В углу двора, собравшись небольшой компанией, несколько старейшин семьи Лин неспешно попивали чай, беседуя о Писаниях и житейской мудрости.
— На этом собрании появилось немало новых лиц, – тихо произнес старец в парчовой робе, с белой, как снег, бородой и проницательными глазами. Это был Лин Жэньсун, старейшина, управляющий Залом Познания, достигший восьмого уровня Развития Ци. — Это говорит о том, что в семье становится всё больше молодых людей, достойных обучения.
— Да, талантливых молодых людей действительно прибавляется, – согласился другой старец, с гладкой кожей и слегка округлой фигурой. Он был старейшиной Зала Наград, Лин Жэньдэ, и достиг девятого уровня Развития Ци. — Но вот ресурсы семьи... они ограничены. Так что их дальнейший путь во многом зависит от них самих.
— Второй брат прав, – кивнул Лин Жэньсун с легкой улыбкой. В сравнении с огромным числом членов семьи Лин, годовой выход ресурсов семьи был просто ничтожен. Даже прямые потомки и могущественные старейшины получали строго фиксированную норму ресурсов каждый месяц и год, ни единым больше.
А ведь для тех, кто идёт путём развития, количество доступных ресурсов почти прямо определяет их будущие успехи. Конечно, большую роль играет и собственная духовная одаренность.
Поэтому неудивительно, что любой ученик, решивший продвинуться дальше, на поздних этапах Развития Ци покидает семью, отправляясь в странствия. Ищет свою возможность создать основание.
Над Лин Жэньдэ сидел невысокий и худощавый старец в серебристой робе. В этот момент он задумчиво поглаживал висящую у пояса бронзовую линейку и хрипло спросил:
— Среди этой молодежи... кто, по-вашему, имеет наибольшие шансы достичь поздних этапов Развития Ци или даже дойти до Создания Основы?
Этот худой старик – один из трёх последних мастеров, сумевших построить Основание в их семье. Его звали Лин Тяньцзюэ.
Стоило ему заговорить, как лица остальных старейшин сразу выразили почтение. Лин Жэньсун тихо произнёс:
– Думаю, у Лин Цзыци из линии моего старшего брата и у Лин Цзыхуа из линии моего четвёртого дяди есть некоторая надежда. Ведь они оба не самого высокого происхождения, имеют три духовных корня и достаточно усердны!
Лин Жэньдэ добавил:
– Ещё Лин Сюэюй из вашей линии, у неё среднее происхождение и четыре духовных корня. Сейчас она на пятом уровне совершенствования Ци и может в будущем достигнуть Основания!
Лин Сюэюй была прапраправнучкой Лин Тяньцзюэ. Ей едва исполнилось двадцать. Благодаря тому, что Предок ценил её и вложил много сил в её развитие, она в таком юном возрасте достигла пятого уровня совершенствования Ци.
Лин Тяньцзюэ слегка кивнул, потом покачал головой, выражая лёгкое разочарование:
– Эта девушка имеет неплохой талант и усердна, но ей не хватает удачи и судьбы. Неизвестно, как далеко она сможет зайти в будущем.
Рядом с Лин Жэньсуном сидела изящная и элегантная дама в красном. Она мягко улыбнулась и сказала:
– К чему переживать, Второй Дядя? С этим не так уж сложно справиться. Стоит лишь найти ей выдающегося мужа, чтобы они могли совершенствоваться вместе, разделяя удачу и судьбу, и, конечно, тогда можно ожидать великого будущего!
Этой прекрасной женщиной в красном была старейшина из линии Лин Тяньцзюэ – Лин Юйчжу. Она находилась на восьмом уровне совершенствования Ци и никогда не имела спутника.
Лин Жэньсун посмотрел на неё, затем искоса взглянул на выражение лица Лин Тяньцзюэ и внезапно понял, что это, по всей видимости, была мысль Предка, просто озвученная через Лин Юйчжу.
