, что он переключил свое внимание, она вздохнула с облегчением и посмотрела на другую классную доску в комнате.
«Нужна пара глаз взрослой рыбы Манхал».
«Порошок, оставшийся от призраков, 165 фунтов».
«Дневник Императора Розеля. Три страницы, двадцать фунтов».
Увидев это, Одри в шоке и волнении вышла из состояния Зрителя. В ее голове была только одна мысль:
«Эти цены, эти цены, они слишком, слишком дешевы! Ингредиенты Потусторонних даже не превышают 300 фунтов!»
«По сравнению со сделками с Мистером Башней и Мистером Повешенным в Клубе Таро, которые легко стоили больше тысячи фунтов, эти были слишком дешевыми!»
«Я так хочу купить их все…»
#
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 18.02.2026