«Похоже, удача месье Ива повернулась к нему лицом. Вчерашнее ограбление, должно быть, раскрыло его секрет, особенно перед замаскированным Потусторонним, который выдавал себя за полицейского… Неужели они что-то заподозрили и расставили ловушку?»
Мысли в голове Люмиана заработали еще быстрее. Растущие подозрения подсказывали ему, что его попытка «ограбить» месье Ива предупредила того и его невидимых покровителей.
И все же, не проведя расследование, он не мог подтвердить никаких странностей в отношении арендодателя.
Понимая, что человек из Театра «л’Ансьен Каж а Пижон», возможно, наблюдает за ним, Люмиан отказался от идеи «навестить» месье Ива и поспешно покинул Рыночный проспект.
Его охватило желание как можно скорее провести Заклинание пророчества, чтобы разгадать некоторые из мучающих его тайн.
***
В Квартале Обсерватории, неподалеку от подземного кладбища, у потрескивающего костра Люмиан заметил Оcту Трула в его странной позе.
— Тебе удалось достать то, что я просил?
— Конечно, — Оcта искренне улыбнулся. — Внутренности рыси, язык гиены, костный мозг оленя и немного белены черной. Все это стоит 5 верлдоров. Включая обещанную тобой награду, получается 20 верлдоров.
По их договоренности, Люмиан должен был заплатить ему дополнительно по 5 верлдоров за каждый предмет. Но, заметив, что все эти вещи стоят всего 5 верлдоров, совесть не позволила Оcте запросить полную цену, поэтому он сделал скидку.
Люмиан не возражал. Эта сделка сэкономила ему кучу времени.
Естественно, он не стал настаивать на том, чтобы заплатить больше, и протянул Оcте пачку банкнот на 20 верлдоров.
Четыре предмета лежали в небольших стеклянных емкостях, деревянных шкатулках и тканевых мешочках. Люмиан осмотрел их по отдельности, а затем сунул в карман.
— Узнал что-нибудь еще о водном чудовище? — снова посмотрел он на Оcта Трула.
— Угу, — кивнул Оcта. — На его лице появилось просящее выражение. — Чтобы разузнать побольше о водных чудовищах, я даже спустился к подземной реке. К сожалению, земля там оказалась зыбкой, и я упал.
Он задрал рукав, демонстрируя на предплечье следы от падения.
«Вот почему у него была такая странная поза… Если бы я не попросил Оcта разузнать о водном чудовище, он бы не получил травму? Но я же поручил ему это после того, как предвидел несчастный случай. Что бы произошло, откажись я от этой идеи?» — Люмиан почувствовал неизбежность происходящего.
Он тоже являлся пешкой в игре судьбы, его действия и воля были вплетены в ту удачу, которую он чувствовал.
Люмиан прервал свои размышления и со смешком произнес:
— Я же советовал тебе быть осторожным.
— Э-э… — Оcта, казалось, был застигнут врасплох.
Ему вдруг вспомнилось, как Сиэль предупреждал его о том, что его ждут неприятности.
«Неужели это сбылось так быстро? Неужели его навыки гадания настолько сильны?»
Оcта был поражен и спросил:
— Ты предвидел, что в течение двух дней я получу травму?
«К какой Последовательности принадлежит Сиэль? Он не только хорошо дерется, но и обладает впечатляющими навыками гадания!»
На губах Люмиана заиграла улыбка.
— Это не гадание, — он не стал ничего объяснять, оставив Оcту размышлять самостоятельно.
— Хм-хм, — Оcта, казалось, понял намек и не стал настаивать. Вместо этого он вернулся к теме водных чудовищ. — Я собрал все слухи и предположения, и, похоже, в подземной реке обитает три вида водных чудовищ:
— Первое похоже на утопленника, раздутого и пугающе бледного. Второе напоминает чудовищно мутировавшую рыбу, ростом почти с человека, покрытую прочной чешуей, которая, кажется, невосприимчива к повреждениям. Третье же невероятно похоже на пряди черных волос, плавающие на поверхности воды, которые внезапно вытягиваются и хватают зазевавшихся людей на берегу, утаскивая их под воду.
