Вдруг на поверхности тёмно-золотого цилиндра появилась бороздка, превратившись в скрытый отсек размером примерно в полметра.
Лин Чанцин осторожно нагнулся, чтобы заглянуть внутрь, и увидел там чёрный нефритовый флакон для пилюль размером с ладонь.
Он попробовал дотронуться до него, и, не заметив никакой необычной реакции, вынул его.
– Это что-то хорошее? Дай посмотреть? – сказала Лин Циюэ, забирая у него флакон.
Бутылёк был искусно сделан, материал излучал лёгкое тепло, а на пробке светилась печать.
Однако эта печать предназначалась лишь для предотвращения потери лечебных свойств и не имела никакого другого назначения.
Лин Циюэ задумалась и попыталась открутить крышку. Из флакона тут же донёсся сильный запах лекарства.
Внутри находилось десять пилюль золотистого цвета, размером с лонган.
– Это... должно быть, целебный эликсир третьего уровня, нижнего класса, предназначенный для восстановления тела... – Лин Циюэ сделала несколько вдохов и выглядела неуверенно.
Сейчас она была алхимиком третьего уровня, поэтому, естественно, могла определить общее назначение этого странного эликсира. Что касается других его характеристик, она пока не знала.
Однако эликсир третьего уровня соответствовал уровню золотой пилюли и уже являлся очень ценным ресурсом.
Лин Чанцин сказал:
– Тогда убери его пока, потом спокойно изучим, когда вернёмся!
Хотя прошли тысячи лет, виды магических трав и лекарств, произрастающих в этом мире, не сильно изменились.
Рецепты эликсиров, использовавшихся в городе Ханьхай Юмин, конечно, отличались от тех, что применялись нынешними даосскими силами, но для эликсиров было много общих исходных материалов.
Поэтому, если Лин Циюэ дать достаточно времени, ей не составит труда изучить подробные характеристики этих пилюль.
Конечно, если бы удалось найти здесь какие-нибудь алхимические рецепты, тогда всё было бы ещё проще.
– Пойдём к следующей колонне и посмотрим? – сказал Лин Чанцин.
– И много чего еще, – добавила Лин Циюэ. – Ты уже попробовал, теперь и у меня должен быть шанс, верно?
– Ну, это верно! – согласился Лин Чанцин, делая шаг назад.
Лин Циюэ собралась с мыслями и повторила его действия, пытаясь установить связь с содержимым цилиндра с помощью своих духовных мыслей. Однако, несмотря на долгие попытки, пока половина её духовной силы не иссякла, тёмно-золотой цилиндр так и не подал никаких признаков жизни.
– Странно, что такое? – растерянно пробормотала Лин Циюэ, глядя на цилиндр с ощущением неудовлетворенности.
– Забудь об этом, давай посмотрим следующий столб, – предложил Лин Чанцин. В зале столько колонн, наверняка где-нибудь нам повезет.
Они подошли ко второму тёмно-золотому цилиндру. Лин Чанцин повторил процедуру, направив свои духовные мысли внутрь. Вскоре раздался тихий щелчок, и на поверхности столба, примерно на высоте семи футов от пола, появилась выемка, которая быстро превратилась в тайник размером около фута в квадрате.
Лин Чанцин протянул руку в тайник и достал оттуда серебристо-серую шкатулку со светящейся на крышке защитной печатью. Он ненадолго прислушался к своим ощущениям, затем открыл шкатулку. Внутри, на подставке из белого нефрита, лежала горстка пудры, мелкой, словно песок, которая под сиянием жемчуга мерцала золотистыми искорками.
– Похоже, это Песок Лунной Тени и Звёздного Сияния, один из вспомогательных духовных золотых материалов, используемых при создании магического оружия среднего и низшего уровня, – с удовлетворением сказала Лин Циюэ.
Эта субстанция используется в небольших количествах. Даже крошечное добавление такого песка может увеличить силу магического оружия примерно на 10-20%. Это очень ценная находка, как для личного использования, так и для продажи.
– Хорошо, старшая сестра, ты готова? – спросил Лин Чанцин, убирая шкатулку и отступая на пару шагов, чтобы Лин Циюэ могла продолжить свои попытки.
