У берегов острова Чанцин.
Флот Тяньчжоу торговой гильдии «Туманный Сокол» снова прибыл. Больше двадцати величественных кораблей, каждый длиной свыше сотни метров, в сопровождении тысяч заклинателей.
Эти купцы путешествуют уже больше трех лет. Они проделали путь через половину континента Юйчжоу, побывали на территориях сотен больших и малых сил, обменивая свои товары и продавая различные ресурсы для культивации.
Они не боятся торговать и с могущественными независимыми группами заклинателей, и даже не отказываются принимать товары сомнительного происхождения.
Последней остановкой в их путешествии было семейство Лин из Моря Парящих Перьев. Закончив дела здесь, караван должен был вернуться в штаб-квартиру гильдии с отчетом.
В центре флота стоял флагман длиной в триста метров, окруженный плотной аурой защитного круга. Мужчина в даосском халате, белом как снег, с развевающимися рукавами, Сюэ Цинтань, прибыл сюда верхом на ветре вместе с двумя верными спутниками.
Показав нефритовый жетон в качестве доказательства своей личности и пройдя строгий осмотр у дежурных старейшин, он наконец получил разрешение войти на борт флагмана.
Флот уже был нагружен огромным количеством ресурсов и богатства, всё это результат тяжелого труда за последние три года, поэтому осторожность была необходимостью.
– Ты прибыл?
В роскошной и изысканной каюте, за столом с несколькими вкусными блюдами и графином вина сидел Шэньту Хун и пил в одиночестве.
– Старейшина, давно не виделись!
Сюэ Цинтань подошел ближе, слегка поклонился и тихо поприветствовал.
Человек перед ним был тем, кто наставил его на путь культивации, поэтому их отношения были особенными.
Много лет назад Сюэ Цинтань была обычной принцессой из светского мира. Её заметил Шэнь Тухун, случайно проезжавший мимо. Увидев в девушке отличные способности и духовные корни, он забрал её к себе в организацию, чтобы обучить.
Шэнь Тухун ласково взглянул на неё и кивнул:
– Садись, поговорим! Ты вот уже несколько лет в Чанцинчжоу. Не думала сменить место работы?
Сюэ Цинтань легко, словно плывя, подошла и села рядом. Услышав его слова, ответила:
– Мне тут довольно хорошо. Пока не хочется никуда переезжать.
Шэнь Тухун улыбнулся:
– В Фуюэчжоу тут недавно разразилась гражданская война. Несколько старых кланов, владеющих Золотым Ядром, сильно пострадали, да и нейтральные силы тоже задело.
Наш человек, который там командует, случайно ранен и планирует вернуться в штаб, чтобы восстановиться. Вот я и хочу перевести тебя туда, чтобы ты временно взяла дела в свои руки.
Территория Фуюэчжоу намного больше, чем Чанцинчжоу. Из-за наличия духовной жилы четвёртого уровня, там есть теоретическая возможность появления Истинного Монарха Зарождающейся Души.
Просто эти земли, эти сокровища, были давно поделены между собой несколькими старыми кланами. Тысячи лет там не было единства, только раздробленность и бесконечные распри.
Помимо того, что самим этим силам не хватало стремления, тайное вмешательство и препятствия со стороны крупных внешних сил тоже были одной из главных причин. Они просто не хотели видеть там появление новой силы уровня Зарождающейся Души.
Из-за долгого периода раздробленности и хаоса общая сила Фуюэчжоу становилась всё слабее, а его статус в глазах чужаков, естественно, всё более унизительным.
Дошло до того, что теперь даже Ханьюэчжоу, где всего три Истинных Монарха, достигших Золотого Ядра, начали засматриваться на Фуюэчжоу.
Сюэ Цинтань покачала головой:
– Фу Юэчжоу? Да мне это место совсем не интересно. Уж лучше я тут останусь!
