Глава 11. Бой с Древней.
.
Маг опустил руки, и мы несколько секунд просто смотрели друг на друга. Он первым нарушил молчание.
─ Мы не сможем сбежать от Древней, пока остаемся в Зеркальном Измерении, а без кольца мы не сможем быстро покинуть его.
Я недовольно поморщилась, неловко сжимая скипетр.
─ Твое кольцо все еще у Пьетро.
─ Древняя, возможно, уже задержала его. Тебе не стоит недооценивать ее, ─ сказал он, и повернулся, чтобы посмотреть в ту сторону, откуда мы пришли. ─ Ты сломала ей как минимум одно ребро. Возможно, я смогу одолеть ее, если застану врасплох.
Над крышей пронеслось пятно, и Пьетро остановился перед нами, тяжело дыша и истекая кровью из длинной раны на голове. Я протянула руку, пока он колебался.
─ Пока что он на нашей стороне.
─ Он? ─ Голос Древней раздался с другой стороны крыши, когда она шагнула через портал. ─ Прискорбно.
Я мрачно повернулась к ней, Пьетро и Мордо заняли позиции по обе стороны от меня.
─ Ну, вот вам и элемент неожиданности, ─ сказала я. ─ Но я все равно считаю, что трое на одного - неплохие шансы.
Верховная Волшебница держалась настороже, ее глаза метались между мной, Пьетро и Мордо, а мерцающие боевые веера из горящей колдовской энергии были наготове. Я наклонила голову, и триумфальная улыбка искривила мои губы, когда я подняла скипетр. Я знала, что обязалась не использовать его, но в Камар-Тадже все пошло кувырком, и Древняя оказалась рядом. Одна, без поддержки. Какие бы ментальные защиты ни были у Мордо, они не выдержали силы скипетра, и я сомневалась, что она справиться лучше. Как только я завладею ею, мне будет легко расширить свой контроль над всем Камар-Таджем. В моем распоряжении окажется самое большое хранилище магической силы и знаний в мире, а потом... оттуда...
Я остановилась и заставила себя посмотреть на скипетр, моя рука сжимала его в мертвой хватке. Оглядевшись по сторонам, я увидела, что к клубящимся вокруг меня вихрям красной энергии добавились голубые всполохи - моя магия естественным образом притягивала и вбирала в себя силу артефакта.
─ Ох.
Опускать скипетр было почти физически больно, каждый инстинкт кричал мне, что я не могу позволить себе не использовать его. Я снова посмотрела на Древнею, и во рту у меня внезапно пересохло.
─ Перемирие. Пожалуйста? Нам не нужно продолжать сражаться.
─ Освободи Мордо от своих чар и верни кольцо. Тогда мы поговорим, ─ ответила она. Несмотря на сложившуюся ситуацию, она говорила совершенно уверенно, как будто преимущество по-прежнему было на ее стороне.
─ ...Мне нужно кольцо, ─ просто сказала я.
Она покачала головой.
─ Если ты знаешь, для чего оно нужно, то ты также знаешь, почему я не могу позволить тебе оставить его. Мне очень жаль, но я должна сделать все возможное, чтобы остановить тебя.
До этого момента я не слишком задумывалась об этом, но, если разобраться, то, оставив кольцо у себя, я подвергала их огромному риску. Если бы я могла им воспользоваться, то смогла бы открыть портал куда угодно... в том числе и в Камар-Тадж. А это ставило под угрозу их библиотеку и артефакты, если бы я решил взять то, что мне нужно, силой, а не попросить.
─ Когда у нас будет несколько минут, я могу поставить защиту, чтобы за нами не следили. Есть меры предосторожности, чтобы она не смогла нас легко найти, ─ сказал Мордо, глядя на меня исподлобья.
Древняя перевела на него взгляд.
─ Мордо... ─ пробормотала она, в ее голосе проскользнул намек на беспокойство.
Я рассеянно кивнула, размышляя над услышанным. Конечно, должен был существовать способ защититься от магии кольца, которое позволяло создавать портал прямо к человеку. Иначе Древняя без труда отыскала бы Каэцилиуса еще в оригинальной временной линии.
─ Что ж, это вполне разумно. Верни ему кольцо, ─ сказала я, взглянув на Пьетро.
Пьетро на мгновение замер, словно не решаясь, а затем молча протянул Мордо украденное кольцо. Тот принял его, и молча надел на пальцы.
─ Последний шанс, ─ сказала Древняя, ее голос был тихим.
Я прикусила губу.
─ Простите. Я верну Мордо, как только смогу, как только он убедится, что нас не смогут преследовать.
Я в отчаянии вскинула руку, поймала Пьетро вихрем алой телекинетической энергии и опустила его назад на улицу, так что он благополучно, хотя и тяжело, приземлился на стену здания, а не рухнул навзничь. Секунду спустя я запоздало вспомнила, что все еще падаю и не могу летать. Мордо успел извернуться, и поджал под себя ноги, его сапоги позволили ему безопасно шагать по воздуху. Он проследил за тем, как я падаю мимо него, круговым движением взмахнул рукой, нацеливая кольцо. Я вылетела через портал, который он открыл подо мной, и приземлился на кучу рядом с Пьетро, после чего Мордо бросился к нам.
