– Но ведь ещё не время собирать налоги, господин! – жалобно воскликнул фермер.
Горный кот ответил без выражения: – Из-за нашествия мертвецов защищать вас стало очень сложно. Нам нужно больше припасов. Если у вас есть возражения, мы можем помочь вам отправиться в ад.
Филд поручил ему собирать налоги. Неважно, если его раскроют, главное – ограбить. В конце концов, они не из нашего Ночного Владения, так что кто их знает.
Конечно, сбор налогов – самое безопасное, ведь рабы слабы в бою, а если они столкнутся с ополчением, несчастных случаев не избежать.
– Платите! Полную сумму налогов! – скрипя зубами, приказал деревенский староста и тут же велел всем вывести скот и сдать продовольствие. При этом он показал льстивое выражение лица: – Я предложу девушку, которую хочет барон.
Девушка?
Горный кот нахмурился. Барон Филд не упоминал о таком. Очевидно, это было желание барона Буля.
Раб-охранник рядом уже собирался отказать, но был тут же остановлен Горным котом. Если он откажет, не выдаст ли это их?
– Хорошо, забирайте всё.
Вскоре деревня Ниуцзяо закипела, как муравейник, в который вылили кипяток.
Две коровы, четыре овцы, несколько кур и уток, пять телег зерна, семь золотых монет, двадцать три серебряных и пятьдесят медных. Вся деревня будто была выскоблена до костей, повсюду слышались плач и мольбы. Большая часть богатства, накопленного за год, исчезла за одну ночь.
– Дворяне действительно страшны, – про себя цокнул языком Горный кот. Он сам стал рабом, потому что не смог заплатить налоги.
А уж уклонялись ли жители от налогов, это не имело значения. В любом случае, это было хорошо.
– Боже мой, столько скота?
Филд всё ещё руководил рабами, которые переносили оружие и магические предметы. В другом бункере он нашёл туманные фонари, о которых мечтал бородатый офицер. Их было три, а также большое количество магических зелий, в основном для лечения ран. Общая стоимость была неоценима, но в любом случае не меньше 200 золотых монет.
Несмотря на такой улов, Филд всё же удивился, увидев налоги, принесённые Горным котом.
Сам Филд не ожидал, что маленькая деревня может дать столько налогов. Налоговая ставка, должно быть, пугающе высока. Горный кот просто ограбил одну деревню, и двадцать человек не смогли унести всё.
Там были даже коровы и овцы. Похоже, в проклятой земле в ближайшее время не придётся беспокоиться о мясе.
Единственное, что вызывало у Фила дискомфорт, – это то, что он фактически ограбил деревню.
– Не будь святым, выживай, – стукнул себя по голове Филд. Высокие моральные принципы Китая не работали в Средневековье, где сильные пожирали слабых.
Я едва мог выжить, так зачем так беспокоиться? Только выжив, можно что-то изменить. Кроме того, Ночное Владение находится перед Владением Буля и стало буферной зоной. Эти "поддержки" – то, что я заслуживаю.
Кормить своих людей – главный приоритет!
– Очень хорошо, каждый получит серебряную монету, – с улыбкой ободрил Горного кота Филд и решительно добавил: – Если вы соберёте золотую монету и отдадите мне, я дам вам свободу и сделаю вас свободным гражданином Ночного Владения.
Рабы ликовали, как цунами, и они действительно почувствовали надежду.
– Мой господин, давайте собирать налоги в других деревнях! – Получив "поощрительные деньги" от Фила, Горный кот вдруг загорелся энтузиазмом, его глаза засверкали, и он решительно встал на сторону Фила, выбросив всю свою прежнюю симпатию в мусорное ведро.
Жители Владения Буля были ограблены, так зачем нам, людям Ночного Владения, сочувствовать?
Филд сжал кулак и сказал: – Конечно, выбивайте из них золотые монеты! Постарайтесь собрать их завтра утром. У нас мало времени. Продолжайте притворяться охранниками Владения Буля и собирайте налоги, а я вас награжу.
Но нужно действовать быстро. Другие города империи не такие трусы, как Ричард. Они скоро заметят кризис Владения Буля и отправят большую армию, чтобы уничтожить коррупцию. Я не могу попасться им в руки.
– Э-э, господин, вот эта девочка, – Линкс подвёл маленькую девочку в простом платье, лет двенадцати.
Я что, похож на странного дядю? Ты похитил для меня маленькую девочку!
Мозг Фила на секунду завис, и он хотел выругаться, но, увидев робкое выражение лица Линкса, сразу подавил гнев и спросил: – В чём дело, зачем ты привёл ребёнка?
– Её подарили жители барону Булю. Я не думаю, что это хорошая идея, и не хотел создавать проблем. Но чтобы не вызвать подозрений у жителей, я привёл её сюда тайно. Пожалуйста, накажите меня, господин.
– Наказания не будет. Ты очень умён, Линкс, с этого момента ты будешь командовать охраной, – Филд был рад, что у него хватило терпения.
Девочка была ничем не примечательна, разве что немного симпатична. Филд задал ей несколько вопросов и оставил её у себя. Она уже знала о происхождении Фила, так что отпускать её было нельзя, а если бы её отпустили, скорее всего, девочке пришлось бы несладко.
На следующее утро мягкие солнечные лучи упали на землю, и Ашина услышала крики кур, уток и мычание коров снаружи. Её ресницы слегка дрогнули, и она лениво зевнула.
Усталость от вчерашнего боя исчезла, и Ашина почувствовала, что спала очень сладко. Подушка под ней была мягкой, и в воздухе витал лёгкий аромат магнолий, чего нельзя было ощутить в сырой и холодной железной клетке.
– Эх, хорошо, что господин выбрал меня Избранной. Лорд Филд действительно великий человек.
Две стройные ноги потерлись друг о друга, издавая соблазнительный звук. Ей очень хотелось поспать ещё час, но Ашина быстро встала, потому что Филд сказал, что они войдут в серый туман этим утром.
– Как ты отдохнула прошлой ночью? – Филд увидел, как эта зрелая дама бежит к нему, и её "кролики" игриво подпрыгивали, едва не вырываясь наружу. – Не беги так быстро, я ещё планирую маршрут действий.
– Я хорошо отдохнула, вы заняты, господин.
Ашина кивнула, не совсем понимая, и послушно встала в сторонке.
Северная провинция огромна, включая Ночное Владение. Раньше здесь были богатые города и деревни, но теперь они погрязли в коррупции и наполнились монстрами. Центральная область Ночного Владения – это некогда процветающее поместье, принадлежащее баронессе Софии Звёздной Ночи, и её город Звёздной Ночи находится в пределах видимости поместья.
– С моей текущей силой построить собственный замок с нуля – чистая фантазия. Лучший способ – захватить поместье, а затем использовать его как опору для постепенного восстановления города Звёздной Ночи.
Карта в руках Фила всё ещё была версии семилетней давности.
В начале многие рыцари-первопроходцы мечтали вернуть северные провинции и с большими амбициями отправлялись исследовать земли со своими рабами и слугами. Однако лишь немногие из них смогли вернуться, а те, кто остался на севере, без сомнения, превратились в монстров.
– Может, это босс или что-то вроде того, это действительно доставляет мне проблемы, – тихо пожаловался Филд. – Так что стратегический план красив, но риски, связанные с ним, абсолютно ужасны.
Обновлено: 18.01.2026