Глава 105 — Глава 105

Глава 105: «Поместье Зеркальной Луны» Духовный корень немного окреп. Пусть он все еще оставался четырехстихийным, но пока росла скорость совершенствования, это вполне отвечало нуждам Ван Ба. После нескольких дней упорных тренировок прилетевший талисман передачи звука заставил его наконец прерваться. «Юй Чанчунь зовет на встречу?» «Неужели уже разузнал новости о призыве?» Глаза Ван Ба мгновенно блеснули. Он не стал терять времени: быстро собрался и покинул уединенный двор Изумрудной Воды, направившись к условленному месту. На этот раз встреча была назначена не перед горными вратами, а в чайном тереме на рынке. — Местный «чай Вопрошающего Сердца» не имеет ни вкуса, ни запаха, — в отдельной комнате расплывчатый лицом Юй Чанчунь с улыбкой налил Ван Ба чашу. — Но его прелесть в том, что он взывает к разуму, сметая пыль из сердца. Для божественной души практиков стадии Закалки Ци это подспорье немалое. Давай, отведай. Напиток в чаше был прозрачен и ничем не пах. Если бы на дне не осела чайная крошка, Ван Ба мог бы подумать, что перед ним обычный кипяток. Ван Ба все же одолевали сомнения. Хоть он ни разу не бывал в этом заведении, но слышал, что цены в магических камнях здесь кусались. Трудно было представить, чтобы Юй Чанчунь, всегда отличавшийся прижимистостью, расщедрился на такое угощение. Однако на лице Ван Ба не отразилось ни тени подозрений. Он сделал маленький глоток. Едва он попытался разобрать вкус, как по телу прошла дрожь. Странное, непостижимое чувство охватило душу, взывая к самому сокровенному. Ван Ба невольно закрыл глаза, впитывая ощущения от чая, который обрушивал на него волны сомнений в выбранном пути. Но даосское сердце Ван Ба было непоколебимо. Череда вопросов не смогла поколебать его волю: с самого начала пути, несмотря на все обиды и несправедливость, он ни разу не предал своих убеждений. Вскоре таинственное чувство тихо обратилось в поток тепла и влилось в его лоб. В одно мгновение в обители Иньшэнь в центре лба прибавилось почти две сотни капель силы божественной души. — Хорошо! Великолепный чай! — Выпалил Ван Ба, внезапно открыв глаза. Одна чаша стоила месяца трудов, даже если ежедневно есть духовных черепах. Поистине редкая драгоценность. — Вижу, собрат-даос и впрямь рожден для Дао, — Юй Чанчунь разразился хохотом. Он по привычке поднял руку, чтобы погладить бороду, но, нащупав лишь пустоту, с сожалением опустил ее. Заметив недоумение на лице гостя, он пояснил: — Секрет этого чая в том, что он питает душу только при условии, что даосское сердце чисто и не знает преград. Нужно выдержать все его вопросы. Иначе покажется, что пьешь обычную воду, и никакого толка не будет. Жаль только, что этот эффект пропадает после нескольких чаепитий. Ван Ба осенило. Он и не подозревал, что у чая Вопрошающего Сердца такие тонкости. — Этот чай, должно быть, невероятно дорог, — поспешно воскликнул он. — Собрат-даос, ты слишком потратился! — Ха-ха, тут ты ошибаешься. Это я благодаря тебе в выигрыше остался, — загадочно произнес Юй Чанчунь. Ван Ба замер в замешательстве. Юй Чанчунь не стал тянуть и выложил карты на стол: — То вино из черных кристальных персиков, что ты сварил… Недавно я преподнес его одному дяде с Пути Кровавой Кости. Тот остался в восторге и в благодарность подарил мне жетон почетного гостя этого терема. Скажи, собрат-даос, не осталось ли у тебя еще того вина? Ван Ба был поражен. Тот, кого Юй Чанчунь называл дядей, несомненно, был культиватором стадии Возведения