Вызов пришёл без предупреждения.
Как и всё в Санктуарии — внезапно, безапелляционно, с подтекстом «откажешься — умрёшь». Дверь камеры открылась, и в проёме возникли две фигуры в тёмных доспехах. Не читаури — что-то более... организованное.
— Хозяин требует, — произнёс один из них.
Я поднялся с плиты, где провёл последние часы в медитации. Скипетр привычно лёг в руку — за это время он стал продолжением моей нервной системы. Камень Разума пульсировал приветственно, как старый знакомый.
Наконец-то, — подумал я. — Инструктаж.
Путь к тронному залу я уже знал наизусть. Коридоры, которые не подчинялись геометрии. Лестницы, ведущие одновременно вверх и вниз. Читаури, шарахающиеся в стороны при виде Скипетра.
Забавно. Они боялись не меня — они боялись его. Камня. Того, что он мог с ними сделать.
Тронный зал встретил меня знакомой пустотой.
Танос сидел на своём каменном возвышении — неподвижный, монументальный, как статуя, которую забыли убрать после закрытия музея. Рядом с ним, чуть ниже, стоял Другой — сгорбленная тень, от которой несло гнилью и древней злобой.
А у подножия трона...
Чёрный Орден. Все четверо.
Проксима Миднайт скалилась, как волчица перед охотой. Корвус Глейв был неподвижен, но его глефа подрагивала — предвкушение. Калл Обсидиан просто был — три метра мышц и тупой угрозы. И Эбони Мо, который смотрел на меня с тем особым выражением, которое я научился ненавидеть.
Интерес.
Мо был заинтересован. А заинтересованный телепат — это проблема.
— Локи, — голос Таноса заполнил пространство. Не громкий — просто вездесущий. — Подойди.
Я поднялся по ступеням. Не до самого верха — остановился на середине, как и в прошлый раз. Достаточно близко для разговора. Достаточно далеко для манёвра.
Привычки, — усмехнулся внутренний голос. — У тебя появляются привычки. Это опасно.
— Хозяин, — я склонил голову ровно настолько, чтобы это выглядело уважением, а не подобострастием. Тонкая грань. Локи ходил по ней тысячу лет.
Танос молчал.
Это было... неуютно. Когда существо размером с грузовик смотрит на тебя, не мигая, в полной тишине — это действует на нервы. Даже на нервы бога.
Особенно на нервы бога, который знает, чем закончится эта история в каноне.
— Ты готов, — произнёс Танос наконец. Не вопрос.
— Я был готов с первого дня, — ответил я. — Вопрос был лишь в том, когда вы будете готовы мне доверять.
Другой зашипел:
— Дерзость...
Танос поднял руку. Шипение оборвалось.
— Дерзость — признак духа, — сказал Титан. — Я не ищу рабов. Рабы бесполезны для того, что я планирую.
Конечно, не ищешь, — подумал я. — Ты ищешь инструменты. А инструменты должны иметь достаточно воли, чтобы функционировать автономно. Но недостаточно, чтобы восстать.
Сюрприз, фиолетовый. У меня воли — с избытком.
— Тессеракт, — продолжил Танос. — Ты знаешь, что это.
— Камень Пространства, — ответил я. — Заключённый в контейнер асгардской работы. Способен открывать порталы в любую точку вселенной. Сейчас находится на Мидгарде, в руках организации смертных под названием Щ.И.Т.
Танос чуть наклонил голову:
— Ты хорошо информирован.
— Я — принц Асгарда. Был принцем. Сокровищница Одина не хранила от меня секретов.
Ложь. Частичная.
Я знал о Тессеракте не из сокровищницы — я знал из фильмов. Из комиксов. Из бесконечных вики-статей, которые читал в прошлой жизни, прокрастинируя на работе.
Но Танос этого не знал. И не должен был узнать.
— Твоя задача проста, — Титан встал.
Каждый раз, когда он это делал, я заново осознавал его размеры. Три метра — это много. Особенно когда эти три метра состоят из мышц, которые могут согнуть адамантий, и разума, который планирует геноцид в космических масштабах.
— Ты отправишься на Мидгард через портал, который откроет Тессеракт. Ты заберёшь его. Ты вернёшь его мне.
— А армия? — спросил я.
Танос посмотрел на меня. В его глазах было что-то... не одобрение. Скорее — удовлетворение. Как у шахматиста, чья пешка делает правильный ход.
— Читаури будут ждать твоего сигнала. Когда портал откроется — они хлынут на Мидгард. Твоя задача — обеспечить плацдарм. Отвлечь защитников. Создать хаос.
