Гигант Симон на мгновение потерял дар речи, не зная, что ответить. Подумав несколько секунд, он наконец заговорил:
— Ты что, с ума сошел? В худшем случае, если ты провалишь задание, то просто упустишь возможность.
— Если задание действительно важное, то Босс не стал бы поручать его нам, а занялся бы им лично, — добавил Крыса Кристо. — А если это не такое уж важное дело, то и риск не будет слишком высоким.
Его ход мысли совпал с тем, о чем изначально беспокоился Люмиан.
Люмиан посмотрел на ближайший вход в подземелья Трира и нарочито улыбнулся.
— А может быть, нас просто используют как приманку? Например, Босс подозревает, что какая-то группировка тайно следит за нами, и специально придумал это задание. Если все пройдет гладко и никаких отклонений от плана не будет, то он сможет отключить тревогу и считать это проверкой. А если он что-то заметит, то сможет, идя по следу, докопаться до истины и устранить скрытую угрозу. А то, что мы — приманка и нас могут поймать, его не волнует. Пока мы выполняем поставленную перед нами задачу, смерть нескольких Потусторонних низкого уровня — это приемлемые потери.
Услышав эти слова, Крыса Кристо побледнел, а Гигант Симон замолчал.
Хотя у них не было опыта в мистицизме, годы, проведенные в качестве бандитов и главарей, развили у них базовые аналитические способности.
Они не могли не признать, что теория Сиэля имеет смысл.
И это, естественно, вызвало у них глубокий страх за свою жизнь.
Особенно у Кристо. Он вспомнил о смерти своего брата Эркина и о лицах его жены и детей, искаженных от боли.
Если бы Босс не дал ему другое задание и не отстранил от контрабандной операции, то, возможно, его заменил бы так называемый «зеркальный человек» и он погиб бы где-нибудь под землей.
А его жена, собаки и другие животные, о которых он заботился, достались бы этому «зеркальному человеку»!
Размышляя об этом, все трое молча зажгли свои карбидные лампы и спустились по стальной лестнице.
— Босс не стал бы специально отправлять нас на смерть, — дрожащим голосом произнес Кристо, освещая сине-желтым светом темный туннель. — Даже будучи Потусторонними низкого уровня, мы все равно можем приносить пользу. Если мы погибнем под землей, то Боссу может понадобиться полгода или даже год, чтобы подготовить нам замену.
Он вспомнил о «зеркальных людях» и о том, как Босс, поручив ему другое задание, фактически попытался его защитить, ничего при этом не объясняя.
— За все приходится платить. Возможно, ставки в этот раз выше, чем мы трое вместе взятые, — произнес Люмиан, держа в руке карбидную лампу, излучающую желтоватое свечение, и уверенно шагая по темному и слегка влажному проходу. — Надеюсь, это задание не такое опасное, как говорит Босс, но нельзя быть наивными. Нужно готовиться к худшему.
— И что же нам делать? — не удержался от вопроса Кристо, заметив, что Сиэль сильно изменился.
С его точки зрения, именно Сиэль был самым надежным человеком в этом деле. Тем, кто в критический момент может стать спасательным кругом.
Гигант Симон, удивленный внезапной робостью Кристо, посмотрел на него.
«Когда это Крыса стал таким трусливым?
Будучи одним из приближенных Босса, зачем показывать свою слабость и беспокойство перед Сиэлем?
Куда делась его гордость и самоуважение? Разве он не боится, что Сиэль затмит его и отберет его контрабандный бизнес?»
Люмиан добивался именно такого эффекта.
— Босс не раз мне помогал, и я готов выполнять его задания. Но риск не должен быть слишком высоким, оставляя нам только один выбор — «смерть». Черт возьми, я еще жить не нажился! — искренне сказал он. — Поэтому я предлагаю следующее: если возможно выполнить задание, мы будем его выполнять. Если станет слишком опасно, я без колебаний отступлю и позабочусь о собственной безопасности. Для этого нам троим нужно будет забыть о взаимном недоверии и действовать сообща, чтобы преодолеть любые скрытые угрозы.
Такой подход нашел отклик в сердцах Кристо и Симона, и они заметно или незаметно кивнули в знак согласия.
Не бывает абсолютно бескорыстных людей. Рисковать собой ради Босса, оценив все риски, — это уже проявление преданности!
Принять такой подход и искренне сотрудничать, чтобы противостоять опасности, — похоже, это был единственный разумный выбор, по крайней мере внешне.
— И как же нам сотрудничать? — быстро приняв решение, спросил Кристо.
Он не хотел, чтобы история с «зеркальными людьми» повторилась.
Люмиан снова усмехнулся.
— Для начала нужно понять, на что каждый из нас способен, чтобы эффективнее дополнять друг друга.
— Я — Укротитель Зверей, 8-я Последовательность пути Аптекаря, — немного подумав, сказал Кристо. — Я могу напрямую общаться с разными животными и в какой-то степени управлять ими. Я способен постепенно приручать их и делать своими помощниками. Я также умею лечить болезни и оказывать всестороннюю медицинскую помощь…
Он невольно посмотрел на Сиэля вопросительным взглядом, словно намекая на то, что ему нужно лекарство, чтобы улучшить свою постельную деятельность и восполнить физические силы.
По городу ходили слухи, что Сиэль — большой любитель женщин. Мало того, что он крутил роман с Дженной, любовницей Красных сапожек, но и был связан почти с десятком танцовщиц. Он устроил их на курсы актерского мастерства в Театр «Л’Ансьен Каж а Пижон», чтобы они могли зарабатывать деньги, не обслуживая клиентов.
