— А как вы думаете, мадам Дженна? — ухмыльнулся Люмиан, парируя ее же словами.
— Черт возьми! — воскликнула Дженна, в сердцах взмахнув рукой, после чего, нахмурившись, повернулась и сбежала вниз по лестнице.
Люмиан несколько мгновений молча сидел, постукивая пальцами по столу перед собой. Затем повернулся к Луи и Саркоте и сказал:
— Принесите мне стакан фенхельского абсента.
Быть «защитником» Танцевального зала «Бриз» имело свои преимущества, и его питание здесь являлось бесплатным.
Вспомнив, что большую часть прибыли танцевального зала придется отдавать Боссу и подкупать полицию, Люмиан решил не экономить.
Как бы трудно ни было, он не должен страдать. Он должен сделать все возможное, чтобы страдал Босс!
Люмиан выпил два стакана горькой, опьяняющей светло-зеленой жидкости и оставался в «Бризе» почти до полуночи.
— Я иду спать, — заявил он Луи и Саркоте, поднявшись. — Подождите, пока танцевальный зал не закроется, а потом идите домой. Если кто-то будет буянить, вышвырните его вон. Если не справитесь в одиночку, соберите всех и действуйте смелее. Не волнуйтесь, если что-то пойдет не так, я возьму ответственность на себя.
Что он не договорил, так это: «Если я не смогу нести ответственность, я оставлю ее Боссу».
Танцевальный зал «Бриз» работал до двух часов ночи, а открывался обычно между 10:30 и 11:00.
— Да, босс, — хором ответили Саркота и Луи.
Вернувшись в свою спальню, Люмиан еще минут пятнадцать помедлил, после чего схватил коричневый чемодан с тетрадью Орор. Выдавившись в окно, он ловко приземлился на землю со второго этажа.
Крадучись в тени, он свернул с Рыночного проспекта на улицу Блуз Бланш и вошел в арендованный им ранее конспиративный дом.
Спрятав гримуары и рассыпав немного серы, чтобы отпугнуть насекомых, Люмиан вышел из комнаты и свернул в переулок за улицей Блуз Бланш. Он планировал сделать крюк до Гостиницы «Кок Доре», где и собирался переночевать.
Пройдя дюжину шагов, он заметил кучу мусора рядом с баррикадой.
Мусорщики и уборщики придут убирать ее только утром, а сейчас она стала пристанищем для крыс, тараканов, мух и бродячих собак.
Увидев крыс и бродячих собак, Люмиан вдруг кое-что вспомнил.
Из трех металлических баллончиков, которые он получил от извращенца Хедси, одна так и осталась неопознанной.
«Почему бы не попробовать…» — едва заметно кивнул Люмиан.
Положившись на свою исключительную ловкость, молниеносную реакцию, проворные движения и зоркое зрение, он быстро наступил на крысу с серовато-черной шерстью. Присев на корточки, достал металлический баллончик, оказавшийся довольно тяжелым, и влил немного жидкости без запаха и цвета в пасть «добыче».
Крыса коротко пискнула, но, кроме этого, ничего необычного не произошло.
«Учитывая методы этого извращенца, я думал, что это может быть афродизиак, но, похоже, это не так… Впрочем, логично. Этот извращенец обладал потусторонними способностями, стимулирующими желание. Ему не нужна был еще один баллончик с тем же эффектом…» — Люмиан поднял правую ногу, наблюдая, как крыса бежит обратно к своим сородичам. Она присоединилась к стае, издавая непрерывное попискивание, но больше ничего не делала.
«Странно…» — Люмиан еще какое-то время смотрел на крысу, не в силах различить что-либо существенное.
Внезапно сзади раздался кристально чистый голос:
— Что ты здесь делаешь?
Люмиан обернулся и увидел Красные сапожки Франку, выходящую из тени в дальнем конце переулка.
