Пламя оранжевой свечи, представляющее собой средоточие молитвы, дрогнуло, словно от невидимого дуновения ветра. В остальном же оно никак не изменилось, сохраняя свой обычный оттенок, без каких-либо признаков трансформации.
Люмиан ощутил необычную пульсацию в глубине своей души, словно до его эфирной сущности донесся далекий зов.
Не в силах ответить, он продолжил читать заклинание:
— Умоляю тебя,
— Даруй мне Пророческое зелье…
В этом ритуальном заклинании нельзя было использовать такие слова, как «помоги создать». Нужно было говорить «даруй» или «надели».
С каждым произнесенным словом дух Люмиана содрогался, словно круги на воде, расходившиеся все дальше и дальше, оставляя после себя тревожное ощущение одновременно и возвышенности, и головокружения.
Сделав два шага вперед, он осмотрел плоть водяного монстра, глаза ящерицы и белену. Достав искусственную козью шкуру с загадочными символами, он поместил ее поверх пламени оранжевой свечи, обозначив цель своей молитвы.
Как только искусственная козья шкура воспламенилась и была помещена в естественное углубление каменного алтаря, Люмиан тщательно собрал порошок тюльпанов и другие ингредиенты, посыпая ими пламя.
Своеобразный аромат быстро распространился по эфирному барьеру, вызвав у Люмиана галлюцинации.
Он увидел множество мистических символов, украшающих искусственную козью шкуру, они материализовались в пустоте, постоянно двигались и перестраивались, непрерывно меняя свою общую форму.
Люмиан отступил назад и осмотрел разложенные на алтаре материалы. Звучным голосом, наполненным силой гермеса, он произнес:
— Тюльпан, трава, принадлежащая неизбежности, передай свою силу моему заклинанию!
Когда Люмиан произнес последнее слово, пульсация его духа слилась воедино, и ему показалось, что он может коснуться пламени свечи ладонью.
В то же самое мгновение у него в груди вспыхнуло жжение, а в ушах послышался слабый гул. Все вокруг закружилось, словно его подбросили в воздух и несколько раз провернули вокруг своей оси.
Ведомый своей духовностью, Люмиан вытянул правую руку, потянувшись ею к пламени свечи.
В глазах потемнело, его духовность хлынула наружу, переплетаясь с пламенем.
Пламя свечи мгновенно разгорелось, озарив весь алтарь ярким, неземным светом.
Разрозненные ингредиенты Пророческого зелья, собранные воедино, пришли в движение и начали сливаться друг с другом. Кровь бурлила, тени колыхались, создавая невероятно зловещую картину.
С трудом поддерживая устойчивый поток своей духовной сущности, Люмиан наблюдал, как физические компоненты превращаются в фантомы, завершая свою пересборку.
Перед ним материализовался темно-малиновый фантом, пронизанный серебристо-черными прожилками, который сгустился в мутную жидкость.
Жидкость беспрерывно пузырилась, и с каждым пузырьком из нее вырывались извивающиеся серебристо-черные нити света, напоминающие извивающихся змей.
Люмиан сделал два шага вперед и взял с алтаря металлический баллончик. Отвинтив крышку, он подставил его под струю жидкости.
Темная жидкость быстро стекла в баллончик, почти полностью заполнив его.
Убрав сосуд с Пророческим зельем обратно на алтарь, Люмиан взял себя в руки, готовясь морально.
Успокоив пульсацию своего духа, Люмиан вспомнил весь процесс проведения ритуала.
«Если бы символ шипа не достиг определенного уровня активации, повысив мой статус, я бы не смог отреагировать, и все старания пошли бы прахом… Я могу провести подряд только два одинаковых ритуальных заклинания…» — размышлял Люмиан, постепенно приходя в себя.
Чтобы провести все пять ритуальных заклинаний, требовалась как минимум 7-я Последовательность, а то и статус Контрактора. Люмиан, Просящий Монах 8-й Последовательности, мог сделать это, только используя порчу, поразившую его тело.
