Грузовое судно «Попай» уверенно шло на север, и незаметно пролетело 16 дней.
По пути они лишь ненадолго остановились в другом коммерческом свободном порту — Лионском порту, чтобы пополнить запасы пресной воды, свежих овощей и свежего мяса.
В остальное время они шли на высокой скорости днём и ночью.
Погода по пути стояла хорошая, каждый день было солнечно, так что они становились всё ближе и ближе к территории.
По подсчётам Сабели, до достижения цели оставалось всего четыре-пять дней.
Конечно, изначально всё было не так быстро, потому что судоходство в этом мире было плохо развито. Чтобы избежать опасности, кораблям приходилось петлять вдоль береговой линии, что не только увеличивало расстояние, но и не позволяло двигаться ночью.
Но Сабели изобрёл собственный компас и астрологический метод позиционирования.
Если погода хорошая, можно не только путешествовать днём и ночью, но и не нужно следовать вдоль береговой линии. Можно немного углубиться в море и идти по прямой, что значительно сокращает плавание.
Как только маршрут был пройден один раз и зафиксирован на компасе, управление стало предельно простым.
Достаточно просто держаться направления, указанного компасом, и вы благополучно достигнете пункта назначения.
В результате плавание, которое изначально занимало около двух месяцев, Сабели сократил примерно до 20 дней.
Если бы можно было ещё увеличить скорость корабля, Сабели утверждал, что смог бы сократить время до менее чем 10 дней.
Хотя время плавания сократилось настолько, что им не пришлось бы проводить слишком много времени в море, Итан не мог радоваться.
Все эти дни он только и делал, что размышлял, как решить проблемы базы и припасов.
Он также расспрашивал трёх экспертов по выживанию, которые ехали с ним на территорию. Некоторые говорили, что можно построить простые зимние укрытия, другие — что можно найти естественные убежища.
Хотя методы различались, все они сводились к тому, что пережить зиму можно, главное — сохранять тепло.
Но когда Итан спросил их, можно ли вышеупомянутыми методами сохранить припасы на зиму, все они покачали головами.
Это означало, что припасы придётся оставить под открытым небом, максимум — провести какие-то гидроизолирующие работы.
Однако Итан знал, что на корабле недостаточно водонепроницаемых материалов.
В таком случае было неизвестно, будут ли припасы защищены от воды или их уничтожат какие-нибудь крупные организмы.
На самом деле, это ещё не самое страшное, ведь сейчас зима, и даже если припасы не будут водонепроницаемыми и будут повреждены тёмным зверем, потери будут невелики.
Самое ужасное — это появление врага.
Даже если они отобьют атаку, враги могут тайно подослать кого-нибудь поджечь их припасы, и тогда они погибнут.
Говорили, что каждую зиму орки, не боясь лютого холода, переходили через горы Анки, чтобы грабить людей.
Если бы они увидели такую уйму припасов, брошенных под открытым небом, разве они не позвали бы всё своё племя?
Итан не хотел создавать себе проблем, поэтому, когда он спросил их, есть ли способ безопасно сохранить припасы на зиму, все они ответили, что остаётся лишь положиться на волю Богов.
Итан не мог принять идею Божественной воли. Если он действительно поступит, как они говорят — просто построит простое укрытие, будет сохранять тепло, оставит припасы под открытым небом и положится на волю Богов, то он был уверен, что точно умрёт.
Но как можно за короткое время построить склад, способный вместить так много припасов?
Из-за этого Итан не мог спать по ночам. Он думал до тех пор, пока у него не шла кругом голова, но так и не мог найти решения.
— Почему ты до сих пор выглядишь таким несчастным? — Сабели протянул Итану, сидевшему в оцепенении на носу корабля, чашку дымящегося кофе.
— Спасибо! — Итан взял кофе и горько улыбнулся. — Я всё ещё не могу найти решение! Думаю, этой зимой будет трудно.
— Может, дать тебе совет? — таинственно произнёс Сабели.
— Что за совет?
— Не то чтобы это был хороший совет. — Сабели махнул рукой. — Просто выход.
