Итан часто слышал, что эльфы не доверяют людям, и сегодня он воочию в этом убедился.
Что ж, если честно, это было понятно — недоверие эльфов к людям было целиком и полностью заслугой самих людей.
Взять хотя бы эту девушку. Хрупкая, прекрасная, и уже на второй день своего пребывания на человеческом континенте какая-то тварь обманным путем лишила ее всего состояния.
Итан отчаянно хотел знать, как этот ублюдок мог пойти на такое. Сильнее всего бесило то, что мошенник жил припеваючи, а Итан вынужден был разбираться с последствиями.
«Чтоб вы, проклятые обманщики, сгинули все в аду! Чтоб весь ваш род...» — мысленно обрушил он проклятия на всех мошенников мира.
Почтив память предков афериста, Итан почувствовал себя немного лучше и наконец нашел время развеять сомнения Африан.
— Мисс Африан, прошу, отбросьте свои сомнения. Будь то кофе или одежда — все это сущие пустяки, вы можете принять их без всяких опасений.
Даже если вы не хотите быть моей подругой, это не имеет никакого значения.
Мне искренне жаль, что человечество вас обмануло, но, пожалуйста, поверьте мне, мисс Африан, те лжецы — лишь ничтожно малая часть человечества.
Большинство людей добры и честны.
Африан с ноткой сомнения произнесла: — Но слова моего учителя полностью противоречат вашим. Она говорила, что девять из десяти людей — лжецы, а десятый еще не родился.
Она также говорила, что в среднем человек за свою жизнь произносит восемьдесят тысяч лживых слов!
Услышав это, губы Итана невольно задрожали, и он с тоской подумал: «Учительница-то у вас проницательная, даже статистику приводит. Как тут оправдываться?»
— Ладно! Если вы действительно не можете принять это, я, конечно, не стану настаивать. Просто скажите мне, что хотите сообщить, и считайте, что мы произвели обмен!
Видя, что Итан согласился, Африан с облегчением похлопала себя по груди и неспешно произнесла: — Прежде чем сообщить эту новость, я хотела бы спросить, лорд Итан, не состоите ли вы в сговоре с теми людьми, которых здесь перебили в прошлый раз?
— Вы были свидетельницей той резни? — удивленно спросил Итан.
— Да! — кивнула Африан. — Полгода назад сюда пришли несколько десятков людей и обосновались. Но вскоре их перебил некий рыцарь. Тот человек был как минимум экспертом Седьмого Золотого Ранга. И, я знаю...
— Что? — Итан перебил ее, не дав закончить. — Вы сказали «тот человек», а не «те люди». Вы имеете в виду, что был всего один нападавший, я правильно понял?
— Вы странный! — Африан с любопытством посмотрела на Итана. — Вас волнует не сила врага Седьмого Золотого Ранга, а количество нападавших?
— Безусловно, его сила меня заботит, но сейчас количество людей волнует меня куда больше.
— Потому что, если нападавший был всего один, то мы, возможно, в опасности в эту самую минуту, — с возрастающим беспокойством сказал Итан.
Его торопливость была вызвана тем, что он ясно помнил свой разговор с выжившим Робертом во время плавания о нападении на поместье.
Роберт четко сказал ему, что на территорию напала группа замаскированных бандитов.
Точное количество из-за неразберихи установить было нельзя, но их было не меньше пятнадцати.
Однако слова Африан явно указывали на то, что человек был всего один.
Другими словами, кто-то один — либо Роберт, либо Африан — лгал.
Итан, безусловно, больше склонялся доверять последней, поскольку у нее не было личной заинтересованности.
— Прошу вас, скажите точно: нападавший был всего один?
Хотя Африан не до конца понимала всей важности его вопроса, она видела его тревогу и, кивнув, подтвердила: — Да. Один.
Если быть точной, то один всадник ворвался в лагерь в полночь и расправился со всеми всего за пять минут.
Однако, похоже, он намеренно оставил в живых одного человека.