На ней по-прежнему были ее фирменные красные сапоги, мутно-белые бриджи и черно-белая клетчатая блузка. Светлые волосы были аккуратно собраны.
«Почему ты здесь?» — хотел было спросить Люмиан, но тут же вспомнил, что Франка живет в доме номер 3 улицы Блуз Бланш.
Оставалось только ответить честно.
— Провожу эксперимент.
— Какой эксперимент? — с любопытством спросила Франка, подходя ближе.
Ее глаза, похожие на блестящие озера, осмотрели крыс, после чего она усмехнулась.
— Твоя сестра научила тебя ставить опыты на крысах?
— Ты имеешь в виду лабораторных крыс? — Люмиану было легко общаться с Франкой. Многие слова не требовали дополнительных пояснений.
Затем он сказал:
— Разве Дженна не сообщала тебе, что после того, как я разделался с извращенцем, то получил три металлических баллончика? В одном был газ, способный лишить человека сознания. Я израсходовал его, когда устранил Молота Эйта. Во втором был еще один газ-стимулятор, его осталось довольно много.
— А в третьем жидкость. Я не уверен в ее свойствах. Поэтому я и поставил эксперимент на этих крысах.
На лице Франки появилось понимание.
— Значит, это осталось от того извращенца.
А затем с предвкушением спросила:
— Может быть, это афродизиак?
«Почему вы повторяете мои мысли, мадам?» — Люмиан указал на пищащую крысу, забавляясь ситуацией.
— Не похоже. Ты кажешься немного разочарованной?
Франка не стала скрывать своих чувств и вздохнула.
— Действительно. Если бы это был афродизиак, как бы это было интригующе.
— А если бы это действительно был афродизиак, то для чего бы ты его использовала? — у Люмиана вдруг возникло подозрение, что Франка что-то задумала против Дженны.
Франка посмотрела на него.
— Черт возьми, ты что, подозреваешь меня в чем-то? Думаешь, у меня нет никаких моральных принципов? Я надеюсь, что это афродизиак. Мне просто любопытно было бы испытать его действие и эффективность. Я бы сама немного выпила и дала бы попробовать Гарднеру. Если его любовницы захотят, то и они могут поучаствовать. Ты же понимаешь, какое это удовольствие — флирт и забавы?
— … — Люмиан на мгновение лишился дара речи.
— Вы, трирцы, определенно мастера по части игр, — ответил он несколько секунд спустя.
— Я не трирка, — возразила Франка, — но согласна с твоим утверждением.
Она перевела взгляд на металлическую емкость в руке Люмиана.
— Может быть, мне помочь тебе выяснить ее свойства?
— Тебя не пугает опасность? — слегка опешил Люмиан.
До сих пор было неясно, является ли этот пузырек с жидкостью медленно действующим ядом или вместилищем проклятий!
— Тебе действительно нужно пополнить свои знания о мистицизме, — усмехнулась Франка. — Я собираюсь использовать гадание. Ведьмы обладают значительными гадательными способностями.
«В тетради Орор об этом не упоминалось. Там были описаны только зелье Ведьмы, вызывающее трансформацию пола. И высказано предположение, что все Ведьмы искусны в заклинаниях… Да, те, кто разбирается в заклинаниях, не должны испытывать недостатка в гаданиях…» — Люмиан протянул Франке емкость с жидкостью.
Франка подошла к краю переулка и остановилась за пятиэтажным домом.
Она вытянула правую руку и провела ею взад-вперед по тусклому стеклу окна.
Одновременно с этим она тихо произнесла что-то на гермесе. Даже Люмиан со своим острым слухом смог разобрать лишь несколько слов.
«Духовность… Запрос… Ответ…»
Через несколько секунд стекло окна потемнело и углубилось, словно вело в загадочный, неведомый мир.
Франка отступила назад, подняла металлическую емкость и спросила на интисском:
— Каково назначение жидкости внутри?
Из глубины стеклянного окна раздался старческий голос:
— Вызывает желание исповедаться.