Лин Ренде задумался на мгновение и прошептал:
– Сюэюй – надежда семьи в будущем. Она не может выйти замуж и уйти из семьи. Значит, мы должны найти кого-то сюда, или, может быть, подходящего потомка в самой семье...
Лин Жэньсун нахмурился и задумался: «Лин Цзици ужe помолвлeн. Лин Цзихуа немного старше и не так талантлив, как Сюэюй. Думаю, он не подходит. А Лин Чжунтао, этот мальчишка, кажется, не очень хорошего характера. Он не лучшая пара для Сюэюй...»
Вскоре обсудили личности и происхождение всех самых выдающихся молодых представителей семьи. Никто из них не показался подходящим.
Лин Юйчжу нахмурилась и напомнила:
– Вы забыли? Есть же ещё новичок Лин Чанцин, его данные не хуже, чем у тех молодых!
– Он...
Лин Жэньсун вдруг понял, что, оказывается, старый предок Лин Тяньцюэ уже положил глаз на потомков главы семьи и хочет их переманить под видом поиска зятя.
– Это... Боюсь, это будет непросто!
Осторожно сказал Лин Ренде. Хоть и Лин Циюэ, нынешняя глава семьи, молода, но она очень сильная личность и не потерпит ничего лишнего. Поскольку Лин Чанцин был на её стороне, убедить её отступить будет невозможно.
К тому же, настоящее намерение Лин Тяньцюэ не только найти зятя, но и ослабить силу главы семьи, чтобы подготовиться к выгоде для своих потомков.
В конце концов, ему осталось немного времени, поэтому ему нужно побыстрее всё устроить.
Лин Юйчжу спокойно сказала:
– Если молодые люди любят друг друга, даже если она глава семьи, она не сможет быть тем злодеem, что pазлучит их, верно?
Сказав это, она склонила голову и тихонько позвала:
– Сюэюй.
Из-за ширмы вышла изящная, хрупкая девушка в зеленом платье. Она поклонилась, достойно и грациозно приветствуя присутствующих старейшин.
Глаза Лин Юйчжу светились лёгкой улыбкой.
– Ты уже всё знаешь о Лин Чанцине. У парня удивительная удача, он тебе идеально подходит! Отправь кого-нибудь от моего имени, пусть передадут ему записку и попросят подойти поговорить.
– Хорошо, – тихо ответила Лин Сюэюй, слегка покраснев.
В беседке посреди озера.
– ...Ты уверен, что не передумаешь?
– Нет.
Лин Чанцин был спокоен. Он не знал, что думать о предложении Тан Цюяо – проверка ли это или она действительно так считает.
– ...Младший брат, ты посвятил себя Дао, но кажется, не все старейшины в семье тебе доверяют, – продолжила улыбаться Тан Цюяо. – Если ты не женишься на одной или двух девушках из клана, они решат, что ты один и не чувствуешь себя частью семьи. В долгую это не очень хорошо.
– Это слова главы семьи?
– Нет, это просто мнение некоторых старейшин.
– Тогда зачем мне об этом беспокоиться? Они ведь не смогут заставить меня жениться на этих девушках, верно? – Улыбка на лице Лин Чанцина чуть угасла. Он взял чашку, пригубил чай.
«Пусть сейчас моё развитие и невелико, и моё слово не так много значит, но я не позволю никому лезть в мои дела с партнёром по Дао, кем бы он ни был».
– Твоих слов достаточно. Глава семьи их накажет и не станет тебя беспокоить, – с удовлетворением произнесла Тан Цюяо.
Лин Чанцин с лёгким недоумением смотрел на невероятно красивую женщину перед собой. Сегодня на ней было роскошное ярко-жёлтое платье, подчёркивающее её завораживающие изгибы. Глубокий вырез платья открывал округлые и высокие снежно-белые груди, очерчивая бездонную ложбинку.
