Тик-так, тик-так, тик-так. Секундная стрелка настенных часов отбивала ритм в темной комнате.
Целую вечность спустя Люмиан, наконец, очнулся от своего кошмара.
Он поспешно протянул руку, схватил Аврору за плечи и принялся яростно трясти ее:
— Проснись! Проснись!
Он подавил свой голос, стараясь не разбудить трех официальных следователей, дежуривших ночью.
Глаза у Авроры оставались плотно закрытыми, рот слегка приоткрыт. Как Люмиан ни тряс ее, она не реагировала. Она была похожа на живого мертвеца, лишенного души.
Люмиан постепенно замедлил темп, а затем и вовсе прекратил трясти ее.
Долгое время он, не двигаясь с места, смотрел на спящую Аврору.
Он не мог понять, что происходит и когда все началось. Страх, который он испытывал, был таким же, как в ту ночь, когда он стал свидетелем смерти своего деда.
С того самого дня он скитался по свету.
Люмиан сжал кулаки еще крепче, его тело слегка дрожало.
Внезапно он развернулся и посмотрел на окно.
Полупрозрачная, призрачная «ящерица» вернулась в комнату.
Люмиан спрыгнул с кровати и, увидев, что «ящерица», заметив, что он проснулся, застыла на месте, бросился вперед, пытаясь схватить ее правой рукой.
В следующее мгновение он, перекосив лицо, засунул «ящерицу» себе в рот и прорычал:
— Любишь заползать людям в рот, да? Прекрасно! Я дам тебе шанс!
Запихивая «ящерицу» в рот, он яростно рвал ее зубами, его глаза налились кровью.
«Ящерица», похоже, была слишком напугана, чтобы сопротивляться.
В этот момент за спиной у Люмиана раздался голос:
— Что ты делаешь?
Это был голос Авроры.
Люмиан замер и медленно повернулся, чтобы посмотреть на кровать.
В какой-то момент Аврора проснулась. Она сидела на кровати, ее светлые волосы были растрепаны, а в голубых глазах читались замешательство и недоумение.
Люмиан машинально опустил глаза и понял, что пойманная им «ящерица» давно исчезла.
На мгновение он засомневался, кошмар это был или явь.
— Что случилось? — нахмурилась Аврора.
Люмиан выдавил из себя улыбку:
— Мне приснился кошмар, и ты столкнула меня с кровати.
— Правда? — Аврора с подозрением посмотрела на брата, ей показалось, что он просто решил над ней подшутить. Немного подумав, она сказала: — Мне приснился кошмар. Казалось, что меня схватил огромный монстр и засунул в пасть. Я так испугалась, что изо всех сил стала вырываться и, наконец, проснулась.
Слушая ее, Люмиан почувствовал, как по телу пробежал холодок, словно его окунули в ледяное озеро, которое еще не до конца оттаяло.
— Скорее всего, я и правда тебя пнула… — Аврора слегка смутилась.
Люмиан закрыл глаза и улыбнулся:
— Я просто пошутил. Я проснулся по другой причине.
Затем он понизил голос и сказал:
— В руинах сновидений появилась та таинственная женщина, помогла мне отделить потустороннюю характеристику Провокатора и дала правильную формулу зелья.
— Так ты проснулся от радости и хотел спросить у меня, есть ли у меня соответствующие вспомогательные ингредиенты? — догадалась Аврора.
— Совершенно верно, — улыбнулся Люмиан. — Кстати, у тебя есть экстракт жимолости, порошок виноградной лозы и порошок папоротника?
Его улыбка была куда естественнее, чем раньше, но в глазах, казалось, мелькнул какой-то огонек.
Аврора ответила, немного подумав:
— Виноградная лоза и папоротник у меня есть. Одно — это ритуальный ингредиент, а другое — средство для заклинаний. А цветы жимолости у нас дома всегда есть. Ты что, не знаешь, что я завариваю их и пью?
С этими словами она принялась рыться в потайном кармане своего длинного платья.
— Это жимолость? — Люмиан посмотрел на свою хлопочущую сестру и нарочито улыбнулся: — А почему ты не спросила, помогла ли она мне бесплатно на этот раз?