Услышав это, лица Итана и Ангелины резко переменились.
Итан встретился взглядом с Ангелиной и многозначительно спросил: — Роберт в последнее время не делал ничего подозрительного?
— Нет! — Ангелина напрягла память, но покачала головой. — Хотя... я кое-что припоминаю! Я хотела сложить собранные дрова на палубе, чтобы снизить риск пожара и для большей безопасности.
Но Роберт сказал мне, что в трюме еще много пустых помещений, и предложил сложить дрова там. Тогда, когда пойдет снег, брать их будет гораздо удобнее, и не придется выходить на продуваемую всеми ветрами палубу.
Я подумала, что это рационально, и согласилась. Если обеспечить должную противопожарную безопасность, проблем возникнуть не должно.
В тот миг Итан понял, что задумал Роберт!
— Прошу прощения, мисс Африан, мне необходимо срочно кое-чем заняться, иначе, боюсь, сегодня мне придется ночевать под открытым небом!
Простите!
Ангелина, останься, составь компанию нашей гостье. Я скоро вернусь!
С этими словами Итан, с трудом сдерживая кипевший в нем гнев, направился к выходу, стараясь сохранять внешнее спокойствие.
По пути он небрежно, почти театрально, протянул руку и сделал легкий взмах.
С легким свистом Клинок Чемпиона, лежавший на столе, словно живой, вырвался из ножен и уверенно лег ему в ладонь.
Эта демонстрация силы, конечно, была нужна не для Роберта.
С его жалкими силами Итан мог справиться одним мизинцем — меч был явно лишним.
Этот рассчитанный театральный жест был лишь предлогом; его истинной целью было произвести впечатление на Африан.
Как гласит поговорка: имей сто друзей — и путь твой будет легок.
Но на самом деле, чтобы обрести друзей, нужно в первую очередь уверенно идти своей собственной дорогой.
Итан намеренно демонстрировал свою силу, желая просто расширить круг своих связей.
И это сработало.
Африан была поражена, увидев меч, материализовавшийся из воздуха, и невольно выдохнула: — Дух Меча? Вы — Святой Меча?!
Услышав это восклицание, Итан не удостоил ее ответом и стремительно вышел из каюты с мечом в руке.
Едва переступив порог, на его губе промелькнула едва заметная улыбка.
Довольный тем, что цель достигнута, Итан направился в каюту Роберта.
Каюта Роберта была общей для троих мастеров выживания.
Их втиснули в одно помещение не из-за нехватки места, а из-за недостатка утепляющих материалов; к тому же Ангелина хотела, чтобы они присматривали за печкой для предотвращения пожара.
Но, придя в каюту, Итан обнаружил, что все трое отсутствуют.
Едва он начал беспокоиться, что Роберт может совершить нечто недоброе, как вспомнил — сейчас обеденное время, и, скорее всего, они все в столовой.
Слегка задействовав свои восприятия, он подтвердил догадку. Схватив меч, он быстрым шагом направился в столовую.
Войдя, он застал Роберта за поглощением вкуснейшей жареной рыбы.
Одна лишь мысль о том, что этот человек с дурными намерениями преспокойно наслаждается едой, привела его в ярость.
Не говоря ни слова, он стремительно подошел и изо всех сил ударил его по лицу.
*– Шлеп!*
Роберт тут же рухнул на пол, потеряв сознание.
– Черрт! Кто?!.. – Придя в себя, Роберт уже собирался разразиться бранью, но, увидев, что это Итан, мгновенно сменил гнев на подобострастие: – Лорд Итан, чем я провинился?
Итан ничего не ответил, вместо этого приказав Тиббсу и Андрееву скрутить Роберта веревками.
Хотя Тиббс и Андреев пребывали в полном недоумении, они подчинились, и вскоре Роберт был связан по рукам и ногам.
Только тогда Итан придвинул стул и уселся напротив Роберта.
– Говори! Какая у тебя связь с теми, кто напал на эти земли в прошлый раз?
Обновлено: 18.02.2026