Тук-тук-тук.
В кабинете раздался нетерпеливый стук.
— Входите, — послышался слабый, безучастный голос.
Люмиан повернул ручку и толкнул ярко-красную дверь. Перед ним стоял хрупкий, худощавый молодой человек.
Он был одет в голубую рубашку, черный жилет и темный костюм. Он стоял у большого письменного стола и смотрел на дверь.
Как только Тибо Жак узнал в посетителе Боно Гудвилла, с губ помощника секретаря сорвался смешок.
— Не беспокойтесь, упадок — это неизбежная судьба. Оно поражает как людей, так и организации. Как только начинается упадок, возникают всякие проблемы… — не успел он договорить, как увидел приближающегося Люмиана. Подняв руку в защитном жесте, он выпалил:
— Что ты себе позволяешь…
Бах! Люмиан ударил его кулаком, охваченным ярко-красным пламенем.
Его действие прервало слова Тибо, заставив его инстинктивно поднять предплечье, чтобы блокировать удар.
Пламя метнулось вперед, охватывая рукав Тибо.
— И это все, на что ты способен? — услышал он издевательский голос.
Сначала Люмиан планировал окутать кулак пламенем и внезапно напасть на противника, не привлекая внимания сотрудников в соседних кабинетах. Затем, воспользовавшись суматохой, ранить его Падшим Меркурием и, пока тот не опомнился, прорваться мимо него и через балкон покинуть здание приемной члена парламента.
Он бы использовал огненные шары, Огненных Воронов и другие приемы, чтобы остановить противника. Даже если бы он получил ранения, ему нужно было добраться до соседнего тупика и спрятаться в Подземном Трире, прежде чем охрана Гюга Артуа, рыжеволосая женщина и другие члены его команды успеют отреагировать. Ведь созданная им огненная «броня» могла сжечь патогены. Если контакт будет недолгим, он вряд ли заразится. А даже если что-то и проникнет в его тело, он сможет продержаться до шести утра, потому что симптомы будут не слишком сильными.
В крайнем случае можно было бы занять у Франки половину Средства исцеления.
Даже Рюр, пожилой мусорщик, умер только через час-два после контакта с этой густой мокротой. Люмиан думал, что у него проблем будет еще меньше.
Конечно, при условии, что густая мокрота — это один из самых мощных приемов Тибо, и он не может создать сверхзаразную болезнь, от которой симптомы проявятся за минуту-две. Но у Люмиана ведь было пламя, защищавшее его.
Но теперь, после быстрого обмена ударами, Люмиан понял, что Тибо Жак гораздо слабее, чем он думал!
И он тут же изменил план действий.
Безмолвно тело Люмиана охватило ярко-красное пламя.
Оно волновалось, словно жидкость, и плотно прилегало к его коже, волосам, одежде и шляпе, постоянно мерцая и переливаясь.
Из тела Люмиана продолжало вырываться пламя и смешиваться с прежним огнем.
Люмиан словно надел на себя красную мантию. Сквозь вихри пламени было видно его загримированное лицо и голубые глаза, в которых горел огонь.
Со стуком он отбросил темную трость и ударил Тибо кулаком, охваченным пламенем.
На ручке трости вспыхнуло пламя, уничтожая отпечатки пальцев, пот и следы рук.
Бах! Бах! Бах! Тибо, словно сражаясь с огненным вихрем, отступил на два шага назад. Его глаза покраснели и заслезились.
Он прокашлялся и плюнул в Люмиана густой мокротой.
Желтовато-зеленая мокрота, встретившись с огненной мантией, была мгновенно сожжена с шипящим звком.
Бах! Бах! Бах! Руки Люмиана, охваченные алым пламенем, несколько раз ударили Тибо, загнав его в угол кабинета. Он стоял спиной к стене, ему некуда было деваться, и он мог только прикрываться руками.
Видя, что Мокрота Болезни бесполезна, а воздух вокруг нагревается от пламени, обжигая ему кожу, Тибо испугался и хотел позвать на помощь.
Но, как только он открыл рот, кулак Люмиана, охваченный пламенем, ударил его по руке, и он задрожал. Слова застряли у него в горле.
Тибо пытался позвать на помощь, но противник снова и снова его перебивал. Он слышал низкий голос врага:
— И это все, на что ты способен?
— Как ты, слабак, смеешь просто так плевать?!
— Твое божество не учило тебя хорошим манерам?
— Я сейчас приведу сотню бродяг, чтобы они наплевали тебе в рот!
От этих издевательств глаза у Тибо наполнились яростью, и он забыл о том, что хотел позвать на помощь. Ему хотелось только одного — чтобы противник пострадал и умер.
На открытых участках его кожи появились полупрозрачные волдыри, наполненные желтовато-черной жидкостью.
Бах! Бах! Бах!
Огненный кулак Люмиана прожег Тибо рукав, и полупрозрачный волдырь лопнул. Но мерзкая желтовато-черная жидкость не коснулась его кожи. Пламя обожгло ее, а затем остановило перчатка.
Остатки патогенов на поверхности перчатки быстро исчезли под воздействием алого пламени.
