Глава 10 — Глава 10

Жерлак задал вопрос с присущим ему достоинством, но я никак не могла ответить спокойно. «И что я вообще должна ответить в такой ситуации?!» Но просто молчать — тоже не вариант. В воздухе повисло напряжение, и я чувствовала себя так, будто стою на скамье подсудимых. — Ну, сказать, что это было уж очень грубо — нельзя… — наконец пробормотала я. После этих слов лицо Жерлака стало ледяным. Вот оно — выражение, с которым я его уже видела. То самое лицо жестокого и своенравного герцога, которое все так хорошо знали. У меня по спине пробежал холодок. Я поспешно отвела взгляд и добавила: — Но и звучало это не особенно ласково… Теперь уже улыбка исчезла с лица Адриана. Его ранее приветственное выражение сменилось на резкое и холодное. — Не особенно ласково?.. — переспросил он с плохо скрываемым раздражением. — …… — Либе? — А… простите, конечно, но… я же даже не помню, кто вы такой. — Боже мой… — Было бы странно услышать что-то «полное любви» от человека, которого я не помню. Ха-ха… — попыталась я сгладить ситуацию и выдавила натянутую улыбку. После пота, который с меня градом катился, казалось, что я сумела хоть как-то стабилизировать обстановку… Но Адриан смотрел на меня так, будто сейчас разрыдается. «Серьёзно, что вы оба от меня хотите?!» Я попыталась отвернуться от Адриана, а Жерлак тем временем потянулся за чашкой, словно собирался отпить чаю. Но на самом деле он просто прикрыл лицо чашкой — и подмигнул мне. «О, Господи…» Сердце застучало, во рту пересохло — я не знала, куда себя деть. Но и повернуться в сторону Жерлака, и вернуться взглядом к Адриану я тоже не могла. «Отец! Точно! Отец же здесь!» — я резко повернулась, надеясь на спасение, но отец, вместо того чтобы хоть как-то вмешаться, с довольным выражением на лице просто смотрел на меня. «Отец, скажите хоть что-нибудь! Что вас так радует?!» Я уже обливалась потом, не зная, куда смотреть, когда вдруг послышались торопливые шаги. Это был Милен Орье, адъютант Жерлака. «Господин адъютант, вы пришли в идеальное время! Вы спасли мою жизнь!» Он быстрым и уверенным шагом вошёл в комнату и почтительно обратился к Жерлаку: — Прошу прощения, Ваше Светлейшество. Затем он наклонился и прошептал Жерлаку что-то на ухо. «Что-то случилось?» Ах да… Жерлак говорил, что должен будет уйти по делам, когда мама пригласила его на чай. Когда адъютант отступил, Жерлак спокойно поставил чашку на блюдце. — Благодарю за прекрасный чай. С этими словами он поднялся, и мы все поспешили встать, чтобы его проводить. — Прошу прощения за то, что вынужден покинуть вас раньше времени. Чаепитие с ним всё равно было крайне напряжённым. Из-за нервов даже мягкое печенье казалось, будто я жую камень. Но когда он повернулся, чтобы уйти, у меня на душе стало странно. — Что вы, Ваше Светлейшество, — сказал отец. — Мы благодарны вам уже за то, что вы нашли время посетить наш дом. Мама не осталась в стороне. — Приходите к нам в любое время. Мы будем рады видеть вас. Жерлак ответил ей лёгкой улыбкой. Затем он обернулся ко мне: — Не забудь о нашем обещании. И исчез. «Обещание…?» Даже после того, как он ушёл, его слова остались витать над чайным столом. «О чём он говорил?» И тут в памяти всплыло: «Через три дня будет бал. Надеюсь, ты предстанешь передо мной с более спокойным лицом, чем сегодня.» Наверное, он имел в виду это. «Но если он просто хотел напомнить, что мы увидимся на балу, зачем так загадочно это говорить?» Словно специально, чтобы сбить меня с толку. Хотя я и собиралась передать его Леони, сердце всё равно было неспокойным. Я боялась Жерлака. Это он приговорил меня к смерти, когда меня ложно обвинили в попытке убить Леони. Он также вынес смертный приговор, когда я, якобы ради алиби, пригласила друзей на вечер, но случайно отравила их. Разумеется, тогда я и представить не могла, что когда-нибудь буду с ним хоть как-то связана. Он пугал меня до дрожи. Его белоснежная кожа и глаза хищника… я не могла даже поднять на него взгляд. И всё же… сейчас он был со мной добр — и это пугало по-своему. «На этом балу мне нужно обязательно найти способ всё закончить.» Я считала грядущий бал последним шансом. Как в оригинале, он должен встретить Леони. «Леони — прелестная и прекрасная женщина. Он точно влюбится в неё с первого взгляда.» Пока я рассеянно пила чай, мама не унималась и продолжала рассыпаться в похвалах