Люмиан вошел в комнату и закрыл за собой дверь — темно-красное дерево отгородило его от внешнего мира.
— Ты к барону или ко мне? — спросил он, повернувшись к Франке.
Франка откинулась на спинку кресла, потягиваясь.
Однако вращающееся кресло слегка накренилось, оторвавшись от пола, и зашаталось.
— Как думаешь, к кому я пришла? К тебе или к нему? — резко спросила она. Ее голос, звучавший четко и ясно, совершенно не соответствовал ее изысканному внешнему виду и манерам. — Гарднер сначала хотел, чтобы ты был заместителем Бринье, — посмотреть, способен ли ты не только драться. Я тогда сказала ему, что Бринье в последнее время не очень-то слушается.
Люмиан кивнул, вдруг все поняв. Орор была права — случайная фраза, сказанная в постели, может сыграть большую роль…
Его недоумение, которое он испытал на улице Фонтэн, начало рассеиваться. Как Босс мог быть настолько щедрым, чтобы отобрать у барона Бринье его самую ценную «собственность» и отдать ее такому чужаку, как он?
Танцевальный зал «Бриз» был самым популярным танцзалом во всем торговом квартале!
Люмиан сначала хотел поддеть Франку, сказав, что сидит она как мужик, но, вспомнив о том, какого она на самом деле пола, передумал. Он прищелкнул языком:
— Значит, я должен тебя благодарить?
— Не стоит. Ты ведь спас Дженну, — улыбнулась Франка, покачивая правой ногой, положенной на левую. — Я пришла сюда по двум причинам. Во-первых, хотела заверить тебя, что я знаю, что такое добро и что такое зло. Добро я обязательно отплачу добром. А во-вторых, предупредить — чтобы у тебя не было никаких видов на Дженну.
Вторая часть ее фразы звучала как недвусмысленное предупреждение — за обиду она отомстит.
Люмиан не смог сдержать смеха:
— Тебе не хватает уверенности? Если ты сможешь сделать так, чтобы Дженна в тебя влюбилась, то мне ее ничем не переманить.
Если бы Люмиан не знал о том, что на пути Демонессы можно сменить пол, он бы, поддразнивая Франку, спросил, неужели ее уверенность в себе зависит только от члена. Посмеялся бы над ее неуверенностью и над тем, что она предупреждает совершенно постороннего человека. Кем она, по её мнению, считала Дженну? Особой, которая с лёгкостью могла изменить свои чувства? Люмиан мог почти представить себе, что Дженна относится к Франке как к другу, а не как к любовнице.
Улыбка постепенно сошла с лица Франки. Она убрала ноги со стола и встала.
Хоть она и была немного ниже Люмиана ростом, но все равно оказалась высокой — почти метр семьдесят пять, — что среди женщин Интиса встречалось редко.
Франка обошла стол и подошла к Люмиану.
— Если тебе нужны женщины, я могу познакомить тебя с кем-нибудь из своих лучших танцовщиц, — сказала она, улыбнувшись. — А если они тебе не понравятся, то как насчет меня?
Говоря это, она нежно провела рукой по подбородку Люмиана, медленно опуская его вниз.
Сердце Люмиана оставалось спокойным, как гладь озера. Мысль о том, что эта женщина когда-то была мужчиной, отбила у него всякое желание. Он просто сопротивлялся, крепко сжимая правую руку Франки, и улыбался:
— Боюсь, Босс отправит меня кормить рыб на дно реки Сренцо. — Люмиан сменил тему. — Значит, ты и с мужчинами, и с женщинами?
Франка убрала руку, выпрямилась и улыбнулась:
— Раньше я любила только девушек, но потом попробовала с мужчиной и поняла, что это тоже неплохо. Совсем другие ощущения. Жизнь слишком коротка, чтобы ограничивать себя. Освободись от ненужных рамок, попробуй все. Будет веселее жить, совсем по-другому.
«Похоже, Франка действительно раньше была мужчиной. Она что, теперь Ведьма 7-й Последовательности? И почему ее последняя фраза кажется такой знакомой?» — размышляя, Люмиан ответил Франке:
— У меня нет никаких особых чувств к Дженне, и я ничего такого не замышляю. У меня есть дела поважнее.
— Ну ладно. — Франка направилась к двери.
Когда она уже взялась за ручку, память Люмиана вдруг ожила, и он наконец-то вспомнил, где слышал эти слова.
Орор говорила ему это во сне!
Она рассказывала об одном из членов Общества изучения кудрявых бабуинов, который хотел стать Убийцей и выпил соответствующее зелье. Но на уровне Ведьмы он растерялся — не знал, стоит ли ему менять пол. Другой член общества посоветовал ему: «Жизнь коротка, почему бы не попробовать?»
Именно эту фразу Франка перефразировала!
Сердце Люмиана забилось чаще, он посмотрел на изящную фигуру Франки и произнес глубоким, звучным голосом:
— Жизнь коротка, почему бы не попробовать?
Рука Франки застыла на дверной ручке, она стояла как громом пораженная.
Через несколько секунд она обернулась и посмотрела на Люмиана.
— Кто ты? Как твой кодовый псевдоним? — в ее голосе слышалось беспокойство.
«Такая реакция… Похоже, я не ошибся!» — Люмиан почувствовал прилив радости, а затем — упадок духа.
— Я брат Магла.
Услышав, что Сиэль назвал кодовый псевдоним одной из участниц Общества изучения кудрявых бабуинов, Франка вздохнула с облегчением.
— Не знаю, рассказывала ли твоя сестра о мне, но мой кодовый псевдоним — Скрытый клинок. Я состою в той же тайной организации, что и она. Нет, она наверняка рассказывала! Иначе бы ты не знал эту фразу. Черт возьми, что же происходит?!
