Глава 20: Настоящая Анжелина
София не подозревала, что весь её разговор с красным призраком подслушал Этан.
Покинув зал, он шагал по коридору, ощущая ледяную дрожь вдоль позвоночника, словно ему вылили за шиворот ведро ледяной воды. Он не понимал, почему, но разговор с этой девушкой вымотал его сильнее, чем многочасовой бой.
Следуя за служанкой в отведённую ему комнату, Этан увидел Анжелину. Она сидела у кровати, словно ждала его.
— Дорогой, ты вернулся! — Она вскочила, сияя.
В этот момент Этан почувствовал необъяснимое облегчение. Даже если эта женщина была испорченной, её искренняя радость грела душу. Это было похоже на возвращение домой, где тебя встречают тёплые объятия и предложение снять уставшие ботинки.
— Что ты здесь делаешь? — спросил он мягко.
— Ты же хотел заставить меня гордиться и заткнуть стариков? — Анжелина улыбнулась, беря его за руку. — Я так счастлива, что готова наградить тебя!
Этан усмехнулся. «Как две сестры могут быть такими разными? Одна — ледяной расчётливый монстр, другая — ребёнок, верящий даже в шутки.»
В его сознании всплыли обрывки воспоминаний об Анжелине, и вдруг всё встало на места.
В семье, где есть вундеркинд, остальные дети часто остаются в тени. Особенно в мире, где ценится сила, а в знатных родах правят жадность и амбиции. Девушка со средними способностями рядом с гением — просто ненужный придаток.
Теперь Этан понимал, почему Анжелина искала сильных мужчин. Ей нужно было чувство защищённости, кто-то, кто обнимет и скажет: «Всё будет хорошо». Она отчаянно цеплялась за эту иллюзию безопасности — вплоть до патологии.
Её поведение казалось распущенным, но корень был в глубокой травме. Она не виновата — она жертва системы, где её использовали как инструмент.
Многие не понимают, как токсичная семья калечит детей. Даже в роскоши ребёнок, лишённый любви, вырастет запуганным и слабым.
Но Этан понимал. Потому что прошёл через это.
Воспоминания до восьми лет были только о младшем брате. Если брат падал — Этан наказывали за недосмотр. Если брат не ел — Этан голодал три дня, ведь как он мог есть, когда брат отказывался? Если брат плакал — Этан должен был утешить его, иначе слуги избивали его сильнее, чем отец. Да, даже слуги.
Однажды игрушка брата упала в пруд. Взрослые стояли рядом, но брат велел Этану достать её. Пруд был мелким, но глубоким. Этан, едва умевший плавать, нырнул — а брат бросал в него камни, попав в голову. Он потерял сознание и почти утонул. Никто не помог, пока старый дворецкий не вытащил его.
Эти воспоминания преследовали его годами. Он просыпался с криком, пытался найти внутреннюю силу, но казалось, всё бесполезно.
Пока он не осознал: не надо бороться. Надо принять это как часть себя.
И теперь, глядя на Анжелину, он чувствовал её боль.
«Вот почему рыцарь мог командовать ею при всех. Даже после оскорблений она лезла в его постель — боялась потерять последнюю опору.»
«Вот почему „распутница“ могла быть то холодной, то ребёнком. Её тело выросло, но сердце осталось в том пруду — как и моё.»
Этан крепко обнял её. Анжелина вздрогнула.
— Что случилось? Хочешь, чтобы я тебя обслужила? — она попыталась шутить, но голос дрогнул.
Глаза Этана наполнились влагой. В этот момент он принял решение.
Он взял её за плечи, прижал лоб к её лбу и сказал тихо, но твёрдо:
— Внимательно слушай, моя невеста. Тебе не нужно никому угождать — даже мне.
Анжелина замерла, широко раскрыв глаза.
— Ты хочешь заткнуть тех, кто презирает тебя? Я обещаю — так и будет. На этот раз не шутка.
Её губы задрожали.
— Если кто-то посмеет оскорбить тебя — будь то герцог или император — я отрублю ему голову и пну её, как мяч. Потому что ты моя жена. Оскорбляя тебя, они оскорбляют меня. А я не прощаю таких ошибок. Если не нравится пинать головы — выбросим в сточную канаву. Там их место.
Анжелина рассмеялась сквозь слёзы.
— И запомни, — продолжил Этан, — ты моя единственная законная жена. Забудь про «игры на стороне». Я прощаю твоё прошлое, но прости и меня за мои ошибки. Обещаю: какие бы враги ни стояли перед нами — я буду щитом между тобой и бурей. А тех, кто причинил тебе боль, заставлю заплатить. Просто пообещай не изменять мне.
Анжелина разрыдалась, уткнувшись в его плечо. Этан гладил её по спине, а в душе клятва горела, как клинок в его руке — Клинок Чемпиона, клинок верности.
Обновлено: 18.01.2026