— Ну как? — хором спросили Лия и Валентин у Райана.
Хотя они уже поверили словам Люмиана, но люди всегда надеются на удачу. Они все еще теплили надежду, что, возможно, проблема не так серьезна, просто этот мальчишка недостаточно осведомлен и все преувеличивает.
— Я побоялся спрашивать слишком прямо, — оглядевшись и убедившись, что рядом с вязом никого нет, тихо произнес Райан. — Знаю только, что на самом деле уже конец апреля. Точную дату не знаю.
Лия и Валентин замолчали.
Они действительно попали в странную временную петлю!
Судя по различным досье и информации, это определенно не то, с чем им троим следовало бы сталкиваться или иметь дело.
Они были опытными Потусторонними, которые расследовали множество инцидентов, но с такой серьезной и аномальной ситуацией им довелось столкнуться впервые.
— Что же это за место такое, Корду? — Лия невольно повернулась к Люмиану.
Здесь кругом одни аномалии, каждая из которых невероятнее предыдущей!
— Я и сам не знаю, — с «невинным» видом ответил Люмиан. — До петли это было прекрасное место с простыми людьми. Все были нормальными и гостеприимными.
Он не стал говорить троице, что стоящий перед ними человек тоже одна из аномалий.
— Никогда еще я не сталкивался со столькими аномалиями сразу, — вздохнул Райан. — И каждая из них серьезная.
— Это самая опасная ситуация, с которой мне приходилось сталкиваться, — поддержал его Валентин.
Люмиан уже немного очерствел к этому.
— Нормально, что вы с таким раньше не сталкивались, — усмехнулся он. — Потому что те, кто сталкивался, уже мертвы.
— … — Лия с улыбкой посмотрела на него. — Если не можешь сказать ничего хорошего, то лучше промолчи. В других местах такие, как ты, не доживают до подросткового возраста.
— Убиты в колыбели? — Люмиан усмехнулся над собой. — Ты получил ответ по поводу помощника падре? — спросил он Райана.
— Да, — кивнул тот. — За последние несколько лет на Северном и Южном континентах появилось множество подобных легенд. В них говорится, что Небеса изгнали на землю группу грешных эльфов. Теперь они могут жить только в человеческих телах, надеясь искупить свои грехи и получить прощение, прежде чем вернуться на Небеса. В некоторых версиях легенды эти эльфы выглядят как полупрозрачные ящерицы. Однако эльф, о котором я говорю, — это не представитель древней расы эльфов. Он скорее смесь фейри и различных духов.
«Снова за последние несколько лет?» — Люмиан вспомнил, что легенда о Мадам Ночь тоже появилась совсем недавно.
Что же происходит с этим миром?
— А они уточнили, о Небесах какого именно божества идет речь? — подумав, спросил он.
Райан покачал головой.
— Что примечательно, так это то, что каждый человек, утверждающий, что видел эльфа, считает, что он из царства местного божества.
Под местным божеством подразумевались ортодоксальные боги местной веры.
«Небеса разных божеств?» — Люмиан посмотрел на лазурное небо.
Неужели этот эльф, похожий на ящерицу, пришел с небес?
Однако, по словам Авроры, за небом находится космос. И каждая звезда — это мир.
«Так значит, это инопланетяне? Или же они из астрального плана, находящегося за пределами мистицизма?»
— В некоторых версиях легенды эти эльфы выглядят как полупрозрачные ящерицы, — продолжал любопытствовать Люмиан, пока мысли лихорадочно проносились у него в голове. — А что насчет других деталей?
Райан снова покачал головой.
— Это все, что им удалось выяснить за такой короткий срок, — ответил он. — Возможно, им придется связаться со штаб-квартирой, чтобы получить больше информации.
— Я знакома с легендой об эльфах, — задумчиво произнесла Лия. — Однажды я познакомилась с уроженцем Ленбурга, который рассказал, что в последние годы фермеры во многих регионах юго-центральной зоны стали жаловаться на проделки фейри. Эти существа, которых называют «альпы»*, портят их дома и поля или подшучивают над ними.
Под юго-центральной зоной подразумевалась территория, на которой располагались Ленбург, Масин, Сегар и другие небольшие страны. К ней также относились некоторые районы Республики Интис, Королевства Лоэн и Королевства Фейнапоттер.
Большинство из них находились в высокогорьях, горах, лесах, в местах, полных руин и легенд.
«Это не единичный случай…» — сделал вывод Люмиан, внимательно слушая.
— Похоже, у каждого эльфа свой способ доставлять неприятности, — задумчиво произнес Райан. — И те ящерицы, которые вселяются в человеческие тела, возможно, самые злобные. Неизвестно, самые ли они опасные. Учитывая, сколько в Корду аномалий, этот паразитирующий эльф не должен быть единичным случаем. Возможно, кто-то хочет использовать его, чтобы управлять помощником падре.
«Очень ясная линия мысли…» — Люмиан посмотрел на жителей деревни, которые, закончив работу, возвращались домой.
— Встретимся в 15:30 за холмом, на котором стоит замок управляющего, — сказал он Лие и остальным. — Пойдете со мной искать улики?
— Конечно, — согласился Райан.
— И это все? — окликнула Люмиана Лия, прежде чем он ушел. — Ты должен рассказать нам о ситуации в замке, о его обитателях и об аномалии мадам Пуалис. Мы не можем идти на разведку и проводить обыск без подготовки.
Люмиану не хотелось вспоминать о мадам Пуалис, но он был вынужден признать, что просьба Лии разумна. Пришлось ему перетерпеть неприятные ощущения и рассказать им все.
Райан и остальные были морально готовы, но, выслушав его рассказ, все равно выглядели немного ошарашенными.