— Если, я имею в виду, если твои припасы действительно будут уничтожены, оставь свою территорию и двигайся вперёд по единственной дороге. В пятидесяти милях есть пограничная крепость, там ты сможешь спасти свою жизнь!
— Просто дождись весны, когда море растает, и мы пришлём тебе ещё припасов.
— Конечно, тебе всегда нужно быть настороже с людьми в крепости — они тоже могут захотеть тебя убить!
— Спасибо за совет. Я уже думал об этом! — Итан и вправду думал об этом, но ему казалось, что там ещё опаснее.
— Если я не ошибаюсь, тот, кто мог прийти на территорию для внезапной атаки, мог прийти только оттуда.
Итан был уверен, что там должны скрываться враждебные силы, но он не знал, сколько их.
Без припасов, возможно, ещё можно выжить в дикой местности.
Если же он пойдёт туда, то может оказаться как овца, идущая в пасть тигру. Никогда не угадаешь, кто может напасть.
Хотя у него и были способности избегать убийц, но Ангелина и остальные — нет.
Итан тоже не мог смириться с такой ситуацией.
Как раз когда Итан был на грани отчаяния, он вдруг увидел грузовое судно средних размеров, направлявшееся прямо на них.
Судя по направлению, казалось, что оно движется к носу «Попая», и Итан тут же встревожился.
— Сабели, корабль идёт прямо на нас!
— Ничего страшного! — спокойно сказал Сабели. — Чуть позже они уйдут с пути! Это их старый трюк!
— Что ты имеешь в виду? — Итан не понимал, о чём говорит Сабели. — Кто они? Что за старый трюк!
— Ах! — Сабели вдруг осенило, и он принялся объяснять. — Я забыл, что ты впервые на корабле и не знаешь обстановки.
— Это пираты, которые специализируются на ограблении таких грузовых судов, как наше.
— Хотя их называют пиратами, на самом деле у них есть поддержка, и их цель — препятствовать нашему судоходству.
— Видишь флаг с черепом и костями на корабле противника? Пираты, поднимающие этот флаг, тайно поддерживаются семьёй Трайон.
— Если флаг с мечом, значит, пиратов поддерживает семья Адриан.
— Обе эти семьи занимались сухопутными и морскими перевозками и понесли тяжёлые убытки.
— Их территории расположены в центре империи, имеют удобное транспортное сообщение и служат единственным путём в различные важные города.
— Поэтому раньше, когда существовали только сухопутные перевозки, они могли зарабатывать кучу денег каждый год, даже ничего не делая, просто взимая высокие пошлины.
— Из-за их существования многие семьи в нашем Марроу-Сити понесли огромные убытки, особенно наша семья Лоусон.
— Я очень хорошо помню, как однажды на границе случился дефицит продовольствия.
— Наша семья, получив известие, организовала множество людских и материальных ресурсов, чтобы добровольно доставить продовольствие на границу.
— Все людские и материальные ресурсы, а также продовольствие, отправленное на границу для оказания экстренной помощи, были предоставлены нашей семьёй самостоятельно, и империя не внесла ни гроша.
— Мы мобилизовали тысячи людей, сотни рыцарей и бесчисленное количество вьючного скота, путешествуя днём и ночью только для того, чтобы как можно скорее доставить еду на передовую.
— Однако в этот критический момент обе семьи не только не снизили пошлины, но и подняли цены в тридцать раз.
— В тот раз мы стерпели это, чтобы у солдат на передовой была еда!
— Мы немедленно выплатили наличные из Имперской столичной торговой палаты и продолжили путь, чтобы не допустить порчи продовольствия.
— Но с тех пор мы твердо решили никогда больше не ездить морем.
— А знаешь, кто руководил всем этим? Ей было всего семь лет в то время!
— София? — удивлённо предположил Итан.
Сабели мягко кивнул, его глаза наполнились восхищением. — Так ты никогда не задумывался, почему во всём Марроу-Сити, да и во всей Империи Аслана, только нашей семье Лоусон удалось развить такую территорию на границе?
Итан снова был потрясён: — Ты хочешь сказать, что эта территория была дарована Герцогом Северного Орла?
Обновлено: 18.01.2026