— Этрис?!
Эбнер вскрикнул в душе. Он совершенно не ожидал встретить здесь этого знакомого. Судя по всему, он и был той «крепкой костью», о которой ранее упоминал лысый мужчина – той, которую не удалось убить, и которая, напротив, попалась в плен.
В этот момент Этрис выглядел до крайности жалко. Его одежда была изодрана в клочья, все тело покрыто глубокими черными отметинами. Даже его конечности оказались переломаны!
Услышав шум, Этрис с трудом приподнял голову. Сквозь затуманенное зрение он едва разобрал, что происходит в подвале. Он кивнул Эбнеру, уже не скрывавшему своего присутствия, и попытался выдавить из себя улыбку. Хриплым голосом он произнес:
— Друг, хотя я и не знаю, кто ты, я очень благодарен тебе за то, что ты меня спас… Я отплачу тебе позже.
Он изо всех сил пытался показать свою значимость и подчеркивал, что незнаком с этим человеком, дабы его не попытались прикончить.
«Слишком много думаешь. Я изначально пришел сюда, чтобы „сотворить нечто из ничего“ и выведать кое-какую информацию…»
Эбнер, облаченный в Маску Клоуна и имеющий женское лицо, молча выругался про себя. Однако он не торопился развязывать Этриса. Вместо этого он сперва использовал свою способность «Врачевателя», чтобы обработать раны друга.
Хотя сымитированное им «лечение» было гораздо менее эффективным, чем оригинал, для оказания экстренной помощи этого было достаточно. Как минимум, это временно стабилизировало состояние Этриса, и оно не ухудшалось.
А поскольку травмы больше не усугублялись – этого было достаточно для сильного «Охотника».
— Спасибо, — с облегчением сказал Этрис, видя, что Эбнер не причинит ему вреда. Если бы он хотел его убить, то не стал бы совершать столь ненужных телодвижений.
Эбнер кивнул и не произнес ни слова. Вместо этого он повернулся и направился к трем мертвым Потусторонним. После тщательного осмотра он принялся извлекать их характеристики Потустороннего.
«Характеристика Сборщика Трупов. Она принадлежала смугло-желтокожему мужчине, который открыл шкаф… Я помню, что видел его, когда просматривал воспоминания Мореллы. Кажется, его зовут Годотопос… Да, по словам тех троих, именно этот Годотопос защищал некоего мистера Обри. Вот как Этрис попал в плен? Хе-хе, мало того, что Охотник не смог одолеть Сборщика Трупов, так его еще и схватили… Какой позор…»
«Э-э, ладно. У этого Годотопоса есть предмет Потустороннего? Что ж, тогда все логично».
Эбнер пробормотал это про себя, обыскивая Годотопоса, и нашел у него еще один угольно-черный револьвер.
Проанализировав его «Глазом Чисто-Белого», он понял, что револьвер обладал лишь способностью «Бесшумного Выстрела». И хотя это не было чем-то особо мощным, все равно довольно полезным.
Спрятав характеристику и револьвер, Эбнер взглянул на другого смуглокожего мужчину рядом с Годотопосом.
Они оба принадлежали к расе Балам из Южного Континента, однако одежда этого человека была более изысканной, и за кожей он ухаживал лучше, чем Годотопос. Эбнер даже проанализировал несколько типов средств по уходу за кожей на его лице…
«Вероятно, это и есть тот „лорд Лима“, о котором упоминали те обычные люди, верно? Его статус должен быть выше, чем у Годотопоса…»
«Как и ожидалось, это Могильщик… Тц-тц, хорошо, что невидимость Ведьмы может скрывать от блуждающих духов. Иначе мне пришлось бы приложить больше усилий…»
«Неужели нет предмета Потустороннего? Верно. Он, кажется, не боец, поэтому ему нет нужды носить с собой опасный Запечатанный Артефакт… Да, Запечатанного Артефакта Общества Вечной Жизни, по-видимому, нет и в этом убежище. Вероятно, у них есть другое место для его хранения».