Она не сказала главного: когда Чанцинчжоу поднимется, ни Ханьюэчжоу, ни Фу Юэчжоу не смогут его остановить. Может, через пару сотен лет она станет свидетельницей рождения новой великой силы? Такой же, как девять великих семей совершенствующихся с континента Юйчжоу.
Шэньту Хун сказал:
– Раз не хочешь ехать, так и быть. В последние годы семья Лин будто очень хорошо развивается. Рано или поздно море Фэйюй станет их, верно?
Сюэ Цинтань улыбнулась:
– Так это точно. Глава семьи уже на средней стадии Золотого Ядра. В семье появилось больше десятка новых совершенствующихся стадии Основания, и несколько на средней стадии. А вот остальные три силы справляются куда хуже. Если никто со стороны не вмешается, господство семьи Лин над морем Фэйюй неоспоримо...
Она подробно рассказала о том, что произошло на острове Чанцин за эти годы.
Шэньту Хун задумчиво произнес:
– Такая скорость развития не похожа на то, как развивается сила стадии Золотого Ядра. Может, это видно только у сил стадии Зарождающейся Души? Кстати, как там тот молодой друг по имени Лин Чанцин?
По сравнению с Наставницей Золотого Ядра Лин Цюэ, его больше интересовало положение Лин Чанцина. Согласно некоторым особым системам оценки внутри организации, ценность Лин Чанцина явно выше, чем Лин Цюэ.
Выражение лица Сюэ Цинтань стало сложным:
– Он сейчас на средней стадии Основания, и у него есть совершенствующаяся такого же уровня в качестве напарницы по Дао.
Глаза Шэнь Ту Хуна слегка сузились.
– Объединение двух путей совершенствования? Это, конечно, может сильно ускорить развитие, но всё равно превзошло мои ожидания, – произнёс он.
Сюэ Цинтан задумался, но решил не озвучивать свои подозрения. Получалось, что у Лин Чанцина, скорее всего, не одна последовательница. Женщины в роду Лин, которые были с ним близки, тоже удивительно быстро повышали свою силу. Эта мысль пугала. Если это правда, а не просто выдумка… Как только об этом узнают, Лин Чанцина тут же заберут те самые могущественные покровители организации.
Поколебавшись, Сюэ Цинтан решил его прикрыть:
– Я слышал, что он недавно ходил с главой клана и получил некое благословение в храме города Ханьхай Юймин. Возможно, поэтому у него такие успехи.
– Понимаю, это объясняет многое, – слегка кивнул Шэнь Ту Хун. Мир совершенствования был огромен. Многие древние школы и могучие силы исчезли в веках. Повсюду появлялись руины пещер и опасные места. Почти каждый год где-то находили остатки древних дворцов, и немало практикующих получали в них удивительные вещи. В этом не было ничего странного.
Затем Сюэ Цинтан рассказал о доходах и расходах филиала и достал несколько вместительных магических сосудов, полных особенных ресурсов из района Фэйюйского моря, купленных для организации.
– Хорошо сработано. Я никогда не сомневался в твоих способностях, – одобрил Шэнь Ту Хун.
Выслушав доклад, Шэньту Хун довольно кивнул. Хотя он и оказывал значительную поддержку роду Лин, он не забывал о своих обязанностях и закупил для организации большое количество нужных ресурсов по выгодным ценам.
– А что нового на континенте Юйчжоу? Произошло что-то важное в последнее время? – закончив с главным, продолжил рассчитать Сюэ Цинтань.
Шэньту Хун немного помедлил и тихонько покачал головой:
– Не всё гладко. У меня такое чувство, будто назревает что-то нехорошее. Мастера нашей организации, те, кто силён в гаданиях, ничего хорошего не предвещают! У родов Фэн и Юй возникли проблемы с торговыми делами. Рассказывают, что погибли несколько важных членов их родов. Главы этих родов очень недовольны этим.
Наследник рода Инь внезапно погиб во время путешествия за пределы обитаемых земель. Сейчас больше дюжины детей главы рода борются за его место и чуть ли не грызутся между собой!