— Сам разотрешь в порошок! — Аврора, улыбаясь, достала короткую виноградную лозу.
По всей видимости, она не услышала вопроса Люмиана.
— Ладно, — Люмиан сделал вид, что ничего не спрашивал. — Для зелья Провокатора еще нужен дистиллированный спирт. Я схожу в погреб и принесу его. Постараюсь сегодня ночью продвинуться до 8-й Последовательности.
— Чтобы сделать экстракт из цветов жимолости, нужно время, — нахмурившись, сказала Аврора. — Впрочем, к вспомогательным ингредиентам для потусторонних зелий низких последовательностей требования не такие строгие. Можно просто использовать цельный цветок жимолости. Главное, чтобы потусторонние характеристики в итоге растворились.
Затем она посмотрела на открытую дверь и тихо спросила:
— А ты не боишься, что Райан и остальные что-нибудь заподозрят, если ты пойдешь за дистиллированным спиртом посреди ночи?
Люмиан, увидев реакцию сестры, постарался, чтобы его улыбка не выглядела слишком натянутой.
— Для завсегдатая Старой Таверны проснуться посреди ночи и вдруг захотеть выпить — это вполне нормально. Несмотря на все недостатки алкоголя, он хотя бы немного успокаивает нервы.
Он имел в виду, что воспользуется предлогом, что празднование Великого поста закончилось, и он слишком сильно нервничал. Ему трудно было уснуть, и чтобы расслабиться, ему нужен был крепкий алкоголь.
— Хорошо, — согласилась Аврора.
Люмиан развернулся и направился к двери, улыбка на его лице постепенно исчезала.
Все это время он крепко сжимал кулаки.
***
Выйдя за дверь и оказавшись в коридоре, Люмиан увидел Райана, стоявшего напротив него. На нем была коричневая твидовая рубашка и бледно-желтые брюки. Лия и Валентин находились на противоположных концах коридора.
— Не спишь? — Райан поднял керосиновую лампу и посмотрел на Люмиана.
Люмиан усмехнулся:
— Иду в погреб за выпивкой. Как насчет того, чтобы пропустить по стаканчику и расслабиться?
— Мне не нужно, — Райан кивнул. — Ты с таким раньше не сталкивался. Ты напряжен, у тебя стресс. Это понятно. Алкоголь действительно может помочь.
С этими словами он направился к лестнице с мерцающей керосиновой лампой.
— Я пойду с тобой. В такое время не стоит ходить одному.
— Хорошо, — не стал возражать Люмиан.
Когда они вдвоем спустились по лестнице, Лия подошла к спальне Авроры и встала на страже у двери.
Одна ступенька, вторая… Люмиан и Райан молча спускались на окутанный тьмой первый этаж.
— Наверху что-то случилось? Я слышал какой-то шум, — небрежно спросил Райан, когда тусклый свет осветил половину плиты.
— Аврора… с Авророй что-то не так… — Люмиан с трудом открыл рот.
Когда он предлагал сходить в погреб за алкоголем, он вовсе не собирался сегодня ночью продвигаться по Последовательности. В двухэтажном здании в руинах сновидений тоже был погреб и дистиллированный спирт. Он хотел лишь отвлечь Аврору и рассказать Райану и остальным о том, что только что произошло.
Однако, когда слова дошли до его губ, он чуть было не передумал их произносить. Ему казалось, что невысказанные слова душат его сильнее, чем самый крепкий алкоголь.
— В чем дело? — Лицо у Райана стало серьезным.
Люмиан сделал несколько глубоких вдохов и произнес:
— Изо рта у Авроры, как у заместителя падре, вылезла ящерица, похожая на крошечного эльфа.
Сказав это, он почувствовал, как все силы покинули его.
Семь-восемь секунд спустя он рассказал обо всем, что произошло. Он не стал говорить, что проснулся специально, а объяснил, что проснулся случайно и увидел это.
