Воды Хуанлинского острова.
Отряд наблюдения семьи Му тайно расположился на необитаемом острове. Руководил группой старейшина на начальной ступени строительства фундамента и несколько членов семьи на поздней ступени тренировки Ци.
Они находились здесь уже несколько лет, так ничего и не добившись. Даже число случайных культиваторов, проплывавших мимо, можно было пересчитать по пальцам.
Старейшина Му Куань, возглавлявший отряд, одно время считал, что верхушка семьи Лин никого не отправляла в глубокое море, иначе почему нет никакого движения?
Но глава семьи, Му Ешен, был полон решимости не сдаваться, и Му Куань ничего не мог с этим поделать.
Уровень культивации Му Куаня был ограничен, и точно отследить местонахождение других культиваторов уровня строительства фундамента или даже Золотого Ядра в бескрайнем океане было невыполнимой задачей.
Если бы Му Ешен прибыл лично, шанс на успех был бы выше, но это было явно невозможно.
Со временем Му Куань начал злиться и винить главу за то, что тот был таким умным и устроил такую ловушку, о которой никто не знал, сработает ли она.
Если семья Лин не попадётся на удочку, то не прождёт ли он здесь впустую десятилетия?
Может быть... стоит поговорить со старейшинами племени и найти способ быстрее перевестись обратно? Не могу же я сидеть здесь всю оставшуюся жизнь, верно?
Му Куань погрузился в размышления, не замечая, что в сотне миль отсюда, в толще воды всего в нескольких десятках футов от поверхности, тихо плывёт "большая рыба" длиной более десяти футов, того же цвета, что и морская вода.
– …Мы почти на месте!
Из каюты раздался мягкий и мелодичный голос Тан Цюяо.
– Шпионы семьи Му всё ещё здесь сидят? — спросил Лин Чанцин. Эти необитаемые острова на поверхности выглядели безжизненными, и не было никаких признаков того, что там бывали культиваторы.
— Конечно, неизвестно, есть ли на самом деле скрытые укрепления, — сказала Лин Циюэ, выглядя серьёзно. — Там обязательно есть, моя интуиция не должна ошибаться.
Лин Чанцин кивнул:
— Похоже, мы правы, что осторожны, и впредь следует поступать так же.
Партия руды духовных камней, которую привезли в прошлый раз, была разрезана и обработана группой рабов-монахов и ремесленников, которых устроила Тан Цюяо под своим надзором.
После этого Лин Циюэ отвечала за все духовные камни, Лин Чанцин тоже оставил себе часть, а высшее руководство семьи Лин никогда не слышало об этом инциденте.
Это позволяло обеспечить максимальную секретность. Даже если в будущем неизбежно случится разоблачение, время раскрытия можно значительно отсрочить, что даст семье Лин возможность получить как можно больше выгоды.
Сейчас время на стороне семьи Лин. С каждым годом общая сила семьи Лин будет становиться сильнее. Судьба семьи Му уже предрешена.
— Мы здесь, давайте спускаться!
Пока Лин Циюэ говорила, её духовное чутье уже смутно ощущало область месторождения руды в глубинах моря.
После того как Тан Цюяо убрала свой летающий челнок, Лин Циюэ тут же достала духовное орудие, Глазурованный Жёлтый Зонт, чтобы защитить их троих во время погружения в глубокое море.
Когда глубина воды превысила сто футов, Лин Циюэ призвала магическое оружие, Колокол Паньюнь Огненного Маяка, и вернула себе первоклассное духовное орудие, Глазурованный Золотой Зонт.
В воде возникло густое красное облако света, и в душе раздался слабый звук колокола. Колокол Огненного Маяка увеличился до десяти футов и накрыл головы троих людей.
Яркие и великолепные красные облака опустились вниз и превратились в толстую и прочную световую завесу, выдерживая давление холодной морской воды, наступавшее со всех сторон.