Лин Чанцин не знал, было ли это просто его ощущение, но ему казалось, что у этой старшей сестры не все так просто на уме. Что касается истинных намерений главы семьи, Лин Циюэ, то сейчас трудно сказать, ведь они виделись так редко.
– Давай сменим тему, – тихо предложил Лин Чанцин, аккуратно ставя чашку чая. Он посмотрел на статную, но изящную фигуру Тан Цюяо и спросил: – Сестра, раз ты достигла девятого уровня развития ци, наверное, пора задуматься о заложении основ?
Тан Цюяо огляделась по сторонам, прежде чем ответить шепотом, используя для связи их духовное сознание: – Тебе можно рассказать. Глава семьи уже дала мне пилюлю для заложения основ, да и другие нужные вещи собрать несложно, так что не о чем беспокоиться. Осталось только постепенно накопить все необходимое.
Пилюли для заложения основ – это что-то вроде стратегического запаса, и поэтому все крупные школы и кланы стараются заполучить их в свои руки. Основные компоненты для их создания, хорошие печи для алхимии и умелые алхимики с достаточным опытом – все это под контролем больших сил.
Вот почему большинству обычных практикующих низкого уровня, а также тем школам и кланам, что не так сильны, приходится приложить немало усилий, чтобы достать такую пилюлю. И даже большая цена не всегда гарантирует успех.
Но в этом поколении у семьи Лин все по-другому. Глава семьи, Лин Циюэ, в молодости во время своих странствий раздобыла знания о мощных методах алхимии и теперь сама умеет делать пилюли для заложения основ.
– Жаль только, что самое главное для изготовления этих пилюль так трудно достать, иначе глава семьи не оказалась бы сейчас в такой сложной ситуации, – вздохнула Тан Цюяо.
Лин Чанцин спросил:
– Но ведь есть не одна, а много разных формул для пилюли Прорыва Основы. Неужели все основные ингредиенты для них монополизированы крупными силами?
За долгие годы, благодаря многим поколениям алхимиков, что провели бесчисленные опыты, было открыто много новых рецептов этой пилюли. Эффект от них разный: одни могут повысить шанс прорыва на cinquante процентов, другие – на quarante. Но, что их объединяет, так это то, что все главные ингредиенты держатся под строгим контролем крупных сил.
– А есть примеры тех, кто смог достичь уровня Прорыва Основы без этой пилюли? – спросил Лин Чанцин.
– Конечно, есть. Но вероятность успеха очень мала! И, как правило, рискнуть могут только те, у кого небесный духовный корень, – тихо ответила Тан Цюяо.
Услышав это, Лин Чанцин сразу же отказался от этой мысли. Даже с помощью Дворца Звезды Эпохи, он не сможет развить небесный духовный корень на текущей стадии тренировочного уровня. А пытаться достичь Прорыва Основы другими способами – тем более незачем. Это не принесёт ему никакой дополнительной выгоды, так какой смысл отличаться?
– Если будет достаточно сырья, сможет ли патриарх сделать больше пилюль Прорыва Основы? – подумал и спросил Лин Чанцин. Он не знал, есть ли необходимые компоненты в морских глубинах. В другом месте он был бы сейчас бессилен.
Тан Цюяо улыбнулась и сказала:
– На самом деле, кое-что есть в глубоком море. Но это место слишком опасно, поэтому даже секты с великими мастерами уровня Золотого Ядра не рискуют отправляться туда за сбором.
Лин Чанцин вздохнул с облегчением:
– В таком случае, возможно, в будущем я смогу попытаться найти что-то там?
Тан Цюяо только собралась что-то сказать, как вдруг по дорожке посреди озера быстро к ним подошла служанка в ярком платье. В руках у неё был листок с запиской.
– Ты кто? – спросила Лин Чанцин.
Служанка слегка поклонилась и тихим голосом произнесла:
– Наша старшая госпожа уже приготовила угощение. Прошу пройти и побеседовать, господин Чанцин!
Лин Чанцин только промолчала в ответ.
Обновлено: 04.04.2026