— Впрочем, эти водные чудовища не так уж сильны. Большинство их нападений на людей заканчиваются неудачей, поэтому о них ходит так много рассказов и слухов. Они довольно неуловимы. Иногда их видят два-три раза за месяц, а иногда они полностью исчезают. Я вчера вечером сам спускался туда, но, кроме того злополучного падения, так их и не нашел.
— С твоими боевыми навыками я бы не стал ставить на то, что ты вернешься, если столкнешься с одним из них, — фыркнул Люмиан.
Оcта лишь застенчиво улыбнулся в ответ, не решаясь возразить.
Единственная причина, по которой он осмелился туда спуститься, заключалась в том, что, как говорили, эти водные чудовища были слабыми, и в его собственных навыках гадания.
— Хм… — Люмиан задумчиво нахмурился.
«Учитывая послужной список водных чудовищ, любая команда Потусторонних из двух Церквей или Бюро 8 могла бы без труда их уничтожить. Так почему же они все еще здесь? Если в подземной реке таится большая опасность, то у того, кто столкнется с водным чудовищем, не будет шансов на спасение».
Пока эти мысли крутились у него в голове, Люмиан взял материалы, которые принес Оcта Трул, и тщательно спрятал их между двумя камнями неподалеку.
Он действовал осторожно, думая о том, что, если в будущем ему придется сражаться с водным чудовищем, эти хрупкие вещи могут быть повреждены.
Затем Люмиан протянул Оcте банкноту в 5 верлдоров.
— Это за информацию о водных чудовищах.
Люмиан взял карбидную лампу и, следуя указаниям Оcты и табличкам в туннеле, отправился к подземной реке.
— Подожди, — немного поколебавшись, Оcта быстро встал, схватил свою карбидную лампу и поспешно последовал за Люмианом.
Услышав быстрые шаги, Люмиан обернулся и с недоумением посмотрел на Оcту.
— Я пойду с тобой, — Оcта выдавил из себя улыбку. — Возможно, я чем-нибудь помогу.
— Ты? — Люмиан не смог скрыть своего скептического презрения.
— Хм-хм, — Оcта прочистил горло, а затем раскрыл свой истинный мотив. — Водное чудовище — это духовное существо. Вряд ли тебе понадобится все. Я…я надеюсь забрать то, что ты оставишь.
Если бы удача улыбнулась ему, и он бы нашел покупателя на эти части, то смог бы заработать кругленькую сумму, больше десяти верлдоров!
Люмиан просто посмотрел на Оcта, позволяя напряжению нарастать, а затем улыбнулся.
— Можешь идти со мной, но не жди, что я буду твоим телохранителем.
Насколько он мог судить, удача Оcты склонялась не к кровавой кончине, а к небольшой финансовой выгоде. По сути, если Оcта присоединился к нему в этой экспедиции к подземной реке, то это означало, что охота, скорее всего, будет относительно безопасной и потенциально прибыльной.
Конечно, Люмиан не мог с полной уверенностью сказать, что его решение не повлияет на удачу Оcты.
— Без проблем, — бесстрашно ответил Оcта. Он думал лишь о том, что будет следовать за Сиэлем на расстоянии. Если бы им случилось столкнуться с водным чудовищем, то он бы просто держался от него подальше. Угроза его жизни казалась минимальной.
Непоколебимая решимость Оcты заставила Люмиана задержать на нем взгляд.
Увидев, что его удача не изменилась, Люмиан поднял глаза, взял карбидную лампу и продолжил идти вперед.
В каком-то смысле в том, что за ним увязался такой человек, как Оcта, были свои плюсы.
Иногда для ловли рыбы нужна была приманка. А иногда, столкнувшись с грозным чудовищем, не нужно было убегать от него быстрее, чем оно. Достаточно было обогнать своих так называемых союзников!
Они вдвоем отправились вглубь подземелья, их путь освещал мерцающий свет карбидных ламп.
Примерно через десять минут их окутала усиливающаяся влажность, и Люмиан услышал слабый шум текущей воды.
Он поднял лампу повыше, оглядел таблички в туннеле и свернул на окутанную тьмой тропу справа.
Вскоре впереди показался характерный блеск воды, искаженный светом лампы.
Люмиан осторожно подошел к подземной реке.