Соответственно, его духовность не могла больше держаться.
Закончив ритуал и приведя в порядок алтарь, Люмиан развеял эфирный барьер и подошел к серовато-белому матерчатому мешку, чтобы вытащить оттуда безжизненное тело.
Он осторожно повернул голову мужчины в нормальное положение и открыл ему рот.
Освещенный синим светом карбидной лампы, Люмиан взял Пророческое зелье, отвинтил крышку и влил темную жидкость в рот трупу.
Вместо того чтобы сразу же пройти через гортань, жидкость задержалась во рту, словно лужица воды.
Внезапно Люмиан почувствовал, как воздух в каменоломне стал холоднее, а свет карбидной лампы — насыщеннее.
Почти одновременно с этим он услышал какой-то грохот и увидел, как дернулась глотка трупа, поглощая Пророческое зелье.
В следующее мгновение голый труп сел, окутанный неестественной темнотой, не поддающейся освещению.
Его веки распахнулись, обнажив тусклые, изможденные глаза. Когда-то карие радужки утратили свой цвет, став кристально чистыми и бесцветными.
В глубине этих прозрачных глаз, казалось, таятся слои ярких красок. Чистый свет, бесчисленные едва различимые фигуры, мерцающее серебристое сияние…
Не обращая внимания на леденящий холод, Люмиан взял себя в руки и спросил:
— Где появится через месяц Гийом Бене, бывший падре из деревни Корду, что в Даридже, провинция Ристон, Республика Интис?
За это время Люмиан успел обдумать три вопроса, которые хотел задать.
Существовало четыре основных правила, которыми регулировался допрос:
Во-первых, вопросы должны были касаться будущего. Нельзя спрашивать о чьем-то местонахождении или о том, что происходило в прошлом.
Во-вторых, описание должно было быть достаточно точным, иначе вопрос оставался бы без ответа. Имя Гийом Бене было распространено в других частях Интиса. Так звали очень многих. Если бы не указать деревню, в которой он родился, то труп мог бы рассказать о дальнейшей судьбе совсем другого Гийома Бене.
В-третьих, независимо от того, из какой страны был труп и знаком ли он с соответствующим языком, отвечал он всегда на том языке, на котором был задан вопрос.
Наконец, в вопросе мог быть только один элемент, требующий ответа. Нельзя было спрашивать: «Когда и где это произойдет?».
Бледное лицо трупа приняло темно-зеленый оттенок. Он раздвинул губы и произнес на интисском языке:
— Квартал Красной принцессы в Трире.
Голос звучал иллюзорно и эфемерно, словно исходил из иного мира. Он не был похож на голос покойного при жизни.
«Значит, можно сузить круг поиска до Квартала Красной принцессы?» — Люмиан слегка нахмурился.
Он понимал, почему так — это Пророческое зелье было получено не от каких-то скрытых сущностей. Его создателем по сути был Просящий Монах, поэтому и эффект был не таким уж выдающимся.
Люмиан задал второй вопрос:
— Где я встречу Луи Лунда, бывшего дворецкого управляющего деревней Корду, что в Даридже, провинция Ристон, Республика Интис?
Он не стал упоминать мадам Пуалис, поскольку не был уверен, связана ли она с Мадам Ночь. Он боялся, что ее высокий статус может помешать точности пророчества.
Глаза трупа оставались пустыми и прозрачными, он смотрел перед собой.
— Квартал Джентльменского Рынка на Рыночном проспекте в Трире, — ответил эфемерный голос.
«Рыночный проспект? Похоже, присутствие там Луи Лунда — не простое совпадение…» — подумал Люмиан с удовлетворением.
Размышляя, он заметил, что странные видения, отражавшиеся в прозрачных глазах трупа, постепенно исчезают. Он быстро задал третий вопрос:
— Где будет месье Ив, хозяин Гостиницы «Кок Доре» на Квартале Джентльменского Рынка, с 11 до 12 часов ночи в это воскресенье?