— По сравнению с прошлым разом, однозначно намного легче!
Лин Циюэ тихонько улыбнулась. Даже низкоуровневое магическое оружие по своей прочности не сравнится с первоклассным духовным артефактом.
Лин Чанцин мысленно связался с Дворцом Звезды Эры и убедился, что скорость истощения его удачи и благополучия сильно замедлилась. У него больше не было того тревожного и робкого чувства, как в прошлый раз.
– Младший брат, как долго мы сможем остаться на этот раз? – тихо спросила Тан Цюяо.
– По крайней мере, часов на семь-восемь хватит, это точно! – уверенно ответил Лин Чанцин. В прошлый раз он спускался, будучи только на восьмом уровне культивации Ци, а сейчас он уже достиг стадии Основания, так что уровень безопасности значительно вырос.
– Что ж, этого достаточно, – с удовлетворением сказала Лин Циюэ. На этот раз у каждого из них было при себе более двадцати пространственных магических инструментов большой вместимости, так что они могли полностью заполнить их перед возвращением.
Продолжая спускаться на Колоколе Пылающего Огня и Скручивающихся Облаков, через некоторое время трём людям открылся вид на извивающуюся подводную горную цепь, похожую на древнего дракона. У подножия горы, среди толстого слоя белого морского песка, вдалеке можно было заметить уникальное мерцание духовных камней. Конечно, вокруг также было разбросано большое количество глубоководных монстров, каждый из которых был странным, уродливым и свирепым.
Лин Циюэ повела их двоих, осторожно избегая этих смертельно опасных существ, и постепенно приблизилась к месторождению духовных камней. У подножия горы было больше свирепых созданий, чем где-либо ещё, повсюду можно было увидеть зверей второго и даже третьего уровня. Однако они лишь издали наблюдали за незваными гостями и не проявляли никаких признаков агрессии.
Имея опыт прошлого раза, Лин Циюэ некоторое время патрулировала вдоль подножия горы и нашла относительно безопасное место.
На громадном морском побережье лежала черепаха размером с холм. Её панцирь, как ночь, был гладким и блестящим. Голова и лапы втянуты внутрь, словно зверь уснул надолго.
В десятках шагов вокруг этого чудовища не было никого, кто мог бы представлять опасность.
– Не обращаем на неё внимания, займемся делом! – сказал Лин Чанцин, быстро оглядев окрестности и поняв, что черепаха совсем не агрессивна.
Лин Циюэ кивнула и тут же принялась копать белый песок под ногами. Она использовала свои силы, чтобы ускорить работу.
Тан Цюяо выпустила четырёх кукол-воинов. Защищённые «Колоколом бурлящего ветра и огня», эти сильные, неутомимые помощники быстро откопали несколько футов песка, обнажив руду из камней духа, которая тускло светилась.
Все трое молча принялись собирать находки, используя свои сумки-хранилища.
[Хруст!]
Кусок руды размером в квадратный фут поднялся в воздух. Лин Чанцин ловко поймал его своей силой и спрятал в сумку.
Он теперь был умелым заклинателем, его сила была велика и чиста. Для него взять сырую руду было проще простого.
Шло время, и на месте ровной земли появилась большая яма, которая постепенно расширялась, углубляясь в недра.
Тем временем в небе.
Огненно-красная летающая лодка длиной больше десяти футов быстро приближалась, появившись на горизонте.
– Кажется, это здесь? – раздался изнутри лодки низкий, мощный голос.
– Да, приблизительное место, где Девятый брат был в последний раз, совпадает, – отозвался другой голос, холодный и резкий.
– Но здесь на островах никого нет, тем более нет заклинателей. Как Девятый брат мог тут попасть в беду? – прозвучал третий голос, полный сомнения.
– Возможно, это дело рук тех, кто живёт в окрестных морях? Если будем искать внимательно, то непременно найдём следы.