Фундамента. То, что вино первого ранга пришлось по вкусу такому мастеру, превзошло все ожидания Ван Ба. Он не посмел медлить. Оставив себе лишь один маленький кувшин, он достал два последних, что у него были. — Так и знал, что у тебя припрятано! — Засмеялся Юй Чанчунь. — Теперь точно всё, — покачал головой Ван Ба. Юй Чанчунь прямо на месте сорвал печать, плеснул в чашу немного розовой жидкости и с нетерпением припал к ней, смакуя каждый глоток. Несмотря на скрытое лицо, Ван Ба кожей чувствовал его блаженство. Спустя долгое время старик с неохотой отставил чашу, запечатал кувшины и убрал их в сумку-хранилище. — Эх, — вздохнул Юй Чанчунь. — Путь Кровавой Кости хоть и дает быстрый рост, но в нем совсем нет радости. Хорошо еще, что я к женскому полу равнодушен. А то практикуй этот путь кто-нибудь из «Пути Хуаньшэн», это было бы для них хуже смерти. — Путь Хуаньшэн? — Ван Ба навострил уши. В учении Тяньмэнь было множество ветвей. Говорили, что стройных систем насчитывалось двадцать четыре, а обрывочных техник, захваченных у разоренных сект, и вовсе не счесть. Но эти двадцать четыре считались высшими. Ван Ба почти четыре года числился внешним еретическим практиком Учения, но Тяньмэнь строго оберегала свои секреты. О главных ветвях наследия он почти ничего не слышал. Если бы не знакомство с Юй Чанчунем, он вряд ли узнал бы даже о Пути Кровавой Кости или Пути Таинственной Марионетки. — Им Путь Кровавой Кости и не нужен, — с явным пренебрежением в голосе продолжал Юй Чанчунь. — Пока в мире есть мужчины и женщины, у них всегда будет в достатке ресурсов для совершенствования. Ты, собрат-даос, будь осторожен, не приближайся к женщинам попусту. Ван Ба начал смутно понимать, о чем речь. В памяти всплыли те кокетливые женщины-культиваторы из деревянных палат. Юй Чанчунь не стал развивать тему и перешел к тому, что Ван Ба сейчас волновало больше всего: — Насчет вестей, которые ты просил разузнать. Тот самый дядя с Пути Кровавой Кости как раз отвечает за вопросы нынешнего призыва. Он сказал, что всё уже решено. Призыв начнется через двадцать дней. Цель тоже выбрана – женская секта на стадии Золотого Ядра в царстве Цзян под названием «Поместье Зеркальной Луны». — Особо сильных там нет, — добавил старик. — Самая мощная из них, верховный старейшина, едва достигла Золотого Ядра. Командовать операцией будет распорядитель-управитель. Кстати, он тоже из вашей бывшей секты. «Юаньшэн?», – Ван Ба сразу вспомнил практика в черном, которого видел в ночь падения секты Восточного Святого. И невольно подумал о другом, куда более знакомом человеке. — Старший брат Чжао… — прошептал он. Подавив желание коснуться жемчужины у себя в боку, он унял волнение и спросил: — Где находится это царство Цзян? И почему решили напасть именно на женскую секту? — Цзян – это страна, где находится одна из баз нашего Учения. От вашего региона Сэнь это очень далеко. Говорят, даже мастеру Золотого Ядра на пределе сил лететь туда больше десяти лет. А почему женская секта… Кто знает. Наверняка подговорили люди из Пути Сюаньнюй или Пути Хуаньшэн, им вечно нужны женщины-практики. «Путь Сюаньнюй?», – Ван Ба показалось, что он где-то уже слышал это название. Но важнее были сроки. — Через двадцать дней… Значит, я как раз успею на транспортный массив в следующем месяце. На рынке еретических практиков в бывших землях его секты почти не осталось полезных вещей, и он хотел попытать счастья в других местах. Возможно, там найдется нужный артефакт. Они проговорили