А глава рода Му и вовсе с ума сошёл. Он вдруг велел вернуться всем своим детям, а их больше тридцати, и устроил им проверку крови, чтобы установить родство...
– Проверка крови? Что он задумал? – выражение лица Сюэ Цинтаня слегка изменилось, и он с некоторой растерянностью задал вопрос.
В отличие от обычного мира, проверка крови в мире совершенствования – это лишь общее название, которое на самом деле включает в себя десятки тысяч тайных методов установления родства.
Короче говоря, в родах совершенствующихся даже нет возможности подменить кого-то или выдать чужого за своего, потому что это просто невозможно скрыть.
Поэтому здесь не бывает обманутых мужей, козлов отпущения или счастливых отцов.
Выражение лица Шэнь Тухуна слегка изменилось, и он тихо прошептал:
– Я и сам не понимаю, что там происходит. Я лишь слышал, что после множества проверок, проведенных разными тайными методами, оказалось – ни один из более чем тридцати детей главы семьи Му не является его родным.
Сюэ Цинтань замерла в изумлении. Ее прекрасные глаза расширились от недоверия. На мгновение ей показалось, что она ослышалась.
Значит, главу семьи Му опозорили? И не один раз? Когда об этом станет известно, это будет огромный скандал и посмешище для всего мира совершенствующихся провинции Юй!
– Это просто невероятно! Как такое может быть? Этого никак не может случиться! – воскликнула Сюэ Цинтань, не веря своим ушам.
Нынешний глава семьи Му – могущественный заклинатель позднего этапа формирования души. Какие тайные приемы использовали, чтобы обвести его вокруг пальца так долго? Да и кто посмел наставить ему рога?
Шэнь Тухун вздохнул:
– Говорят, последние тесты показали, что глава семьи Му бесплоден, но он сам до этого не знал! К тому же, с момента первой женитьбы и до сих пор у него было сотни жен и наложниц, и все это длилось сотни лет. Я чувствую, что тут что-то нечисто. Скорее всего, это заговор против семьи Му...
В обычных условиях такое действительно трудно представить и не должно случиться. Однако мир совершенствования огромен, и здесь постоянно появляются самые невообразимые тайные методы и магические способности. Ничто не может быть абсолютно невозможным. Тем не менее, сила, стоящая за таким масштабным заговором, должна быть могущественнее девяти великих семей совершенствующихся.
– И что теперь? Чем все закончилось? – моргнув, спросила Сюэ Цинтань. Как женщина, она тут же поддалась своему любопытству.
— Что мы можем еще сделать? Он велел казнить всех своих детей, а семья Му готовится воевать с соседней семьей Юй!
Шэньту Хун хмурился, пока говорил. Чем больше он вглядывался в эту ситуацию, явно пронизанную странностью и аномалией, тем больше он запутывался.
Впрочем, какая разница. Что бы ни творили эти аристократические семьи, пока это не затрагивает интересы Торговой палаты «Тайный Сокол», ему на всё остальное наплевать.
Однако Сюэ Цинтань считал, что крупные силы на континенте Юйчжоу постоянно воюют, поэтому у них, конечно же, нет лишних сил, чтобы обращать внимание на изменения в Море Падающих Перьев.
Так семья Лин воспользовалась этой редкой возможностью, чтобы ускорить свое развитие и управление, и в одночасье вырасти в мощную силу уровня Золотого Ядра или даже Зарождающейся Души.
...
В покоях для вышивки.
— ... Младший брат, ты впервые отправляешься далеко один, помни, будь осторожен и скромен, и не лезь на рожон!
Шелковый занавес был опущен, и Лин Циюэ, лежа на расшитой кровати, обнимала юношу и тихо наставляла его.
— Не волнуйся, старшая сестра. Я всё понимаю.
Тихо ответил Лин Чанцин, нежно поглаживая кожу старшей сестры, гладкую и нежную, словно нефрит.