Люмиан закрыл глаза и решительно произнес:
— Она не называла мне твой кодовый псевдоним и не говорила, кто ты, потому что я выбрал путь Охотника. Когда она рассказывала мне о соседнем пути Демонессы, о том, что на нем можно сменить пол, она привела в пример твой опыт.
— Значит, ты знаешь… — Франке ужасно захотелось провалиться сквозь землю и спрятаться в канализации.
Хоть она и привыкла к своему нынешнему облику, преодолела внутренние ограничения, но получать удовольствие от мужчин она могла только до тех пор, пока ее прежний пол оставался в тайне.
Мысль о том, что Сиэль знает, что раньше она была мужчиной, что ей нравится спать с мужчинами, подтолкнула ее к опасным размышлениям.
«Мертвые умеют хранить секреты… Мертвые забудут… Мертвые не будут надо мной смеяться…»
— Тебе лучше забыть об этом, — сказала Франка спустя несколько секунд, медленно выдохнув. — Если бы ты не был братом Магла, я бы сделала так, чтобы ты навсегда исчез.
В этот момент она показала свою настоящую, мужскую сторону, ее взгляд был устремлен в будущее.
— Я тебе кое-что расскажу о пути Охотника. На нем тоже меняют пол. Я немало заплатила за эту информацию. В отличие от Демонесс, Охотники из женщин становятся мужчинами. Похоже, это происходит на 4-й Последовательности. Когда придет время, я перейду на путь Охотника и снова стану мужчиной!
«Вот оно что… Охотники символизируют мужчин, а Демонессы — женщин? Неудивительно, что это соседние пути…» — Люмиан сдержал свои эмоции и усмехнулся:
— А как ты, став мужчиной, посмотришь в глаза тем мужчинам, с которыми спала?
На лице Франки появилось самодовольство, она раскрыла свой хитроумный план:
— Я напою их зельем Ведьмы. А если они Потусторонние, которые не смогут перейти на путь Демонессы, то я найду способ превратить характеристики в мистические предметы, которые они смогут носить. И тогда, когда придет время, хе-хе…
«Мадам, вы, похоже, немного не в себе…» — Люмиан не осмелился больше провоцировать Красные сапожки.
От этой особы можно было ожидать чего угодно!
Как он и предполагал, Франка перешла к угрозам.
— Еще раз повторяю — тебе лучше забыть об этом и не зариться на Дженну. Иначе я поймаю тебя и силой напою зельем Ведьмы! Пусть на 7-й Последовательности и нельзя переходить на другой путь, но от этого ты станешь еще опаснее. И не факт, что тебя не начнет трясти или ты не потеряешь контроль.
Представив себе такую картину, Люмиан поспешно кивнул и торжественно пообещал:
— Ты друг моей сестры. Я сохраню твой секрет.
Франка успокоилась и спросила о Магле:
— А где Магл? Она тоже в Трире? Она и правда такая красивая?
Люмиан замолчал. Спустя несколько секунд он произнес хриплым голосом:
— Она погибла. Ты, наверное, видела листовки. В той катастрофе она…
Франка открыла рот, но не смогла произнести ни слова.
Она подошла к Люмиану и ласково похлопала его по плечу, утешая.
Через мгновение Франка, вытирая уголки глаз, сказала:
— С тех пор как я стала женщиной, у меня, кажется, слезные железы стали активнее… Не могу поверить, что Магл так внезапно ушла от нас. На наших встречах она всегда была такой нежной, умной, веселой и доброй. Хоть я и не видела ее настоящего лица, но уверена, что она была невероятно красивой…
Люмиан взял себя в руки, посмотрел на Франку и сказал:
— Мадам Скрытый клинок, я прошу тебя пока что никому об этом не рассказывать. Не говори другим членам вашей организации. Это может помешать моему расследованию — я хочу узнать, что на самом деле произошло тогда, во время катастрофы.
— Без проблем, — ответила Франка, немного гнусавя.
Люмиан посмотрел на блестящие глаза Франки, похожие на спокойное озеро, немного подумал, а потом спросил:
— Сколько раз за последний год ты виделась с моей сестрой?
— Один раз. А что? — удивилась Франка.
— Она вела себя как-то странно? — продолжил Люмиан. — Общалась с какими-нибудь подозрительными личностями?
— Нет, — покачала головой Франка. — Это была обычная встреча, где мы обменивались знаниями о мистике и торговали разными вещами. Мы из разных фракций: она из Академии, а я из Святилища. Мы редко пересекаемся на встречах.
Люмиан не стал больше расспрашивать. Он хотел извлечь из этой ситуации хоть какую-то пользу, поэтому решил выведать информацию:
— Мадам Скрытый клинок, я сейчас изучаю тетрадь, которую оставила моя сестра, но там много такого, чего я не понимаю. Ты не могла бы мне помочь?
— Конечно, — Франка назвала свой адрес. — Я живу в пентхаусе на улице Блуз Бланш, дом 3, комната 601. Можешь заходить во время выступлений Дженны. Я каждый вечер дома, кроме тех случаев, когда я на улице Фонтэн или хожу по разным танцевальным залам. И не называй меня по кодовому псевдониму. Просто Франка.
«Что это мы как будто тайком от Дженны встречаться собрались…» — с недоумением подумал Люмиан. Он озвучил свое непонимание:
— Франка, у тебя есть поддержка этой тайной организации, да и сама ты не слабая. Зачем тебе банда?
Франка ухмыльнулась и игриво подмигнула левым глазом:
— Секрет.
Обновлено: 12.02.2026