Из купола храма лился мягкий бледно-белый свет.
Это были драгоценные камни неизвестного происхождения, размером с кулак, плотно встроенные в каменные стены купола. Их было сотни, и они освещали просторный зал так ярко, словно на улице день.
Лин Чанцин обошел зал и выбрал более 20 даосских марионеток, которые находились в относительно хорошем состоянии. Все они были среднего или низкого качества второго уровня.
Что касается даосских марионеток первого уровня, их было гораздо больше, но их боевая мощь была слишком низкой по сравнению с развивающимися совершенствующимися, поэтому Лин Чанцин не стал прикладывать лишних усилий.
В конце концов, использование даосских марионеток в бою также требует от совершенствующихся сосредоточенности на командовании и управлении ими. Когда одновременно задействуется несколько даосских марионеток, потребление духовной силы возрастает, поэтому больше — не всегда значит лучше.
Конечно, душа Лин Чанцина гораздо сильнее, чем у обычных совершенствующихся на стадии строительства фундамента, поэтому его способность нести эту нагрузку намного выше. Для него не составит труда одновременно управлять десятью или восемью марионетками второго уровня для борьбы с врагом.
– Это можешь взять себе.
Лин Циюэ сказала, что значительное количество даосских марионеток, которые она привозила раньше несколько раз, были отремонтированы Лин Юйчжу.
Эта красивая пожилая женщина хорошо разбирается в механических марионетках и является одним из немногих технических талантов в роду Лин.
После строительства фундамента уровень Лин Юйчжу в этой области достиг нового уровня, и она стала незаменимым мастером механических марионеток в семье.
Она еще не способна самостоятельно создать даосского воина-марионетку второго уровня, но если дело только в ремонте, это не большая проблема.
– Это можно забрать.
Лин Чанцин вспомнил, как радушно его приняли Лин Юйчжу и ее дочь в прошлый раз, и должен был признать, что они действительно…
Наверное, после возвращения придется снова наведаться к ним, чтобы сдержать обещание о десяти днях.
Немного отдохнув, они продолжили путь.
Черные каменные коридоры в руинах переплетались, каждые несколько сотен шагов встречались одна или несколько развилок.
На сводах коридоров было множество светящихся камней, дававших отличное освещение.
На первый взгляд все коридоры казались обычными, но на самом деле многие перекрестки таили в себе опасность.
Если кто-то посторонний войдет, не зная, куда идет, он может активировать неизвестные ловушки и ограничения. Выживет ли он, зависит только от удачи.
***
Тем временем, за пределами руин Бессмертного Дворца.
У огромного рифа давно исчез сверкающий портал, и более десятка таинственных черных фигур тихо подплыли со всех сторон.
Большинство из них были на средней или поздней стадии Заложения Основы, а двое впереди – Истинные Люди Ложного Ядра.
Один из них достал магический артефакт в форме звезды, склонил голову и поколдовал над ним. В его хриплом голосе появилась нотка радости:
– ...Это должно быть то самое место, верно? Филиал даосского храма Секты Превращения Души в Мрачном Городе Безбрежного Моря Средневековья. Никогда не думал, что он спрятан здесь.
– Хорошо, отправь сообщение старейшинам и пусть скорее соберут всех учеников, а потом войдем вместе! – сказал другой Истинный Человек Ложного Ядра.
Вскоре прибывали все новые темные фигуры, и вот уже собрались сотни людей, некоторые даже привели своих духовных питомцев и боевых зверей.
– ...Итак, это здесь? Неудивительно, что я чувствовал, что колебания духовной энергии в близлежащей морской воде были странными!
Высокий старик в маске заговорил низким голосом. Его мощь потрясла всех вокруг, показывая, что он достиг средней стадии Царства Золотого Ядра.
Два человека с поддельными ядрами рассказали всё, что видели, и осторожно предположили, что руины бессмертного дворца, похоже, только недавно открылись.