Райан молча слушал и не торопил его. Когда он закончил, Райан мягко сказал:
— Ты все правильно сделал. Мы не должны давать ей понять, что что-то не так. Я боюсь, что это ухудшит ситуацию. Делай вид, что ничего не произошло. На рассвете я скажу, что Корду осквернен, и нам нужно каждый день проводить очищение, чтобы не попасть под влияние этой скверны. А Валентин попробует изгнать ящерицу.
— Хорошо, — слабо ответил Люмиан.
Он чувствовал, что «ящерица» уже глубоко проникла в душу его сестры. Изгнать и очистить ее было не так-то просто.
Райан взглянул на него и легонько похлопал по плечу:
— Я понимаю, что ты чувствуешь. Если бы с моей семьей случилось что-то подобное, я бы тоже не смог сохранять спокойствие. Но ты должен помнить, что нетерпением ничего не решить.
— Я знаю, что очищение Валентина может не сработать, но мы должны попробовать, чтобы убедиться в этом. Да, эта аномалия, скорее всего, связана с петлей Корду. Как только нам удастся, наконец, разорвать петлю, твоя сестра должна поправиться.
«Верно… Это все равно что порча. Если, когда петля будет снята, мне удастся избавиться от всей порчи, с Авророй все будет хорошо…» — в глазах у Люмиана постепенно зажегся огонек надежды, и к нему вернулось желание действовать.
Райан был вполне доволен его реакцией и мягко сказал:
— Я должен предупредить тебя, что в ближайшие дни тебе придется подстраиваться под изменения в твоей сестре. Скорее всего, она будет, как заместитель падре, постепенно терять рассудок, подчиняясь инстинктам. Она будет вести себя по-другому, следуя своим воспоминаниям и самым сильным эмоциям, и никак не реагируя на все остальное.
Люмиан немного помолчал и произнес:
— Я подстроюсь…
Его голос становился все тише и тише, пока не затих совсем.
Взяв в погребе дистиллированный спирт, они вернулись на второй этаж, как ни в чем не бывало.
Войдя в спальню, Люмиан снова улыбнулся.
— Получилось, — он потряс бутылкой в руке, обращаясь к Авроре.
— Жимолость, виноградная лоза и папоротник — все здесь, — Аврора улыбнулась и указала на стол.
Люмиан кивнул и поставил бутылку на стол.
Затем он лег обратно на кровать и закрыл глаза под предлогом того, что хочет поскорее уснуть и продвинуться по Последовательности во сне.
Но уснуть он так и не смог.
Он не мог понять, когда его сестра осквернилась и когда в ее тело проникла ящерица. Все это время они были вместе каждую секунду. Даже если Аврора шла в туалет, ее сопровождала Лия, и наоборот. Как же так получилось?
«Если это произошло, пока мы спали, почему со мной ничего не случилось?» — Люмиан изо всех сил старался все вспомнить, надеясь найти источник. Это помогло бы ему избавиться от аномалии.
Внезапно он кое-что вспомнил.
В позапрошлом цикле падре Гийом Бене заметил, что Церковь не хочет убивать всех взрослых здесь и создавать руины. Он сказал, что у него есть другие средства, даже если Аврора действительно захочет с ними расправиться.
Тогда он был еще обычным человеком.
Люмиан считал, что он рассчитывает на пастуха Пьера Берри, но, учитывая сложившуюся ситуацию, у него появилась догадка, безумная догадка: «Возможно, с самого начала большинство жителей деревни, включая Аврору, были заражены этими странными существами, похожими на ящериц!»
По мере приближения двенадцатой ночи соответствующая аномалия должна была проявляться все сильнее, а у некоторых признаки должны были появиться раньше.
Его пощадили лишь потому, что на нем был сине-черный символ.
Вспоминая, как во второй половине позапрошлого цикла Аврора не проявляла особого рвения во многих делах, Люмиан подумал, что его догадка может быть верной.
Он невольно сжал зубы.
В этот момент Райан с керосиновой лампой патрулировал коридор.
Тень на стене рядом с ним вдруг вытянулась.
Почти одновременно с этим зазвенели маленькие серебряные колокольчики на вуали и ботинках Лии.
Она почувствовала, как собственные плечи стали неестественно холодными.
Обновлено: 12.02.2026