— Брат Девять был настоящим мастером на ранней стадии Истинного Ядра, когда жил. По логике, в этом глухом и отсталом море Летящих Перьев у него не могло быть соперников. Как же он мог попасть в беду?
— Может, он случайно поранился во время подводного путешествия, а потом кто-то на него напал?
— Этого исключать нельзя. Нужно докопаться до истины. Кто посмеет навредить прямым потомкам нашей семьи Фэн, тот заплатит высокую цену! – внутри летающего корабля сидели и стояли семеро или восьмеро монахов, мужчины и женщины, все в чёрных даосских халатах с золотыми узорами, источающие пугающую ауру и давление.
Коренастый мужчина с короткими волосами и резкими чертами лица, сидящий по центру, достиг ранней стадии Золотого Ядра.
Среди остальных монахов были двое мастеров Ложного Ядра, остальные – на стадии Формирования Основания.
Семья Фэн – одна из девяти семей бессмертных в Юйчжоу. Её история насчитывает тысячу лет, а её сила и основание не поддаются измерению.
Несколько лет назад один из важных потомков семьи Фэн отправился в путешествие, но неожиданно пропал, и даже его остатки души не смогли вернуться.
Это привлекло внимание верхушки семьи, и они приказали начать расследование. После нескольких лет явных и скрытых поисков, они наконец нашли дорогу к морю Летящих Перьев.
Фэн Чжэнцин, ответственный за это дело, – это мужчина с курчавой бородой и короткими волосами, который сидит во главе. Сейчас он глава Отдела Теней семьи Фэн.
Фэн Чжэнцин склонил голову, рассматривая нефритовый свиток в своей руке, и медленно произнёс:
— Когда Лао Цзю в последний раз связывался с семьёй перед смертью, он сказал, что находится в море Летящих Перьев и обнаружил группу спящих вулканов и несколько подводных месторождений руды на дне моря...
В последующие месяцы он не присылал никаких известий, а затем его жизненный светильник погас!
Неподалеку человек с ледяными глазами холодно произнес:
– Какая сила совершенствующихся ближе всего к этим водам? Схватите их лидера и допросите!
Молодая девушка тихо проговорила:
– Согласно данным Торговой Палаты Туманного Сокола, эти воды, кажется, граничат со сферой влияния Островов Темной Ночи.
Фэн Чжэнцин кивнул:
– Острова Темной Ночи принадлежат клану Му. Кажется, это всего лишь небольшая группа совершенствующихся На стадии Возведения Основания? Надо отправиться туда и расспросить их. Конечно, если виновниками окажутся они, то клану Му больше не суждено существовать.
Пока они переговаривались, еще до того, как сделать следующий шаг, их внимание привлекло странное явление на море вдалеке. В сотне миль спокойная гладь вод внезапно забурлила, как кипяток, из толщи поднимался густой черный дым. Ясное небо незаметно померкло, и раздавался непрерывный рокот, похожий на раскаты грома.
– Что это? – тихо спросила молодая девушка, ее голос слегка дрожал.
Лицо Фэн Чжэнцина было серьезным, он медленно произнес:
– Девятый как-то упоминал, что в этом районе на дне моря есть спящие вулканы. Неужели они собираются извергаться?
– Похоже на то. И по масштабу это выглядит серьезно. Может, нам стоит временно отсюда уйти? – сказал один из совершенствующихся стадии Ложного Ядра. Перед такой всеобъемлющей силой стихии даже мощь совершенствующихся стадии Золотого Ядра казалась ничтожной.
Фэн Чжэнцин согласился и приказал летающей лодке изменить курс и поспешно улететь.
...
Темное и холодное морское дно.
– ...А? Что с ними случилось?
Линь Циюэ, искавшая месторождения духовных камней, внезапно остановилась и настороженно огляделась. Эти уродливые и свирепые существа разных форм, казалось, получили некий таинственный приказ и внезапно пришли в движение.