— Мне все равно, — разрядила обстановку своим мелодичным смехом Лия. — Вполне возможно, что в будущем мне предстоит пережить нечто подобное. Это шанс, который выпадает далеко не каждому мужчине. Цени это.
Однако Валентин не обратил внимания на ее шутку.
— Все это нужно очистить, — прошептал он с мрачным выражением лица. — Очистить!
Не желая провоцировать Валентина, Люмиан махнул рукой.
— Увидимся днем.
Пройдя несколько шагов, Люмиан обернулся и с опаской посмотрел на Райана.
— Бертран не в курсе содержания твоей телеграммы? — спросил он.
Бертран отвечал за телеграф, и если он узнает о дате и легенде об эльфах, то это значит, что об этом знает и управляющий. А если знает управляющий, то узнает и мадам Пуалис.
— Не волнуйся, — успокоил его Райан. — У нас есть секретный код. Он не сможет его расшифровать.
Только тогда Люмиан вздохнул с облегчением. Он покинул деревенскую площадь и направился к своему дому.
Пройдя некоторое расстояние, он увидел Аву Лизье, которая гнала домой стадо белых гусей.
— Эй, а это не наш весенний эльф? — стараясь выбросить из головы кровавые и жестокие сцены с празднования Великого поста, Люмиан поздоровался с Авой своей обычной шуткой.
Ава немного смутилась.
— Меня еще не выбрали! — ответила она.
Ее изысканные черты лица делали серовато-белое платье не таким уж деревенским.
— Это не проблема, — улыбнулся Люмиан. — Мы с Реймундом поможем тебе провести предвыборную кампанию.
— Ты что, не знаешь? — удивленно посмотрела на него Ава.
— Чего я не знаю? — сердце Люмиана екнуло.
Неужели в деревне случилось что-то такое, чего не было в «историческом» процессе?
Ава, глядя на его выражение лица, решила, что он просто дразнит ее.
— Реймунд пропал, — нахмурившись, обеспокоенно произнесла девушка спустя несколько секунд. — Ты разве не знаешь?
— А? — Люмиан был настолько потрясен, что не смог, как обычно, скрыть свои чувства.
В позапрошлом цикле он с Реймундом Грегом виделись чуть ли не каждый день со второго дня 30 марта до 5 апреля, Великого поста.
Тогда они, следуя процедуре прибрежного ритуала, подняли Реймунда, который бросил последнюю жертву, и швырнули его в реку. Как и остальные до него, Реймунд поплыл дальше по течению и смог вернуться домой только после того, как покинул место проведения ритуала. До самой ночи он не выходил из дома.
В следующих двух циклах у Люмиана было слишком много дел, и он не успел найти Реймунда.
Но теперь Ава говорит ему, что Реймунд пропал сегодня!
В предыдущем цикле такого не было!
Видя выражение лица Люмиана, недоумение в аквамариновых глазах Авы рассеялось.
— Ты правда не знаешь… — проговорила она. — Отец Реймунда, возможно, сегодня придет к тебе, чтобы спросить, куда он делся.
— Когда пропал Реймунд? — пытаясь подавить волнение, спросил Люмиан.
Неужели что-то случилось из-за того, что он не стал следовать историческому процессу и не нашел его?
— Два дня назад, — припомнила Ава. — Говорят, что 29-го числа он вышел из дома днем и не вернулся. Его семья решила, что он в Старой Таверне или болтает с Зелеными стражами. Только вчера вечером они начали его искать. Должно быть, сегодня они придут к тебе…
Она замолчала и понизила голос.
— Они подозревают, что Реймунд сбежал, потому что не хочет учиться пасти овец.
«Они думают, что это я его подбил, и позже придут ко мне с расспросами?» — Люмиан примерно понял, что произошло.
День 29-го числа напомнил ему о начале цикла.
Последние два цикла начались днем 29-го числа!
«Другими словами, Реймунд пропал с самого начала цикла? Значит, никто намеренно не менял ход истории, просто было уже слишком поздно… Тогда почему же возникла такая аномалия, такое отличие?» — Люмиан погрузился в глубокие раздумья.
— А ты не знаешь, куда он делся? — тихо спросила Ава, глядя на него.
— Я его последние несколько дней не видел, — честно ответил Люмиан.
Он начал подозревать, что исчезновение Реймунда как-то связано с тем, что в предыдущем цикле его бросили в реку.
Однако из-за этого Реймунд никак не мог покинуть Корду. Это запустило бы петлю.
Попрощавшись с Авой, Люмиан, заставив себя сохранять спокойствие, вернулся домой.
Он ни о чем другом думать не мог. Первым делом он рассказал об исчезновении Реймунда Авроре.
— Если бы ты не упомянул об этом, я бы вообще забыла об этом человеке… — нахмурившись, прошептала Аврора с серьезным выражением лица.
Она надела простое розово-красное платье и начала расхаживать взад-вперед. Люмиан же принялся обдумывать возможные причины.
— Я вспомнила, что суть Великопостного прибрежного ритуала заключается в том, чтобы принести жертвы концепции источника воды, символизируемой рекой, — спустя некоторое время торжественно произнесла Аврора, глядя на брата. — Возможно ли, что Реймунд, которого бросили в воду, тоже был признан жертвой и его забрала какая-то сущность?
А потом, поскольку не было соответствующей материальной награды, цикл изобразил его отсутствие как исчезновение.
— Это запустило бы петлю, — покачал головой Люмиан.
Уход людей из Корду и окрестностей служил спусковым крючком.
— А что, если это будет труп? — мрачно спросила Аврора.
Обновлено: 12.02.2026