– Ты хочешь сказать… кто-то уже там побывал? – тон старейшины Золотого Ядра был явно недовольным. Его организация потратила столько сил, чтобы найти эти руины, а теперь кто-то мог опередить их. Радоваться было нечему.
– Прошло не так много времени. Скорее всего, они ещё внутри! – прошептал один из тех, у кого было поддельное ядро.
Услышав это, старейшина Золотого Ядра свирепо сверкнул глазами и резко махнул рукой:
– Тогда живо внутрь, найдите их и всех убейте! Все возможности здесь принадлежат нашей организации!
– Есть, старейшина! – послушно ответили подчинённые.
***
В коридоре из черного камня Лин Чанцин шёл рука об руку с красивой женщиной.
– …Старшая сестра, ведь больше никто не знает об этих руинах Бессмертной обители, верно? – вдруг спросил Лин Чанцин.
Лин Циюэ немного поколебалась, прежде чем ответить: – Такую возможность нельзя исключать. Я случайно узнала о руинах этой Бессмертной обители на одном из заморских рынков. Позже, после нескольких лет упорных поисков, мы собрали жетоны, ведущие к порталу в руины Бессмертной обители, и только тогда смогли сюда попасть.
Иными словами, информация о руинах Бессмертной обители не была строжайшей тайной, и о них могли знать другие самосовершенствующиеся или даже некоторые силы. Но, с другой стороны, Лин Циюэ до сих пор не обнаружила других вошедших, так что возможности в сердцевине руин Бессмертной обители, скорее всего, всё ещё целы.
– Возможно… нам следует забрать все сокровища в этих руинах на этот раз, чтобы в будущем другие совершенствующиеся не смогли ими воспользоваться?
Лин Чанцин задумчиво кивнул. Принцип «чем дольше медлишь, тем больше проблем» был очевиден. С его характером, как только появлялась возможность, он должен был ухватиться за неё сам или с помощью тех, кто рядом. Упустить шанс или, что ещё хуже, позволить другим воспользоваться им – было просто немыслимо.
– Отлично сказано, – с улыбкой ответила Лин Цююэ. – Теперь всё зависит от того, как ты себя покажешь!
Её вера в Лин Чанцина была непоколебима. Она ни секунды не сомневалась, что он справится. Но прежде чем он успел что-либо ответить, пол под ногами слегка задрожал. Казалось, толчок шёл издалека.
Выражение лица Лин Цююэ слегка изменилось. Она быстро достала из своего мешочка небольшой бронзовый зеркальце, размером с ладонь, и активировала его с помощью своих магических сил.
– Это магическое оружие тоже нашли в этих руинах, – объяснила она. – Оно может показывать, что происходит в разных частях Дворца Бессмертных. Правда, есть минус – работает через раз.
Лин Цююэ попыталась несколько раз, прежде чем на зеркале наконец появилось нечёткое изображение. На нём мелькнули несколько расплывчатых чёрных фигур и тут же исчезли.
– Так и знала! Чужаки только что прорвались! – нахмурилась Лин Цююэ. Значит, предыдущие толчки были вызваны тем, что эти парни активировали защитные формации в руинах Дворца Бессмертных.
– И что же нам теперь делать? – спросил Лин Чанцин, ничуть не выглядя взволнованным.
– Они прорвались сюда впервые, – сказала Лин Цююэ. – Вряд ли хорошо знают эти места, так что столкнуться с опасностями им придётся. Пока они пройдут внешнюю часть, оставят тут как минимум с дюжину жизней! Ну а дальше… Всё зависит от того, насколько быстро мы будем действовать!
Даже если всё пойдет гладко, тем людям, чтобы найти, где сейчас двое скрываются, придется заплатить немалую цену.
– Хорошо, давайте просто заниматься своим делом и пока не обращать на них внимания, – сказал Лин Чанцин.