Не знаю, кто начал первым, но эти ребята бросились прочь, отчаянно набирая скорость. Внезапно наступил полнейший хаос.
– Неужели родился могучий царь демонов? Или может...
Голос Тан Цюяо, полный сомнений, оборвался. Глухие взрывы, доносившиеся издалека, наполнили всех троих ужасом. Тут же некогда прозрачная вода стала мутной, а температура её начала медленно подниматься.
– Наверное, вдалеке извергается дремлющий подводный вулкан, и он довольно крупный! – Лин Циюэ нахмурилась. Она и подумать не могла, что в этом районе моря есть подводные вулканы. На карте, которую дала семья Му, явно что-то скрыли.
– Не будем терять времени, уходим? – сказал Лин Чанцин с ноткой сожаления в голосе. Такое масштабное извержение подводного вулкана неизбежно изменит рельеф морского дна вокруг. Кто знает, не завалит ли эту жилу духовных камней рухнувшими породами после того, как извержение закончится?
– Ладно, отступаем! В любом случае, кладовые почти полностью забиты! – Лин Циюэ тоже поняла всю серьёзность происходящего. Она тут же обняла Лин Чанцина за талию, взяла Тан Цюяо за руку, и втроём они быстро поднялись к поверхности.
В десяти футах от поверхности Тан Цюяо снова призвала летающую лодку, и они, едва забравшись внутрь, понеслись прочь. Всего за полчаса вибрации в глубинах стали всё сильнее, настолько, что на поверхности появились огромные волны, похожие на цунами. Одно за другим вспыхивали огненно-оранжевые всполохи, и сотни невероятно толстых столбов чёрного пламени вырвались из моря. Огромное количество воды испарилось от жара, и клубы густого дыма закрыли небо.
В грохоте взрыва морская гладь на тысячи километров вокруг превратилась в настоящий ад.
Повсюду, среди бурлящей, кипящей воды, виднелись трупы мертвой рыбы и морских животных, даже самые известные обитатели глубин.
Теперь все они, сваренные в кипятке, источали манящий аромат.
– Бум...
В самой сердцевине извержения на поверхности моря показалась багровая тень, похожая на восходящее солнце.
Это была расплавленная магма, поднявшаяся из-под земли.
На необитаемом острове Му Куан и его спутники заметили неладное. Удивленные, они тут же отправили сообщение в штаб семьи, докладывая о происходящем.
Глава семьи, Му Ешен, получив срочное донесение, без лишних слов приказал немедленно отступать.
Одновременно семья Му активировала защитный барьер своего штаба и спешно отзывала всех членов семьи, находившихся за пределами, на всякий случай.
Отдалившись на тысячи километров от острова Хуанлин, Лин Циюэ больше не колебалась. Она приказала летающей лодке подняться из воды и на полной скорости лететь обратно на остров Лунхуань.
– Сестра, это подводное извержение ведь не затронет наши земли, правда? – нахмурившись, спросила Тан Цюяо.
Хотя семьи Лин и Му разделяли территории нескольких мелких кланов и прямое расстояние составляло более ста тысяч ли, казалось бы, им ничто не угрожало. Но кто знает.
– Это... зависит от того, насколько мощным будет извержение вулкана и как долго оно продлится. Словом, нашей семье стоит готовиться к худшему. Боюсь, в море Фэйюй теперь не будет покоя!
Лин Циюэ задумалась. Подводные извержения случались и раньше, но такого масштаба она не помнила.
Извержение супервулканов может тянуться очень долго. А когда оно наконец стихает, на месте вулкана часто появляются новые островки или даже целые куски земли прямо на поверхности моря.
Конечно, такие новые земли тут же становятся предметом споров и конфликтов между соседними группами тех, кто занимается бессмертным совершенствованием. Дело доходит даже до настоящих стычек и сражений за право владеть этими территориями.
Обновлено: 04.04.2026