«Э? У него письмо при себе?»
После того, как Эбнер спрятал характеристику, он развернул письмо и обнаружил там всего одно предложение:
«Подтверждено, что граф Вольф владеет маской, которую он вынес из Мавзолея семьи Эггерс».
«Маска семьи Эггерс… Разве это не то, что потерял мистер Азик? Общество Вечной Жизни уже строит на это планы? Однако я могу сымитировать этот почерк. В свое время я передам это письмо и сфальсифицированные сведения военным…»
Пока его мысли неслись, Эбнер перевел внимание на последнего человека, умершего от яда.
Это был пожилой мужчина лет шестидесяти. У него был большой нос, серо-голубые глаза, а кожа на лице – дряблая. У него не было бороды, а волосы были очень редкими. И на его теле находился темно-красный предмет, напоминающий желе. Это была характеристика Потустороннего «Провокатора».
— Этот человек – Дональд Обри. Внешне он хозяин бара в Восточном Районе, но на самом деле, это пират, который маскируется после того, как сошел на берег! Его прозвище на море – Смеющийся Длинноногий, а награда за его голову – 1000 фунтов.
В этот момент к Этрису наконец вернулись силы. Он представил мужчину Эбнеру со сложным выражением глаз.
«Провокатор… Судя по всему, охотничья миссия, которую дал ему Андерсон, была не просто тренировкой для Этриса. Она также имела целью позволить ему „отыгрывать“ и получить ингредиенты для своего продвижения…»
«К сожалению, Этрис облажался».
Эбнер слегка кивнул, но отвечать не стал. Было бы неловко, если бы Этрис узнал, кто он на самом деле.
Он положил характеристику Провокатора в жестяную коробку и покинул подвал через скрытый ход в шкафу. Наверху, в доме, он нашел большой мешок и вернулся в подвал, чтобы сложить туда тело так называемого Ухмыляющегося.
Взвалив мешок на спину, Эбнер развязал веревки, связывающие Этриса. Не обращая внимания на его слова благодарности, он молча покинул убежище Общества Вечной Жизни.
Однако, как только он вышел из дверей дома № 79 на Дарем-стрит, ему преградил путь молодой человек.
Прибывший был одет в белую рубашку, черный жилет и черные брюки. Его среднее телосложение, светлые волосы и голубые глаза делали его безошибочно узнаваемым – это был Сильнейший Охотник, Андерсон.
«Разве он не должен направляться к морю в районе руин битвы богов? Почему он в Баклунде? Неужели он тайно защищал Этриса?»
Эбнер немедленно насторожился, тело его напряглось, готовое в любой момент «улететь» прочь.
— Не нервничайте, сэр. Я просто хочу заключить с вами сделку, — Андерсон коснулся мочки уха и улыбнулся.
— Что ты хочешь обменять? — Спросил Эбнер, намеренно сжимая горло, чтобы замаскировать свой голос, хотя у него уже была догадка.
— Характеристику Потустороннего Провокатора. Я хочу ее купить, — серьезно сказал Андерсон.
«Как и ожидалось…» – подумал про себя Эбнер, прежде чем притвориться, что обдумывает предложение. После небольшой паузы он назвал свою цену:
— 700 фунтов.
— Это честная цена, но у меня нет с собой столько наличных. Могу ли я обменять ее на это? — Ответил Андерсон, доставая из кармана небольшой предмет, похожий на глазное яблоко.
Эбнер внимательно осмотрел предмет и сразу его узнал – это была характеристика Потустороннего Могильщика, точно такая же, какую он только что спрятал.
После секундного размышления, Эбнер, не желавший дальше связываться с Андерсоном, кивнул в знак согласия.
Они осторожно произвели обмен. После этого Эбнер не стал больше медлить. С мешком за спиной он «улетел» прочь от убежища.
Андерсон посмотрел вслед, а затем повернулся обратно к опорному пункту Общества Вечной Жизни. Он пнул дверь и вошел внутрь.