Но и на этот раз удача оказалась не на её стороне. Сколько ни старалась, ничего не получалось.
Лин Циюэ выглядела немного расстроенной. Дойдя до третьей колонны, она заявила:
– Ну нет, я всё равно не верю! На этот раз я первая!
Лин Чанцин кивнул, позволяя ей попробовать.
И наконец-то появился результат! С тихим щелчком примерно в метре от земли на поверхности колонны открылась тайная ниша.
С сияющей улыбкой Лин Циюэ протянула руку в нишу и достала оттуда изящную ярко-алыю яшмовую шпильку, которая светилась изнутри.
– Духовное оружие низкого класса? И это всё? – в глазах Лин Циюэ читалось явное разочарование. Каждая находка её младшего брата была ценнее её... Это так... так угнетает!
– Ладно, теперь я! – сказал Лин Чанцин и двинулся вперёд, чтобы попытать счастья.
В тайной нише на этот раз оказался сверкающий драгоценным светом яшмовый кулон размером примерно с половину ладони – духовное оружие высшего класса. Стоило его освятить и очистить, как этот кулон начинал самостоятельно защищать своего владельца в опасные моменты, блокируя три смертельных удара.
– Да, эта штука тебе как раз подойдёт. Очисть её прямо сейчас! – сказала Лин Циюэ с улыбкой. Она, конечно, радовалась тому, что у младшего брата стало больше способов спастись.
Что до алой яшмовой шпильки, она даже не взглянула на неё, просто отдала её Лин Чанцину.
Так они и продолжали, по очереди исследуя одну тёмно-золотую колонну за другой. Лин Чанцин находил что-то в четвёртой и пятой колоннах, но у шестой его ждала первая неудача.
– Ха-ха, оказывается, тебе не всегда везёт, младший братишка? – Лин Циюэ наконец почувствовала себя увереннее и дразняще улыбнулась.
– Это естественно. Удача не всемогуща. Сбои случаются, – ответил он.
Линь Чанцин ничуть не расстроился, ведь он уже получил немало.
На этот раз Линь Циньюэ получила нефритовую пластинку с рецептами пилюль первого и второго уровней. Ей это было не очень полезно, но для справки пригодилось.
Вдвоём они продолжали пробовать. Когда большая часть их духовной силы иссякла, они приняли пилюли, чтобы быстрее восстановиться.
В конце концов, здесь можно было пробыть всего двенадцать часов, а тёмно-золотых цилиндров были сотни. Если бы пришлось прерываться на отдых, это было бы непозволительно долго.
Время шло, и одно сокровище за другим находило своих хозяев.
Однако разница была очевидна. Из каждых десяти столбов Линь Чанцин мог открыть по меньшей мере шесть-семь, а то и больше.
А вот Линь Циньюэ была расстроена. Из десяти столбов ей удавалось открыть максимум два-три, и вещи, которые ей доставались, были не особо ценными.
– Подсчитывая время, мы сможем открыть не больше тридцати процентов столбов. На остальное всё равно не хватит времени! – хмурясь, сказал Линь Чанцин.
Теперь он понял, что эти цилиндры, скорее всего, были своего рода диковинными магическими предметами из Города Бескрайних Пустошей.
Стоило прикоснуться к ним духовным чутьём и настроиться на определённые особые колебания, как столб открывался; в противном случае — ничего не получить.
– Довольствуйся тем, что есть, мы и так получили немало. Другие бы столько не получили! – улыбнулась Линь Циньюэ. Она уже успокоилась. С её младшим братом рядом главные сокровища руин дворца не попадут в чужие руки.
…
Снаружи, у величественного входа во дворец.
– …Чёрт возьми, мы наконец-то добрались до сюда! – облегчённо вздохнул измождённый старец в чёрном, вспоминая опасности, подстерегавшие на пути, и всё ещё чувствуя дрожь.
Несколько раз он думал, что ему не вырваться, ведь смертельные ловушки и ограничения были настолько необычны, что он с такими никогда прежде не встречался.
Оглядевшись, он увидел, что из его людей в живых осталось меньше пятнадцати, да и те в половине своей ранены.