От беспощадных, но не смертельных ударов, а также — от того, что вокруг становилось все жарче, все полупрозрачные волдыри полопались. Желтовато-черная жидкость, шипя, испарялась, и вокруг Тибо появился едва заметный туман.
Но пламя либо сжигало его, либо он испарялся от высокой температуры. Он не мог пробиться сквозь огненную мантию и повредить тело Люмиана.
Тибо, получив несколько ударов, пришел в себя от «Провокации» и, открыв рот, закричал о помощи.
Кулак Люмиана ударил его по лицу, и в рот Тибо попал горячий газ и остатки пламени. Он сморщился от жара и не смог закричать.
— Ну что, чувствуешь себя великолепно? Наслаждаешься?
— Когда ты просто так плевал, ты думал, что это может закончиться твоей смертью?
— Убить тебя — это как курицу зарезать!
Люмиан смотрел в глаза Тибо и видел, как в них появляются отчаяние, страх и мольба о пощаде.
Он не стал его жалеть и, снова и снова ударяя кулаками, охваченными алым пламенем, продолжал атаку.
Люмиан не пытался уклоняться от слабых попыток Тибо защититься, и каждый удар достигал цели.
С приглушенным стуком Люмиан внезапно остановился и убрал руки.
Тибо неподвижно стоял у стены с пустым взглядом.
Пламя, окутывавшее Люмиана, словно уходящая река, исчезло. Остались только красные следы на полу.
Не глядя на Тибо, Люмиан наклонился, чтобы поднять трость. Он взял палец Мистера К и прижал его к стене рядом с Тибо.
Сделав это, Люмиан снял котелок, прижал его к груди, поклонился Тибо и, пройдя мимо своей жертвы, неподвижной, словно статуя, вышел на балкон. Скрывшись в тени, он прижался к стене и без труда спрыгнул на землю.
Только теперь люди на верхних этажах заподозрили неладное и выбежали в коридор, чтобы посмотреть, что происходит. Люмиана уже и следа не было, он спрятался в темном тупике.
В этот момент из тела Тибо послышался глухой звук.
Бум!
Он взорвался изнутри, и алое пламя разбросало вокруг куски плоти и внутренних органов.
Огненное Проникновение!
Огненное Проникновение Пироманьяка!
Прежде чем Люмиан ушел, Тибо был уже на грани смерти, его внутренние органы и мозг были сожжены внедренным в них пламенем. Оставалось уничтожить только духовное тело.
По нескольким причинам Люмиан в последний момент передумал использовать самый быстрый и простой способ.
Во-первых, если воспользоваться Монсурийским призраком, может пострадать семья Тибо. Лучше было этого не делать, хотя, скорее всего, они и так давно уже попали под влияние злого божества. Во-вторых, он мог устроить взрыв, от которого остались бы куски плоти и крови. Вместе с отпечатком пальца Мистера К это направило бы следователей по следу Ордена Авроры и ясно показало бы, что Тибо — последователь злого бога. В-третьих, используя Огненное Проникновение, он мог отсрочить взрыв и уничтожить духовное тело Тибо, что затруднило бы расследование, которое проведет Благословленный злого божества с помощью связи с духом.
Была еще одна причина. Люмиану доставляло удовольствие избивать Тибо и проклинать его до самой смерти.
***
Вскоре у дверей кабинета Тибо Жака собралось семь-восемь человек, в том числе Гюг Артуа, рыжеволосая женщина и секретарь в очках.
Они увидели разбросанные вокруг куски плоти, костей и внутренних органов, а также — обугленный пол.
Красное и черное. Зрелище было жутким, и все онемели.
— Кто это сделал?! — с ужасом воскликнул Гюг Артуа.
Убийство Тибо и то, что осталось от него, — это было страшное предупреждение, предзнаменование его собственной смерти!
Ведь кто будет так стараться, чтобы убить простого помощника секретаря?
— Судя по тому, что мы видим, это сделал Пироманьяк, а может быть, и кто-то сильнее, — сказала андрогинным тоном рыжеволосая женщина, взглянув на Гюга Артуа. — С такими способностями, как у Тибо, убить его можно было бы секунд за десять. Но убийца специально тянул время. Похоже, он хотел устроить вот это кровавое месиво. Это почерк сумасшедших из Ордена Авроры.
— Зачем Ордену Авроры меня убивать? — Гюг Артуа прищурился и помолчал пару секунд.
— Не знаю, — рыжеволосая женщина посмотрела ему в глаза и слегка покачала головой.
Пока официальные Потусторонние проводили расследование, прежняя команда Гюга Артуа вернулась в его кабинет.
— Чем Тибо занимался в последнее время? — спросила рыжеволосая женщина у секретаря в очках.
— Он из-за своей хронической болезни специально выбросил зараженный платок и убил двух бездетных пожилых мусорщиков, — честно ответил секретарь в очках. — Я уже замял это дело.
— Двух бездетных пожилых мусорщиков… — пробормотала рыжеволосая женщина. — Похоже, смерть Тибо — это предупреждение месье члену парламента.
Обновлено: 12.02.2026