Лин Циюэ молча кивнула, про себя перебирая свои козыри. Пока среди тех, кто их ищет, не найдется мастеров уровня позднего Цзиньдань, она считала себя непобедимой. Конечно, сейчас всё было иначе. Лин Циюэ чувствовала, что главная её опора – это красивый юноша в пурпурных одеждах рядом с ней. Пока он здесь, не нужно бояться, что всё пойдет наперекосяк.
Они шли дальше рука об руку и, пройдя не меньше двадцати развилок, наконец увидели впереди вторые огромные врата.
В отличие от бронзовой двери, которую нашли в прошлый раз, эта сияла серебром, а узоры на ней были намного сложнее и детальнее. На поверхности двери виднелись бесчисленные знаки, тонкие, словно песчинки. Даже издалека мощь, что исходила от этих серебряных врат, заставляла Лин Чанцина задыхаться.
Дворец Эпохальных Звезд в его сознании слегка задрожал, и слабый незаметный свет рассеялся, легко снимая основное давление.
– Есть ли способ её открыть? – тихо спросил Лин Чанцин.
Лин Циюэ достала из своей сумки для хранения скромный серебряный жетон размером с ладонь и сказала:
– Цю Яо нашла эту штуку в прошлый раз, когда мы осматривали внешние области руин. Но тогда мы все были ранены, поэтому не стали углубляться дальше!
Поколебавшись мгновение, она протянула жетон Лин Чанцину:
– Младший брат, у тебя сильнее удача и судьба. Может быть, если ты попробуешь, будет больше шансов открыть дверь, верно?
– Тогда давай я попробую! – Лин Чанцин не отказался, взял серебряный жетон и подошел к вратам.
Лин Циюэ неотступно шла рядом, над её головой парил Колокольчик Огненных Туч, а в руках она держала стопку защитных талисманов, внимательно осматривая окрестности.
Вскоре они подошли совсем близко к сияющему серебряному порталу. Виднелась выемка, которая идеально подходила по форме их жетону.
Лин Чанцин затаил дыхание и медленно вставил жетон в паз на портале. Тот вошел мгновенно, без малейшего зазора.
Земля под ногами завибрировала, серебряное сияние портала потускнело.
Затем массивная дверь медленно распахнулась по центральной линии и вдвинулась в стены.
За огромными вратами их ждал ещё один коридор, но гораздо шире, вымощенный светлыми серебряными плитами из неизвестного материала.
Лин Чанцин какое-то время осматривался, затем обнял за талию красавицу, что шла рядом, и неторопливо зашагал вперёд.
В его внутреннем мире, в чертогах Звёздного Дворца Эпохи, что-то слегка засветилось, и в его душу тихо влилась некая таинственная и неведомая информация.
Лин Циюэ видела, как её спутник то шагал, то останавливался, осторожно обходя плиты со сложными узорами под ногами, ступая только на пустые.
Иногда Лин Чанцин без предупреждения резко отстранял её, а потом они возвращались с другой стороны сотню шагов назад.
Они миновали один поворот за другим, проходя через просторные дворцовые залы, наполненные разнообразными коробками и клетками, сияющими духовным светом, а также множеством нефритовых свитков и древних книг.
Но Лин Чанцин даже не взглянул на всё это. Он прямо прошёл мимо, не останавливаясь, ведя за собой красавицу.
— Это крайне опасные ловушки. Если попадешься, выбраться невозможно. Оставим их тем, кто идёт за нами!
Лин Чанцин объяснил, что, по ощущениям Дворца Звёзд Эры, эти места наполнены тёмной аурой проклятия, а ужасающая убийственная аура там настолько осязаема, что даже Истинные Лорды стадии Зарождающейся Души должны проявлять крайнюю осторожность.
– Младшенький братец, как ты это понял? – не выдержала и спросила Лин Циюэ спустя час ходьбы.