Ее ширина составляла пять-шесть метров, и она протекала под естественным образом образовавшимся каменным куполом, усеянным сталактитами. Вода была относительно чистой, извилисто струясь по прорубленным желобам.
Помимо редкого мха, Люмиан с первого взгляда не заметил никаких признаков жизни.
Оcта уже перестал идти вперед и с безопасного расстояния наблюдал, как опасный Потусторонний методично прочесывает берег реки.
Они держались на расстоянии более десяти метров друг от друга, то и дело останавливаясь и снова продолжая путь.
Прошло пятнадцать минут, но поиски Люмиана не принесли никаких результатов.
Прошло полчаса, но ситуация не изменилась.
Когда тропа впереди начала сужаться, зоркий глаз Люмиана заметил кое-какие аномалии.
На берегу реки было разбросано несколько камней, на краях которых виднелась земля.
«Здесь кто-то дрался?» — эта мысль заставила сердце Люмиана забиться чаще, и он осторожно приблизился.
Он присел на корточки, отложив в сторону карбидную лампу, и начал внимательно осматривать окрестности.
Вскоре он обнаружил пару следов и признаки того, что что-то тащили.
Однако там, куда вели эти следы, река текла прозрачная и спокойная. Дно было хорошо видно, и ничто не указывало на то, что в ней таится опасность.
Кап. Одинокая капля жидкости упала Люмиану на затылок.
Она была холодной и липкой.
Люмиана охватило ощущение опасности. Он тут же поднял голову.
В промежутке между сталактитами извивалась блестящая серовато-белая фигура.
Ее голова напоминала питона, а скользкое тело было покрыто рыбной чешуей. Там, где должны были быть плавники, виднелись две руки и одна нога, пугающе похожие на человеческие.
Раскрытая пасть чудовища демонстрировала ряд острых белых зубов. Из уголка ее рта капала вязкая, зловонная жидкость.
В следующее мгновение чудовище бросилось на Люмиана.
Люмиан, который сидел на корточках, отшатнулся назад.
В то же время его тело, словно пружина, сгруппировалось, и он резким, хлестким движением поднял правую ногу.
С удовлетворительным хрустом Люмиан, балансируя на грани падения, нанес мощный удар ногой по летящему чудовищу, которое не смогло увернуться, и отбросил его к противоположной каменной стене.
Бах!
Чудовище врезалось в каменную стену.
Люмиан, вскочив на ноги, бросился на своего противника, двигаясь с дикой скоростью гепарда.
Когда чудовище сползло со стены, в его мутно-желтых глазах отразился Люмиан.
Люмиан протянул руку и схватил тварь за руку.
Чудовище не стало уклоняться, а раскрыло ладонь.
На каждом его пальце выросли острые чешуйки с угрожающим темно-синим отливом.
Люмиан, резко вывернув локоть и щелкнув запястьем, схватил чудовище за запястье обеими руками, чтобы не дать ему воспользоваться своими угрожающими синими чешуйками.
Затем он вытянул правую ногу и подсек единственную ногу чудовища.
Лишившись опоры, чудовище не смогло сопротивляться. Ему оставалось лишь, используя хватку Люмиана за запястье, подтянуться вверх, волоча за собой единственную ногу, и попытаться сожрать Люмиана целиком.
В этот критический момент Люмиан разжал хватку, присел и откатился к каменной стене.
Шмяк!
Водное чудовище тяжело приземлилось позади него.
Люмиан плавно развернулся, схватил чудовище за ногу и, используя всю свою силу, ударил им о каменную стену.
Бах!
При ударе череп чудовища разлетелся на куски.
Люмиан не остановился. Продолжая махать, он бил чудовищем о колонну, о стену и об пол, и повсюду разлетались темно-красная кровь и бледно-желтая жидкость.
От ударов на каменной стене образовались выбоины, а череп чудовища начал рассыпаться, и наружу хлынули кровавые внутренности.
Оcта Трул, стоявший в десяти с лишним метрах, смотрел на это кровавое зрелище, разинув рот от удивления.
«До чего же дикий! Невероятно!»
Шмяк! Люмиан небрежно бросил изуродованное, безжизненное водное чудовище на землю.
Обновлено: 12.02.2026