На этот раз он по поручению Лин Циюэ и Тан Цюяо отправлялся на Фу Юэчжоу, чтобы закупить партию особых лечебных трав.
Конечно, это решение двух женщин имело целью и тренировку Лин Чанцина. Как будущий глава семьи Лин, он не должен иметь недостатков в способностях ни в одном деле.
Хотя у них есть важный партнер, как Торговая палата «Тайный Сокол», как независимая сила, очевидно, нельзя полагаться только на одного партнера.
А что, если по какой-то особой причине Торговая палата Туманного Сокола в будущем перестанет сотрудничать с семьёй? Разве большая часть каналов торговли ресурсами не будет отрезана?
Поэтому опасения Лин Циюэ разумны, и если за это возьмется Лин Чанцин, с его необычайным везением и удачей, шансов на успех будет гораздо больше.
Тан Цюяо, покрасневшая и с очаровательными глазами, лениво перевернулась, обвила парня своими длинными, стройными и гладкими ногами и сладко произнесла:
– Не волнуйся, старшая сестрица. Младший брат никогда нас не подводил. На этот раз он обязательно все сделает идеально!
– Надеюсь!
Лин Циюэ улыбнулась. Она, конечно, не сомневалась в способностях Лин Чанцина. Просто дала ему еще несколько наставлений из беспокойства.
Затем они втроем углубились в занятия в течение десятков раундов, пока не прошли сутки, и только тогда остановились с чувством невыполненного желания.
Лин Чанцину помогли две женщины принять ванну в горячем источнике. После того как он оделся, он насладился обильным ужином, прежде чем попрощаться и уйти.
Куда он отправился, разумеется, держалось в строжайшем секрете, и, кроме двух женщин, никто больше не знал об этом. Даже Лин Бинъюнь и Цинь Юнь оставались в неведении.
В одиноком и высоком небе быстро удалялся сияющий небесный корабль, оставляя за собой слабый светящийся след.
В каюте Лин Чанцин достал нефритовый свиток с картой и начал знакомиться с информацией о Фу Юэчжоу.
Что касается подробного списка закупаемых ресурсов и необходимых духовных камней среднего качества, то они сейчас лежали в его сумке для хранения.
На самом деле, эта миссия несложная. Нужно просто прибыть в Фу Юэчжоу, найти там крупную торговую фирму, чтобы купить ресурсы, а затем благополучно доставить их обратно в Чан Цинчжоу.
Единственное, что его могло беспокоить, — это нападения разбойников по пути, но с нынешней силой Лин Чанцина защитить себя было несложно.
Путь был долгим. Даже первоклассной летающей лодке, считавшейся духовным артефактом, понадобилось больше месяца, чтобы добраться до внешнего моря Фу Юэчжоу.
Глядя с неба, вдали показалась тёмно-зелёная земля, занимавшая сотни тысяч ли в окружности – в несколько раз больше острова Чанцин.
Извилистая береговая линия была усыпана естественными гаванями, словно жемчужинами. Бесчисленные большие и малые суда сновали туда-сюда, и жизнь здесь бурлила в сотни раз сильнее, чем на острове Чанцин.
Фу Юэчжоу развивался уже десятки тысяч лет. Хоть он так и не был объединён, его население достигло десятков миллиардов.
На этой земле укоренились десятки светских династий разного размера, и каждый миг разыгрывались сцены, напоминающие период Воюющих царств: союзы, бесконечные войны.
Видя, что до земли недалеко, Лин Чанцин убрал летающую лодку и, оседлав ветер, полетел к оживлённому и шумному порту.
Здесь повсюду виднелись修炼者, парящие в небе на лучах света. Большинство из них находились на стадии тренировки ци, немало было и тех, кто достиг стадии формирования основы.
А вот修炼者стадий ложной и истинной пилюли были сравнительно редки. Даже на Фу Юэчжоу люди с такой силой считались высшим слоем общества и не часто показывались на людях.
Обновлено: 04.04.2026