в адрес герцога Сигнуса — его характера и внешности. — Как можно быть таким благородным и благопристойным? Возможно, потому что я не видела его в детстве… Но такое чувство, будто он создан на небесах. Отец пару раз прокашлялся, явно желая притормозить маму, но остановить её было невозможно. – Кхм. – Было бы хорошо, если бы он и поужинал с нами. – Хм, кстати, Адриан, ты теперь окончательно вернулся в Мютен? Отец явно хотел сменить тему. На его слова Адриан на мгновение задумался и принял серьезное выражение лица — впервые с тех пор, как вошёл в поместье. – Нет, пока точно не знаю, но, скорее всего, останусь здесь на пару месяцев. – Отлично. Тогда хотя бы на время пребывания давай видеться почаще. – Да, маркиз. В тот момент мне очень хотелось спросить, кто же такой этот Адриан и какое у него вообще отношение к нашей семье. Но разговор прервался — служанка принесла новую порцию печенья, а мама случайно пролила чай. Спустя некоторое время, когда чаепитие подошло к концу, Адриан сказал: – Пойду прогуляюсь с Либе. И увёл меня на улицу, сказав, что хочет прогуляться по саду с сестрой, которую давно не видел, и поболтать о всяком. Когда за нами закрылась дверь особняка, и мы вышли в скромно оформленный сад, я вновь низко поклонилась перед Адрианом. – Прости… правда. На одиннадцатом «прости» он внезапно остановился. – Хватит, леди. Не нужно так извиняться. – …… – Я просто пошутил. Вряд ли пятилетний ребёнок может всё помнить. Он порылся в кармане и вытащил что-то шуршащее. На его ладони лежала крошечная, очаровательная вещица. – Прости, если повёл себя грубо. Просто… был рад встрече. – Что это? Я спросила, а он с лёгкой улыбкой ответил: – Наверное, такие штуки уже не утешат тебя, но я всё равно принёс. Присмотревшись, я заметила, что от вещицы исходил сладкий аромат — это была конфета. – Конфета? – Слишком по-детски? – Нет, спасибо. Я взяла конфету с его ладони и положила её в рот. Когда сладость разлилась по языку, настроение и правда немного улучшилось. Да, сладкое — лучшее лекарство. – Вкусно. Спасибо. – Это звучит гораздо приятнее, чем «прости». Я не смогла сдержать лёгкую улыбку на его слова. – Ладно, я больше не буду тебя дразнить. Спроси, что хотела. Адриан был таким же высоким, как и Жерлак, и мне приходилось задирать голову, чтобы смотреть ему в глаза — он был выше меня как минимум на две головы. – Мы… были близки в детстве? – Что? Ахахаха! Ну вот, сам предложил спрашивать, а как только спросила — смеётся. – Говорят, мы были друзьями, но я совсем не помню… Я решила говорить как есть. Адриан мягко улыбнулся и кивнул. – Мало у кого есть чёткие воспоминания о детстве. Главное, что хоть кто-то помнит. Я уже собиралась снова извиниться, но вовремя остановилась, и он снова заговорил: – Тогда я расскажу тебе кое-что из своих воспоминаний. Я молча кивнула и пошла рядом, шагая в такт. Он на мгновение замолчал, будто задумался, и принял благородное выражение лица. Что же связывало этого мужчину и Либерату? Почему я, даже не испытав всё это лично, вдруг почувствовала какое-то странное, затуманенное волнение? – Либерата Бернадетт, несмотря на то, что ей было всего пять лет… Я затаила дыхание, ожидая продолжения. Неужели она была по-взрослому мудрой в таком возрасте? Как же так получилось, что, имея такую тёплую семью, в её сердце поселились зависть и злоба? Мама, хоть и немного нервная, была доброй, а папа — хоть и не выдающийся человек, но искренне любящий семью и особенно дочку… Либератта, почему же ты жила такой жалкой жизнью? – Несмотря на то, что ей было пять, она обладала таким громким голосом, что аж уши закладывало, была дикаркой и совершенно ничего не боялась. Настоящая сорвиголова. – …… Простите, но это вы так шутите, потому что я не помню, да? – Серьёзно? – Ага. Ни капельки милоты. Больше походила на волчонка, выросшего где-нибудь в горах. Он энергично кивнул и рассмеялся. Вот ведь… шутник. – Похоже, лорд Уотфорд просто обожает дразнить людей. Как аукнется, так и откликнется. Честно. – Прости, правда прости. Просто… я так давно не видел Либе. Радость от встречи с дорогой сестрой сделала из меня ребёнка. – …… – Извини. Сможешь простить меня? Правда, извини. Он нахмурился так, будто собирался встать на колени. – Так уж и сильно извиняешься? – Ты ещё спрашиваешь? Конечно, прости. Я весело улыбнулась в ответ и сказала: – Тогда — на колени.