Люмиан уже видел, как в это время месье Ив спускался под землю, и теперь хотел точно выяснить, куда именно тот направлялся.
Учитывая, что месье Ива недавно «ограбили», и он обращался в полицейский участок, тот мог на время воздержаться от посещения подземелий. Поэтому Люмиан и уточнил, что его интересует воскресенье.
— Театр «л’Ансьен Каж а Пижон» на Квартале Джентльменского Рынка в Трире, — быстро ответил труп.
С этими словами труп с глухим стуком упал на землю и снова закрыл глаза, от него исходил тошнотворный трупный запах.
«Опять "л'Ансьен Каж а Пижон…"» — Люмиан запихал труп обратно в матерчатый мешок, намереваясь похоронить его еще глубже под землей.
***
Перед бежевым трехэтажным зданием двое лакеев зажали у колонны бродягу с щетиной на лице.
— Я… я сейчас уйду, — пробормотал он, дрожа.
В этот момент к ним подошел мужчина, одетый как дворецкий, на его лице было написано изумление.
— Хозяин, это вы? Хозяин!
— Что? — бродяга был озадачен.
Дворецкий не мог скрыть своего волнения.
— Вы не помните? Вы хозяин этого дома, а мы все — ваши верные слуги. Вы получили травму головы и потеряли память. Однажды вы вдруг убежали из дома. Прошло уже несколько месяцев. Наконец-то я вас нашел! Вы вернулись!
— Нет, я не… — бродяга прекрасно помнил свое прошлое.
Однако дворецкий и двое лакеев отказались его слушать. Они «окружили» его и повели в здание.
— Мадам, мадам, хозяин вернулся! — радостно кричал дворецкий.
Вскоре бродяга увидел элегантную и красивую женщину.
На ней было светло-зеленое платье, ее глаза источали зрелое очарование.
Переполненная радостью, она расплакалась и бросилась бродяге на шею.
— Ты вернулся! Наконец-то вернулся!
Вдыхая сладкий аромат ее духов и чувствуя, как нежно тело прижимается к его собственному, бродяга попытался объяснить, что он не ее муж, но слова застряли у него в горле.
В каком-то оцепенении его проводили в столовую. Там, под хрустальной люстрой, он увидел роскошный пир — дюжина устриц, кастрюля с сочным цыпленком, тарелка с говядиной, тушеной с черносливом, пудинг с изюмом, салат и бутылка вина «Белый эликсир»…
Одновременно с этим бродяга обратил внимание на картины маслом, украшавшие стены столовой.
На одной из них был портрет, поразительно на него похожий.
«Неужели это я? Но я же помню все, что со мной происходило… Может быть, есть еще кто-то, кто похож на меня?» — бродяга пришел в еще большее замешательство.
Вдоволь наевшись и выпив хорошего вина, он был отведен в спальню. Вскоре вошла красивая и элегантная мадам в шелковой ночной рубашке.
— Ты еще помнишь мою страсть? — произнесла она с блестящим от слёз глазами.
Дыхание бродяги участилось, он невольно сделал шаг вперед.
Они страстно обнялись, упали на кровать, не в силах совладать со своим желанием.
В этот момент бродяга «поверил», что он действительно хозяин этого роскошного дома. У него была прекрасная жена, профессиональный дворецкий и множество слуг.
И даже если бы настоящий хозяин вернулся, он бы всем доказал, что тот — самозванец!
***
Люмиан выбрался на поверхность и вошел в Гостиницу «Кок Доре» с потухшей карбидной лампой в руках.
Мадам Фелс, сидевшая за стойкой, увидев его, тут же встала.
— Сиэль… Месье Сиэль, барон Бринье желает встретиться с вами в Танцевальном зале «Бриз» после ужина.
«Меня ищет барон Бринье? Интересно, зачем?» — Люмиан кивнул.
Обновлено: 12.02.2026