– Не могу сказать, просто почувствовал, что атмосфера здесь какая-то зловещая. А конкретную причину, сестрица, ты узнаешь потом! – уклончиво ответил Лин Чанцин, не имея права раскрывать секреты Дворца Звёзд Эры.
– ...Да? – Лин Циюэ слегка нахмурилась. Недоумённо глядя на Лин Чанцина своими красивыми большими глазами, она поняла, что совсем не может понять этого парня. "Но сейчас не время. Потом, как только выберемся, обязательно прихвачу с собой Тан Цюяо и 'выбью признание' из него как следует."
Пройдя ещё немного, они увидели, как перед ними внезапно открылось пространство. Их взору предстал живописный двор, раскинувшийся на добрых полгектара.
– Здесь нет ловушек, можем смело заходить, хорошо? – Лин Чанцин ни на секунду не остановился и вошёл во двор, всё так же держа за руку Лин Циюэ.
В то же мгновение ландшафт позади них тихо изменился, и серебристый коридор, по которому они пришли, бесследно исчез.
Двор был полон abundant духовной энергии и refreshingly aroma, напоминающий by no means третьей категории пещеру-обитель.
– Что это? – тихо спросила Лин Циюэ, указывая на что-то в десяти шагах от себя.
На нефритовом столе лежал свиток нефритовых пластин, ярко сиявший и полностью развёрнутый.
– Можешь посмотреть, но лучше не трогать руками, – сказал Лин Чанцин, взглянув на него. На нефритовой пластине тоже виднелся чёрный воздух, и при неосторожном прикосновении могли возникнуть непредсказуемые проблемы.
Подойдя к столу, они слегка наклонились и принялись внимательно читать содержимое нефритовой пластинки.
Шрифт на ней был понятным, и Лин Чанцин мигом запомнил короткий текст в две тысячи слов.
– «Тайинь Юэхуа. Сутра очищения духа»? Это, похоже, одна из техник секты из города Безмятежного Моря, но, к сожалению, здесь только первый том! – сказала Лин Циюэ с нескрываемым разочарованием в прекрасных глазах.
Сутра очищения духа «Тайинь Юэхуа», как следует из названия, редкое руководство по тренировке души, укреплению её изначальной силы и противостоянию духовным атакам.
– А по уровню это, должно быть, техника высшего уровня Сюань? Жаль только, что она неполная, так что в лучшем случае её можно считать техникой среднего уровня Сюань... – размышлял Лин Чанцин.
Он ничуть не был разочарован. Это было гораздо лучше тех техник, что они с Лин Циюэ практиковали сейчас.
Через мгновение они полностью запомнили содержание нефритовой пластинки вместе с исходящей от неё аурой Даосизма, запечатлев всё это в своём сознании.
– Отличная находка! Даже если мы сейчас покинем Бессмертный дворец, это путешествие уже не будет напрасным! – улыбнулась Лин Циюэ, оправившись от разочарования.
Существуют четыре уровня: Небо, Земля, Сюань и Хуан. Боевые руководства, которыми могут владеть силы Золотого Ядра, относятся максимум к низшей категории Сюань. Средние же встречаются крайне редко.
Поэтому для клана Лин это боевое искусство имело огромное значение и могло в будущем стать важной частью наследия семьи.
– Давай искать дальше, тут должна быть не одна или две хорошие вещи! – сказал Лин Чанцин.
Это место могло быть бывшей резиденцией какой-то могущественной личности, поэтому стоило осмотреть каждый уголок.
– Будем действовать вместе, не разделяемся!
Лин Циюэ обняла его и смущенно сказала:
– Я боюсь, что там могут быть ловушки. Без твоей невероятной удачи я не справлюсь.
Лин Чанцин, конечно, не отказал. Они вдвоём внимательно обыскали двор, затем поднялись по ступеням и зашли в боковую комнату, продолжая осмотр.
Через некоторое время Лин Чанцин что-то нашёл.
Обновлено: 04.04.2026