«Аптекарь? Если бы я знал, что Крыса Кристо — Аптекарь, то попросил бы его дать побольше лекарств матери Дженны… Она бы быстро выздоровела и вернулась бы домой в ту же ночь…» — мысленно вздохнул Люмиан и одобрительно кивнул в мерцающем свете карбидной лампы.
Чем больше Гигант Симон слушал, тем сильнее удивлялся.
Он начал подозревать, что Крыса Кристо сошел с ума, раз выболтал секреты своей Последовательности!
До сих пор, кроме Гарднера Мартена, никто не знал, к какой Последовательности принадлежит Кристо и по какому пути идет. В конце концов, в Трире было полно любителей домашних животных. Некоторые даже заводили их в большом количестве или завязывали с животными близкие отношения, как это время от времени описывалось в газетах.
И тут Симона осенило.
Крыса Кристо отвечал за контрабанду и выполнил большинство секретных заданий Босса. Возможно, он что-то знал и не верил в успех этой операции, поэтому и пошел на искреннее сотрудничество с Сиэлем.
— Мне не везет. Пока что мне не удалось приручить ни одного настоящего потустороннего существа, — со вздохом продолжил Кристо. — Иначе я мог бы не бояться даже Потусторонних среднего уровня.
— Это задание свалилось на нас как снег на голову, и у нас не было времени на подготовку. Я взял с собой всего несколько своих товарищей. Он что, боится, что мы недостаточно быстро умрем?
С этими словами он поднял правую руку.
Из его рукава выползло разноцветное змееподобное существо с треугольной головой.
Вскоре Кристо заставил змею спрятаться обратно в рукав. Он залез в карман и достал оттуда крысу размером с ладонь.
Эта крыса отличалась от обычных. У нее была необычная белоснежная шерсть и глаза, яркие, как рубины.
— Это Таффи. Уникальное существо, которое я обнаружил под землей, когда занимался контрабандой. Ее нельзя использовать в качестве основного ингредиента для какого-либо зелья, но она умеет чувствовать скрытую опасность, — коротко представил ее Кристо.
— А еще она может приблизительно определить силу других людей, верно? — задумчиво спросил Люмиан.
Кристо удивленно посмотрел на него и, немного подумав, ответил:
— Да.
Поняв, что Кристо уже выдал достаточно информации, Люмиан не стал настаивать, хотя и подозревал, что тот обладает другими способностями или что у него есть другие животные-компаньоны. Он перевел взгляд на Гиганта Симона.
Симон, вспомнив о своих догадках, немного помедлил и глухим голосом произнес:
— Я — Боксёр 8-й Последовательности пути Воина. Как и Молот Эйт, я хорош в рукопашном бою и владею различными боевыми техниками. У меня есть пистолет, кинжал, штык-нож и боксерские перчатки.
Он объяснил все кратко, поскольку у Боксёров не было никаких выдающихся способностей.
«Никакого мистического предмета? Все верно. Бандитам, которых обучают тайные организации, действительно трудно получить такие предметы…» — усмехнулся про себя Люмиан.
— Ты сильнее Молота Эйта, потому что ты умен и умеешь правильно оценивать ситуацию.
Симон не знал, обижаться ему на эти слова или гордиться.
Он посмотрел на Люмиана, держа в руке карбидную лампу, и спросил:
— А ты? К какой 8-й Последовательности ты принадлежишь? Охотник?
Раз уж они действуют сообща, то Сиэль не может скрывать свою Последовательность!
Люмиан улыбнулся и поднял перед собой правую руку.
Из его ладони беззвучно вырвалось багровое пламя и повисло в воздухе, тихо потрескивая.
— Ты — Пироманьяк?! — удивленно воскликнул Симон.
В мистических кругах Трира чаще всего обсуждали Потусторонних среднего уровня пути Охотника, особенно тех, кто был ниже 6-й Последовательности.
Люмиан не ответил, а лишь продолжил улыбаться.
Симон вдруг понял, почему отношение Крысы Кристо к Сиэлю так резко изменилось и почему тот, похоже, искал его помощи.
7-я Последовательность — это начало среднего уровня для Потусторонних. По сравнению с Потусторонними низкого уровня, такими как они сами, сила Люмиана претерпела качественную трансформацию. Он стал во много раз сильнее!
Симон, перестав обращать внимание на карман Крысы Кристо, удивленно и с подозрением спросил у Люмиана:
— Босс знает, что ты продвинулся до 7-й Последовательности?
— Именно Босс дал мне необходимые дополнительные ингредиенты, — правдиво ответил Люмиан, рассеяв багровое пламя в своей ладони в желтоватом свете лампы.
«Что…» — зрачки Симона расширились.
— Поэтому я приложу все усилия для выполнения этого задания, — оглядевшись по сторонам, продолжил Люмиан.
Сказав это, он достал железный баллончик и бросил его Симону:
— Это яд скорпиона, который я получил от Молота Эйта. Ты можешь нанести его на свое оружие. Если ты станешь сильнее, то у нас будет больше шансов на выживание.
Симон поймал баллончик, опешив.
Хотя Сиэль вызывал у него отвращение и они были врагами, его знания, ум, сила и подход к делу внушали доверие. Неосознанно он начал прислушиваться к нему и следовать его примеру.
Люмиан, который шел впереди, не оборачиваясь, вздохнул с облегчением.
Он преувеличил риски и нагнал страху, чтобы деморализовать Крысу Кристо и Симона, заставив их беспокоиться о своей жизни. А потом, продемонстрировав свою силу, предложив убедительные варианты действий и оказав им небольшую услугу, он сделал себя лидером команды.
Только так он мог, не раскрывая своих козырей, использовать всю мощь команды и эффективно противостоять любым потенциальным угрозам.
Обновлено: 12.02.2026