Хаос, — повторил я мысленно. — Ну хоть что-то в моей компетенции.
— Защитники, — я позволил голосу прозвучать презрительно. — Смертные? Вы переоцениваете их.
— Возможно, — Танос не спорил. — А возможно — ты их недооцениваешь. На Мидгарде есть... аномалии. Существа, которые превосходят свой вид. Щ.И.Т. собирает их.
Мстители, — понял я. — Он знает о программе «Мстители».
Конечно, знает. У него шпионы по всей галактике. Было бы странно, если бы он не следил за планетой, где лежит Камень Бесконечности.
— Я справлюсь.
— Я знаю.
Танос спустился по ступеням. Остановился передо мной — достаточно близко, чтобы я чувствовал жар его тела.
— Скипетр останется с тобой, — сказал он. — Он поможет... убеждать несогласных.
Я посмотрел на оружие в своей руке. На синее свечение Камня Разума.
Он отдаёт мне Камень Бесконечности, — подумал я. — Добровольно. На другую планету.
Это было... странно.
В каноне это имело смысл: Танос отправлял сломленную марионетку с инструментом контроля. Скипетр должен был держать Локи на поводке, пока тот добывает Тессеракт.
Но я не был сломлен.
И Танос это знал?
Или думал, что знает, но ошибался?
Или...
— Ты сомневаешься, — голос Таноса прервал мои размышления.
— Я анализирую, — поправил я. — Это разные вещи.
— Правда?
Он наклонился ближе. Я заставил себя не отступать.
— Ты умён, асгардец. Умнее, чем притворяешься. Умнее, чем хотел бы показать. — Пауза. — Я это ценю.
Он знает, — холодно подумал я. — Он знает, что я играю.
— Но не обманывай себя, — продолжил Танос. — Скипетр — не дар. Это... инвестиция. Я вкладываю в тебя ресурсы. И я ожидаю возврата.
— Тессеракт.
— Тессеракт — это начало. — Он выпрямился. — Принеси мне его, и ты получишь Мидгард. Трон. Армию. Всё, чего ты хотел.
Всё, чего хотел Локи, — поправил внутренний голос. — Не ты.
— А если я не принесу?
Танос улыбнулся.
Это было... неправильно. Улыбка на лице существа, которое уничтожило десятки цивилизаций. Тёплая, почти отеческая.
— Тогда я приду сам. И я буду... разочарован.
Он вернулся на трон.
— Другой объяснит детали. У тебя есть вопросы?
У меня были сотни вопросов. Тысячи. Где именно находится база Щ.И.Т.? Сколько читаури в моём распоряжении? Какова реальная цель — Тессеракт или демонстрация силы? Почему он доверяет мне Камень Бесконечности? Что он знает о моих истинных намерениях?
Но задавать их означало показать слабость. Или подозрительность. Или и то, и другое.
— Нет, — сказал я. — Всё ясно.
— Хорошо, — Танос махнул рукой. — Иди. Готовься. Завтра ты отправляешься.
Завтра.
Слово упало как камень в воду. Круги расходились, затрагивая всё: планы, страхи, надежды.
Завтра я буду на Земле.
Завтра всё начнётся.
Инструктаж от Другого был... унизительным.
Нет, не в том смысле, что он оскорблял меня (хотя и это тоже). Унизительным было то, как он подавал информацию. Медленно. Снисходительно. Как воспитатель детского сада объясняет, почему нельзя есть песок.
— Портал откроется в месте, где Тессеракт наиболее активен, — шелестел он. — Смертные проводят эксперименты. Пытаются использовать силу, которую не понимают.
— Какая неожиданность, — буркнул я.
— Твоя первая задача — нейтрализовать охрану. Скипетр поможет.
— Нейтрализовать — это убить или подчинить?
Другой склонил голову тем насекомьим движением, которое я ненавидел:
— На твоё усмотрение. Мёртвые не сопротивляются. Подчинённые — полезны.
Хороший совет, — признал я. — Единственный хороший совет, который ты мне дал.
— Дальше — Тессеракт. Ты должен стабилизировать портал. Удержать его открытым достаточно долго, чтобы армия прошла.
— Сколько времени?
— Часы. Возможно — день. Это зависит от мощности источника энергии.
Я кивнул. В фильме портал работал от реактора Старка. Но здесь... здесь я мог изменить детали.
— Защитники, — продолжил Другой. — Хозяин упоминал их.
— Смертные с необычными способностями. