— Черт побери! — воскликнула Франка, услышав слова Люмиана. — Опять они? Что этот Гюг Артуа задумал?
— Я тоже не понимаю, зачем взрывать химический завод… — сказал Люмиан, подумав. — Может быть, это просто совпадение. У Боно Гудвилла с Гюгом Артуа хорошие отношения. Ничего удивительного в том, что он к нему зашел. Просто так получилось, что в этот день на заводе случился взрыв.
Он понимал, что в жизни не бывает случайностей, но и видеть проблему в каждом совпадении — тоже не дело.
— Это да, — задумчиво кивнула Франка. — Но я тебе напомню, что взрыв химического завода — это не пустяк. Там, возможно, много людей погибло, а для некоторых темных ритуалов это очень важно. Живые — это третья по значимости жертва.
— Неужели это тоже может быть частью ритуала? — удивился Люмиан.
— Разницы нет, — поправила его Франка. — Убить человека ножом во время ритуала, чтобы призвать желаемое божество, или устроить взрыв на химическом заводе, чтобы убить нужного человека — это одно и то же. Ты слишком узко смотришь на ритуальную магию. Для некоторых ритуалов и правда нужен такой взрыв.
Как для Заклинания подмены, для которого нужен человек, который долгое время будет играть роль того, кого хотят подменить. Люмиан понял, что она имеет в виду.
— Это, конечно, только предположение, необязательно, что так и есть, — вздохнула Франка. — Но нужно предупредить официальных Потусторонних, чтобы они следили за тем, не проводятся ли какие-нибудь ритуалы, и проверили, как приемная члена парламента связана с этой катастрофой.
— Бл*ть, не будь этот тип членом парламента, я бы сегодня ночью его схватила, подвесила к потолку и выпорола бы как следует! Выяснила бы, что он задумал и как связан с этими еретиками.
— Эх, сколько людей из-за этого взрыва лишились родителей, мужей, жен, братьев, сестер, детей… Сколько людей сейчас молятся, переживают, страдают из-за того, что их близкие ранены…
— Например, как Дженна, — сказал Люмиан.
— Что? — опешила Франка.
— Мать Дженны работает на Химическом заводе Гудвилла. Ты разве не знала? — спросил Люмиан.
— И как ее мать? — с тревогой спросила Франка, придя в себя.
Люмиан коротко рассказал, как ходил с Дженной на улицу Сент-Илер искать Элоди и как с помощью последней порции целебного средства спас ее от смерти.
Франка с облегчением вздохнула, а потом с болью в голосе воскликнула:
— Почему меня там не было! Почему меня там не было!
— У тебя еще есть шанс, — спокойно сказал Люмиан, поджав губы. — Дженна переживает, что не сможет оплатить лечение.
— Я сейчас же поеду в больницу Святого Дворца! — Франка загорелась этой идеей и собралась бежать.
— Не забудь взять целебное средство Банды Ядовитой Шпоры, — поспешно сказал Люмиан. — Вдруг ей станет хуже.
Как месье Рюру.
— И еще, — добавил он, не дожидаясь ответа Франки, — возьми для Дженны платье, в котором она была сегодня утром.
— И ещё… Мне нужно занять у тебя четыре тысячи верлдоров. В залог отдам половину от продажи Жатвенной Жертвы. Я уже собрал дополнительные ингредиенты для зелья Пироманьяка.
— Так быстро? — удивилась Франка. — Я еще даже искать не начинала!
— Вчера вечером я встретил Босса у дверей приемной члена парламента и рассказал ему, что хочу получить новую потустороннюю характеристику и взял аванс. Я попросил его поискать для меня дополнительные ингредиенты для зелья Пироманьяка, — снова усмехнулся Люмиан.
Чем больше Франка слушала, тем сложнее становилось ее лицо.
— Ты хитрее, чем я думала, малыш… — сказала она. — Рассказать об этом Гарднеру — это и правда было лучше всего.
— Но ты обо мне подумал? — с упреком спросила она. — Ты что, не знаешь, что я тоже хотела попросить Гарднера помочь тебе с ингредиентами для зелья Пироманьяка? Он ведь Заговорщик 6-й Последовательности или Жнец 5-й, и у него целая команда Охотников. У него этого добра навалом. Хорошо, что я к нему за последние два дня не обращалась, а то бы он точно подумал, что у нас роман.
Люмиан думал, что Франка будет искать ингредиенты через Общество изучения кудрявых бабуинов. Он не ожидал, что она, пользуясь случаем, решит обратиться к Гарднеру Мартену. Хорошо, что она этого не сделала, а то их тайные отношения были бы раскрыты.
Франка ушла в комнату и откуда-то достала банкноту в четыре тысячи верлдоров.
— Как только найдешь главный ингредиент, не спеши готовить зелье, — вручив ее Люмиану, серьезно сказала она. — Сначала убедись, что ты в хорошей форме и сможешь пережить получение новой потустороннейхарактеристики. А если нет, то лучше повременить. Главный ингредиент хранится гораздо дольше, чем само зелье.
— Знаю, — спокойно ответил Люмиан. Немного подумав, он сказал: — Прежде чем идти к Дженне, нужно предупредить власти. Взрыв только что произошел, и, возможно, еще остались какие-то следы.
— Да, — согласилась Франка.
— А если живые — это третья по значимости жертва, то кто — вторая и первая? — спросил Люмиан перед уходом.