Причём выйти из окружения старейшина смог лишь благодаря решительности и использованию особого приёма, выведя их из-под удара многочисленных марионеток-даосов. Иначе он бы и не добрался до сердца руин бессмертного дворца.
— ...Старейшина, что нам теперь делать? — спросил черноволосый монах с полусломанной ногой.
— Отдыхаем два часа, восстанавливаем силы! — приказал старейшина и сел в случайный угол.
Остальные четырнадцать монахов расположились вокруг него, приняв пилюли и начав восстанавливать дыхание. Возможно, впереди нас ждёт серьёзное сражение, и неизвестно, кто сможет вернуться живым.
Через некоторое время старейшина, отдохнув, открыл глаза и окинул взглядом зал. Его взгляд заострился на тринадцати величественных порталах в центре, брови сошлись, а сам он погрузился в молчание.
— Похоже, те, кто вошли первыми, уже нас опередили, — медленно произнёс старейшина с досадой в душе.
Он думал, что, применив свой козырь, сможет нагнать тех, кто впереди, и ухватить самый важный шанс, но оказалось, что всё равно отстал. Сейчас они, должно быть, уже вошли в один из этих порталов и ищут там сокровища. Но определить, какой портал ведёт в сердце руин бессмертного дворца, невозможно.
— Старейшина, у нас есть два пути, — сказал монах с магическим оружием в форме звезды: — Первый — остаться здесь и ждать, пока они выйдут. Второй — найти нужную дверь, войти и сразиться с ними за удачу!
— Ждать? — старейшина Цзиньдань нахмурился. — Хорошая мысль — ждать их выхода, но мы не знаем, выйдут ли они...
А это значит вот что: если бы в развалинах Бессмертного Дворца был другой выход, то те, кто вошел раньше, давно бы ушли и никогда бы не вернулись тем же путем.
Так что, скорее всего, ты будешь ждать напрасно.
– Тогда... может, попробуем правильные порталы один за другим? – осторожно предложил мастер Фейк Дан.
У нас нет возможности сразу узнать, какой портал верный, поэтому остается только такой глупый способ.
Мастер Цзинь Дан кивнул и сказал: – Хорошо, а вы... начинайте справа, по одной двери, и заходите, чтобы посмотреть, что там происходит! Кстати, перед тем как войти, оставьте свои сумки со всем добром, я верну их вам, когда выйдете!
Первыми он выбрал тех, у кого была самая слабая подготовка и тех, кто был ранен. Сразу стало ясно, что он хочет использовать их как пушечное мясо.
Если они так и не смогут вернуться, эти сумки, конечно, достанутся старейшинам.
– ...Да, старейшина!
Раненые переглянулись, неохотно согласились, сняли свои сумки со всем добром и передали их старейшине.
У первой двери справа, монах в черном халате, находящийся на середине пути построения основания, на мгновение задержался у порога, затем робко поднял ногу.
Под взглядами всех, большая часть его тела вошла в портал, а затем его словно схватила и с силой потянула неведомая сила, и он исчез в глубине портала.
Изнутри донеслись приглушенные вопли, такие пронзительные, искаженные и жуткие, словно кто-то испытывал немыслимые муки.
Старейшина нахмурился и сказал: – Похоже, с этой дверью что-то не так. Юань Кун, попробуй вторую дверь!
Смерть одного из его людей нисколько его не тронула.
– Да, старейшина!
Монах в черном халате по имени Юань Кун тихо согласился, поднялся и шаг за шагом направился к нему.
Даже если ему не хотелось, он не мог пойти против воли старейшин.
В этой организации строгая иерархия и жесткие правила. Если ослушаешься старших, смерть неминуема.
Прошло больше десяти вдохов, и Юань Кун вошел во второй портал. Его тело исчезло, словно капля в море, не оставив ни следа.
Наставник покачал головой:
– Похоже, эта дверь тоже нам не подходит. Юань Цзян, иди к третьей двери и взгляни!
Так, третий монах в черном одеянии, которого назвали, поднялся с унылым видом и направился к двери.
Десять человек погибли один за другим. Но когда они подошли к третьим вратам слева, ситуация, наконец, изменилась.
В зале за порталом.
– Старшая сестра, кто-то идет! – Лицо Лин Чан Цина слегка изменилось, и он предупредил.