Увидев Этриса, все еще стоявшего в подвале, он ухмыльнулся и сказал:
— Дорогой Этрис, я надеюсь, что этот незабываемый урок научил тебя, что для того, чтобы быть Охотником, нужны мозги, а не только мускулы.
— …Если ты еще не осознал этого, не волнуйся – я назначу тебе другое задание, которое оставит в тебе еще более глубокое впечатление.
…
Поскольку Эбнер нес мешок с трупом, он не вернулся в кабинет своего учителя. Вместо этого он направился в однокомнатную квартиру, которую снимал в Восточном Районе.
Сняв Маску Клоуна и вернувшись к своему первоначальному облику, Эбнер взглянул на небо. Начал пробиваться слабый свет рассвета, хотя он не мог пронзить густой туман, окутавший Баклунд.
«Уже почти пять… мистер Шут, должно быть, не будет возражать против раннего пробуждения, верно?»
С этой мыслью Эбнер сложил ладони вместе и поднес их к носу и рту, словно молясь. Тихим голосом он искренне произнес:
— Шут, не принадлежащий этой эпохе…
…
Тинген, террасный дом на улице Даффодил, 2.
Клейн, спавший крепким сном, внезапно открыл глаза. Он услышал, как в воздухе слабо разносятся слои иллюзорных молений.
— Кто это на этот раз? Башня? Или Повешенный? — Пробормотал Клейн, несколько раз перевернувшись в кровати, прежде чем наконец с неохотой подняться.
Он взял свой серебряный кинжал и соорудил стену духовности, запечатав комнату. Сделав четыре шага против часовой стрелки, он оказался над серым туманом. Багровая звезда, соответствующая «Башне», безостановочно расширялась и сжималась перед его глазами.
«Действительно…»
Клейн сел на стул с высокой спинкой, откинулся на него и распространил свою духовность, позволяя голосу Башни прозвучать ясно.
— Почтенный мистер Шут, я получил некоторую информацию относительно Адмирала Ада Ладвелла. Согласно ей, «Черный Тюльпан» пройдет через внешнее море Гавани Притц на рассвете шестнадцатого дня…
— …Я желаю использовать свои накопленные «взносы», чтобы подтвердить подлинность этой новости. Если это правда, я надеюсь, что Вы сможете передать ее мистеру Повешенному, и он сообщит о ней Церкви Штормов как можно скорее.
— …Я понимаю, что это подвергнет его некоторому риску, поэтому я готов заплатить определенную сумму… Платеж будет передан посредством «жертвоприношения» в скором времени.
В возвышающемся дворце Клейн ритмично постукивал пальцами по краю длинного бронзового стола, размышляя, как выполнить просьбу Башни.
«Информация о „Черном Тюльпане“ и Адмирале Ада кажется достаточно подробной. Может, мне стоит провести гадание?»
С этой мыслью Клейн наколдовал перьевую ручку и написал:
«Информация, полученная Башней, является точной».
Он отложил перьевую ручку, снял серебряную цепочку, обернутую вокруг запястья, и позволил топазовому кулону стабильно повиснуть над гадательным утверждением.
Клейн закрыл глаза и спокойно произнес предложение.
Повторив его семь раз, он открыл глаза и увидел, как топазовый кулон вращается по часовой стрелке.
«Это подтверждение».
Клейн удовлетворенно кивнул и использовал свою духовность, чтобы сообщить Башне результат гадания. Он осторожно добавил: «Это основано на текущих наблюдениях. Оно не учитывает будущие вмешательства других сущностей».
Как только он собрался связаться с Повешенным, чтобы передать информацию, до него донеслась еще одна молитва от Башни. Это была молитва о ритуале жертвоприношения.
Через мгновение большой, потрепанный мешок был «принесен в жертву» и появился внутри серого тумана.
— Что это? — Пробормотал Клейн, поднимая записку, прикрепленную к мешку, и по привычке развязывая веревку у его горловины.
#
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 12.02.2026