Отсрочки не было. Стена, у которой мы стояли, внезапно расширилась, повторяя себя в трех направлениях в намеренной попытке разделить нас. Пьетро бежал против движения, легко поспевая за фрактальным расширением здания, но Мордо быстро унесло. Здание над нами тоже начало кипеть и искажаться, складываясь между нами, и Мордо исчез.
─ Как же нам с этим бороться? ─ разочарованно вскричал Пьетро.
─ Если она активно руководит этим, то должна видеть нас, ─ сказала я, оглядываясь по сторонам.
Почти в тот же миг Древняя свалилась сверху, через щель в искаженном здании, приземлившись прямо на Пьетро. Он был застигнут врасплох, повален на землю и ошеломлен, а она стояла на коленях у него на спине и держала колдовской боевой веер в опасной близости от его горла. Капюшон ее мантии был опущен, и она посмотрела на меня.
─ Хватит, ─ сказала она. ─ Сдавайся.
Я замерла. Она ведь не стала бы просто так убивать Пьетро, верно? Я подняла руки в умиротворяющем жесте, который был несколько испорчен скипетром, все еще находившимся в моей руке.
─ Ладно, послушайте, я ничего не делаю, ─ сказала я.
Пьетро, разумеется, не удовлетворился ролью заложника, и Древняя недооценил его силу и скорость. Он просунул руки под себя и оттолкнулся, заставив их обоих пошатнуться - любой другой перерезал бы себе горло о веер магической энергии, но Пьетро извернулся быстрее, чем можно было разглядеть. Древняя повернулась, чтобы проследить за ним, и вдруг оказалась спиной ко мне.
Я направила магию хаоса на то, чтобы притупить ее восприятие меня, даже когда ускорила движения - невероятно грубое и гораздо более слабое подобие силы Пьетро - и поднесла руку к ее виску. Из кончиков пальцев в ее сознание скользнули струйки красной энергии. Я знала, что если бы наблюдала за ней спереди, то увидела бы, как ее глаза вспыхнули красным, когда магия начала действовать. Мне не очень нравилось морочить людям голову, но, по крайней мере, использовать свои способности было гораздо безопаснее, чем скипетр.
Однако вместо того чтобы страдать от мучительных видений, Верховная Волшебница развернулась, казалось, ничуть не пострадав от вторжения в разум. Я была застигнута врасплох и едва успела перехватить ее энергетический веер острием скипетра. В ответ она толкнула меня ногой и сделала низкий выпад, ударив локтем в живот. Из меня вышел воздух, и я упала, хрипя и едва удерживая артефакт.
Мимо Древней пронеслось пятно, сильно толкнув ее и отправив на дюжину футов к краю стены. В тот момент, когда казалось, что она вот-вот сорвется и упадет в искаженный ландшафт, она успела выставить руку, и стена сложилась фрактальным узором, давая ей возможность прийти в себя. Я все еще не пришла в себя и, задыхаясь, с трудом держалась на ногах, чтобы наблюдать за происходящим. Пьетро сделал выпад в сторону Древней для последующей атаки, и она ударила ногой по земле, подняв волну кирпичной кладки, которая выбила почву у него из-под ног. Ошеломленный на мгновение, он попятился, и земля под ним начала опускаться вниз, пытаясь сомкнуться над ним.
Верховная Волшебница подняла руку, чтобы снова сделать жест, но вместо этого вскрикнула от шока и боли, когда длинная, жгучая плеть колдовской энергии обвилась вокруг ее запястья. Боевой веер в этой руке рассеялся, и она повернулась, чтобы другой рукой попытаться перерубить энергетическую плеть Мордо, спускавшегося сверху на своих Сапогах.
Я слабо подняла скипетр, сосредоточившись на заключенной в нем энергии, и привела его в действие. Из наконечника вырвался обжигающе-голубой заряд с такой отдачей, что я снова едва не выпустила его из руки. Древняя была вынуждена прервать попытку освободиться и, раскрыв оставшийся веер в полную круговую мандалу, отклонила атаку в сторону. Щит разломился от силы удара, бесполезно рассеиваясь на клочья колдовской энергии.
Пьетро выскочил из кирпичной кладки в тот самый момент, когда Мордо натянул свой хлыст и схватил ее за свободную руку, удерживая ее на месте. Раздался тошнотворный треск, когда он занес другую руку, чтобы ударить ее по предплечью. Она вскрикнула от боли, ее колени подкосились, и Мордо нанес ей сильный удар сапогом по голове. Верховная Волшебница упала на землю, как марионетка, у которой перерезали ниточки. Почти сразу же мир вокруг нас начал течь в обратном направлении, а созданное ею искривленное пространство вернулось в исходное состояние.
***
Обновлено: 17.01.2026