Как только он закончил говорить, вспыхнул свет, и в центре зала появился монах в черном одеянии с ошеломленным видом. Он помотал головой, словно еще не оправился от головокружения, вызванного перемещением.
– Вперед! – Лин Ци Юэ издала пронзительный крик, и острый меч, словно шелковая нить, опустился вниз. Легко вращаясь, он прорезал защитную световую завесу и отрубил ему обе руки. В тот же миг брызнула кровь.
Монах в черном одеянии вскрикнул и инстинктивно попытался сбежать, но Лин Чан Цин последовал за ним, бросив громовой талисман, навсегда остановив его.
За пределами портала.
– Наставник, эта дверь кажется немного другой, – в голосе Мастера Цзя Даня прозвучало удивление. Он смутно чувствовал, что его спутник не умер сразу.
Вероятно, группа монахов, вошедших первыми, вступила в конфликт с их людьми, а это означало, что они наконец-то нашли правильное место.
Наставник принял быстрое решение:
– В таком случае, войдем и посмотрим вместе!
Возможно, этот шаг немного рискован, но другого выбора нет.
Вместе со старейшиной их осталось всего пятеро. Если бы они продолжили битву, не выжил бы, наверное, ни один.
Поэтому, применив всевозможные защитные средства и ринувшись в проход, они тут же столкнулись с яростным натиском целой армады даосских воинов и марионеток.
Эти марионетки второго и третьего уровня, разумеется, были делом рук Лин Циюй. Вдобавок, как только появился второй монах в черной мантии, воздух наполнился оглушительным рокотом грома, гремевшим над всей местностью.
– а-а-а-а-а... – раздался душераздирающий крик. Несчастного тут же пронзили насквозь плотным ливнем атак, его защитные барьеры один за другим рушились. В мгновение ока от его поздней стадии развития основания не осталось и следа.
Следующим был настоящий культиватор ложного ядра. Он продержался всего несколько мгновений, прежде чем на него накинулись две даосские марионетки третьего уровня и разрезали его на куски.
Затем показались старейшина уровня Золотого Ядра и двое последних культиваторов уровня Ложного Ядра.
Появился плотный темный щит, временно сдерживающий обрушившиеся на них яростные атаки, но и он постепенно ослабевал.
Щит исходил от совершенно черного флага формации в руках старейшины Золотого Ядра. Это явно был настоящий магический артефакт.
– Как вы посмели… это сотворить? – взревел старейшина уровня Золотого Ядра, увидев, что противников всего двое. – Вы покусились на учеников моего Секты Изначальных Демонов! Вы что, хотите сгинуть с лица земли?
Лин Чанцин презрительно фыркнул: – Ну полно, вы ведь уже на пороге смерти, а все еще пустословите! – С этими словами он метнул еще несколько грозовых талисманов, и один за другим обрушились ослепляющие разряды молнии.
Сейчас его мощные магические способности были ограничены, но, к счастью, его душа была достаточно сильна, чтобы управлять отрядами даосских марионеток и командовать ими в бою.
С помощью талисмана второго уровня атака стала довольно сильной для противника.
Линь Циюэ не бездействовала. Её острый и холодный меч быстро истощал силы старейшины.
Но ответные удары троих других бойцов блокировал Колокол Фэнхуо Паньюнь, и они не могли долго их достать.
– Ты хочешь умереть? Я помогу тебе! – Старейшина, видя, что его команда проигрывает, разозлился ещё больше. Порывшись в своей сумке, он достал окровавленную куклу размером с ладонь.
[Внимание! Скоростная атака!]
Слабый звук прорезал воздух, и больше десятка игл-лучей промелькнули мгновенно. Они пробили защиту и вошли в тело старейшины, оставив там больше десятка дыр размером с кулак.
Старейшина в шоке опустил голову. Он почувствовал, как силы быстро уходят, а в голове появилась тьма.
Когда их главарь погиб, двоих оставшихся быстро победили.
– Они... их можно назвать мальчиками, принёсшими сокровища? – Линь Чанцин, глядя на множество сумок и браслетов, висящих на старейшине, рассмеялся.
Обновлено: 04.04.2026