Франка кивнула, поблагодарила и завершила гадание.
Когда стеклянное окно вернулось в исходное состояние, она повернулась к Люмиану и констатировала:
— Похоже, это зелье, сродни сыворотке правды.
— Сыворотка правды? — переспросил Люмиан.
Орор никогда не упоминала такого термина.
Франка небрежно пояснила:
— Это сыворотка, которая заставляет людей говорить правду. Как только у них возникает желание выложить свои секреты, то в сочетании с допросом, пусть даже с изрядной долей бессмыслицы, им становится чрезвычайно трудно лгать. То, что они говорят, должно соответствовать их самым сокровенным желаниям.
«Поведать о своих желаниях… Похоже на другие способности извращенца, связанные с различными человеческими желаниями… Как и ожидалось от дара Мать-Древа Желаний… Это может оказаться весьма полезным для такого Потустороннего, как я, который не силен в духовном общении и гадании…» — Люмиан взял у Франки металлическую емкость.
Франка огляделась и с улыбкой спросила:
— Почему ты выбрал для эксперимента улицу Блуз Бланш? Разве твоя деятельность не должна быть сосредоточена вокруг Рыночного проспекта и улицы Анархии?
Люмиан ничего не стал скрывать.
— Я снял здесь конспиративный дом, чтобы хранить тетради сестры. Я боюсь, что они могут пострадать, если на меня нападут.
— Очень предусмотрительно, — одобрительно кивнула Франка. — Твоей сестре повезло с братом. У меня тоже был брат. Он был тщеславен, любил хвастаться своими способностями и был совершенно непрактичен. Мне хотелось каждый день преподать ему урок…
Она осеклась на полуслове, ее взгляд упал на красные сапоги.
«Был. Значит ли это, что его больше нет?» — Люмиан уловил невысказанный смысл в словах Франки и сразу понял причину ее внезапной подавленности.
Через несколько секунд улыбка вернулась на лицо Франки.
— Твоя сестра, должно быть, тоже тебе доверяет. Иначе она не стала бы раскрывать тебе тайну нашей организации. Хотя мы никогда прямо не говорили о том, что нужно хранить тайну Общества изучения от своих семей, но вряд ли кто-то когда-либо ее раскрывал. Ведь…
Франка снова замолчала, ее улыбка приобрела горьковатый оттенок.
«Ведь что?» — Люмиан был заинтригован, но спрашивать не стал. Вместо этого он просто объяснил мотивы Орор.
— Мы тогда попали в передрягу, и было неясно, кто выживет, а кто погибнет. Поэтому сестра и открыла мне кое-какие секреты в надежде, что они пригодятся мне в будущем.
— Понятно, — кивнула Франка, взяв себя в руки. — А я-то подумала, что ты пришел на улицу Булз Бланш в поисках меня и жажды знаний о мистицизме.
— Уже слишком поздно, — Люмиан и вправду чувствовал себя уставшим.
— Я не стану ничего с тобой делать, — Франка прищелкнула языком и усмехнулась. — Заниматься этим с тем, кто знает мой настоящий пол, слишком… слишком безумно и постыдно.
«Неужели? А я боялся, что, раз уж ты к этому привыкла, чувство стыда только усилит твое возбуждение…» — Люмиан подозревал, что Франка, которая могла поддаться идее «Жизнь коротка, почему бы не попробовать», способна на более неожиданные поступки.
Попрощавшись с Демонессой, он вернулся в Гостиницу «Кок Доре».
До четверга в Квартале Джентльменского Рынка не происходило ничего примечательного.
В восемь часов вечера Люмиан прибыл в дом номер 19 по улице Шер на Бульварном проспекте и встретился с Мистером К в подвале.
Мистер К указал на трех помощников с серебряными подносами за спиной и произнес:
— Всего три мистических предмета, каждый ценой от 15 000 до 20 000 верлдоров. Выбирай.
Обновлено: 12.02.2026