— Вторая — это существа с потусторонними характеристиками. А первая… — Франка улыбнулась. — Это полубоги.
***
Квартал Ноэль, больница Святого Дворца, шестой этаж.
Когда Дженна вернулась из туалета в палату, она увидела, что ее брат Жюльен помогает их матери, Элоди, поправить одеяло.
Элоди все еще была без сознания, но цвет лица у нее улучшился.
— Селия, не переживай из-за денег на лечение, — тихо сказал Жюльен, встав и отведя сестру в сторону. — Я что-нибудь придумаю. Ты продолжай учиться на актрису в Театре «л’Ансьен Каж а Пижон».
— К тебе врач заходил? — с благодарностью спросила Дженна.
— Да, только что, — серьезно кивнул Жюльен.
— Не волнуйся, — поджала губы Дженна. — Мои друзья согласились мне одолжить денег. Я буду отдавать им три года, и проценты будут небольшие. Если мы с тобой будем экономить, то с моим заработком подпольной певицы и с твоей зарплатой нам хватит, и на учебу будет хватать.
— Это тот самый Сиэль? — помолчав, спросил Жюльен.
— Да, он один из них. Но у меня есть и другие друзья. И Красные сапожки Франка, о которой я тебе вчера вечером рассказывала, — пояснила Дженна. Она боялась, что брат решится на что-нибудь отчаянное.
Она вспомнила, как два года назад Жюльен, тайком от матери, хотел продать себя импортно-экспортной корпорации «Балам-Паз», чтобы стать наемником-смертником, отдать все долги и дать Дженне возможность учиться на актрису. Хорошо, что в итоге этот план провалился.
Жюльен уже хотел что-то сказать, но тут увидел, что в дверях палаты стоит высокая, стройная женщина.
На ней были блузка, светлые бриджи, тонкий черно-белый твидовый жакет в клетку и ярко-красные сапоги. Длинные, светло-русые волосы были собраны в простой хвост. Брови, тянувшиеся к вискам, и сияющие энергией глаза придавали ей неотразимое очарование.
— Франка! — Дженна радостно бросилась к ней.
***
Улица Блуз Бланш, конспиративная квартира.
Люмиан, уже раздобывший солнечную звезду и занимавшийся изготовлением экстракта, сидел и ждал ответа Мадам Маг.
На столе перед ним аккуратно лежали кровь огненной саламандры, порошок магматического пироксена и порошок бальзама красношапочника.
Когда экстракт солнечной звезды был уже почти готов, на подоконнике появилась «кукла» ростом с человеческую руку в светло-золотистом платье и с красивым, но каким-то странным лицом.
Она поставила на подоконник жестяную коробку из-под печенья и понюхала воздух.
— В следующий раз, когда будешь меня вызывать, используй этот экстракт.
— Хорошо, — Люмиан опешил от такой необычной просьбы. Он машинально ответил, не зная, что еще сказать.
Кукольный посланник мгновенно исчезла. Люмиан открыл ярко-серебристую коробку из-под печенья и увидел маленькое алое «сердце», тихо горящее внутри.
Не раздумывая, он взял приготовленную пивную кружку и положил в нее потустороннюю характеристику пути Пироманьяка.
Потом он вылил в кружку больше пятидесяти миллилитров крови огненной саламандры.
С шипящим звуком алая жидкость, испаряясь, превратилась в кровавый туман, вихрившийся вокруг «сердца».
Потусторонняя характеристика Пироманьяка значительно размягчилась, и ее поверхность заволновалась, как вода в озере.
Следуя инструкции из формулы, Люмиан добавил в пивную кружку порошок магматического пироксена, порошок бальзама красношапочника и экстракт солнечной звезды. Кровавый туман вокруг «сердца» резко сжался, и получилась желтоватая жидкость с красными пузырьками.
В глазах Люмиана это и было зелье Пироманьяка.
Но Люмиан не стал его сразу пить, а закрыл глаза.
В его голове возникло бездыханное тело Фламена, висящее на оконной раме, и его предсмертная записка. Он увидел месье Рюра, покрытого гниющими ранами. Он увидел мадам Мишель, заливающую горе вином и громко поющую, а потом — вешающуюся в лучах утреннего солнца. Он увидел крики на площади Эглиз дю Сифле.
А потом он увидел самого себя, упрямого, целеустремленного бродягу. Он увидел, как он, несмотря на все удары судьбы, не сдается. Он увидел, что было бы с ним, если бы он сдался. Он увидел, что, если гнаться за надеждой, но оказаться во власти тьмы, — это горе, гнев, бессилие и унижение.
В ушах у него раздался издевательский смех судьбы, и в сердце вспыхнул огонь.
«Если это неизбежный финал;
Если это судьба маленького человека;
Если все старания бесполезны, а надежда недостижима;
То я буду бороться изо всех сил, чтобы все изменить!
Даже если впереди нет света, а надежда — это всего лишь тлеющий уголек, я буду бороться до последнего вздоха!
Бл*дский член парламента!
Бл*дский Гийом Бене!
Бл*дские еретики!
Бл*дский Термиборос!
Бл*дская Неизбежность!»
Люмиан открыл глаза, сформулировав последний принцип актерского метода для Провокатора.
Провокация — это несломленный дух!
Ему не нужно было это для переваривания. С огнем, бушующим в груди, он схватил пивную кружку и жадно выпил ее содержимое.
Оно жгло от рта, по пищеводу, до самого желудка, и обожгло сердце.
Обновлено: 12.02.2026