еще какое-то время. Юй Чанчунь несколько раз пообещал, что попросит «дядю» присмотреть за Ван Ба. Тот, разумеется, выражал глубокую признательность, хотя прекрасно понимал: всё это держится на бесплатных духовных курах. Зная натуру старика, Ван Ба не питал лишних иллюзий. — Кстати, если наваришь еще вина из черного золота, оставляй всё мне, у меня на него большие планы, — сказал на прощание Юй Чанчунь. Ван Ба, проявив смекалку, тут же набросал рецепт вина, но старик наотрез отказался его брать. — Я привык быть Одиноким, на это нет ни времени, ни сил. Собратьям по Учению я не особо верю, а тебя, собрат-даос, считаю своим близким другом. — Юй Чанчунь встал и, заложив руки за спину, уставился в окно. Лицо его было неразличимо, но в голосе Ван Ба уловил непривычную искренность. Впервые Ван Ба промолчал, не зная, что ответить. Юй Чанчунь не обиделся; перебросившись еще парой шуток, он легко ушел. Вскоре чайный терем покинул и Ван Ба. *** В последующие дни Ван Ба, помимо неизменных тренировок магической силы и созерцания Иньшэнь, принимал за стенами фермы старых клиентов. Те приходили менять магические камни на кур. Это были немногие из еретических практиков, кто всё еще держался за свои старые техники совершенствования. Таких становилось всё меньше. Но те, кто не сломался, обычно обладали мастерством в каком-либо ремесле, что позволяло им зарабатывать на жизнь. Как тот практик по фамилии Янь. Благодаря им Ван Ба разжился ценными вещами. Например, некий культиватор Гао выменял более сотни кур на талисман деревянной брони высшего качества. Хотя дерево уязвимо перед огнем, против остальных стихий этот талисман защищал куда лучше аналогов своего ранга. Ван Ба считал это выгодной сделкой. Попадались и магические инструменты, и пилюли. Многое ему было не нужно, но он раздавал это Бучань, Шэнь Фу и остальным. Как раз кстати Шэнь Фу на днях прорвался на четвертый уровень Закалки Ци. Ван Ба не поскупился и подготовил каждому из четверых по полному набору снаряжения. — Старший брат… — Шэнь Фу покраснел от стыда. — Мне совесть не позволяет это принять! Он и так прорвался только благодаря ресурсам брата, а теперь снова получал гору дорогих вещей, среди которых были магические инструменты среднего и даже высшего качества. — Раз совести нет, так хоть тренируйся усерднее, чтобы быстрее начать помогать брату, — язвительно вставила Линлин. Шэнь Фу зыркнул на нее, но промолчал, понимая, что при всей своей грубости она права. Цайсян молча приняла дары. Она всегда была тихой и неприметной, но преданнее всех следовала за Ван Ба. Бучань и Линлин взяли вещи открыто: первая безвозмездно помогала с полями и черепахами, а вторая поддерживала работу духовных жил. Благодаря стараниям Линлин полгода назад поля перешли в ранг среднего качества, что обеспечило отличный урожай изумрудного пламени. Обе чувствовали, что заслужили награду. Когда все подарки были розданы, Ван Ба сообщил им новость о призыве. Лица друзей побледнели. Они были нижайшим слоем еретических практиков: почти все на третьем уровне, и лишь Шэнь Фу на четвертом. На поле боя их ждала почти верная смерть. Атмосфера мгновенно стала тяжелой. Даже обычно живая Линлин притихла, охваченная тревогой. И тут молчаливая Цайсян подала голос, сообщив новость, которая заставила Ван Ба встрепенуться: — Старший брат, я слышала от одного практика, прибывшего через массив из «базы Цзяньтао»… Говорят, на тамошнем рынке видели панцирных гигантских черепах, которых ты так долго искал.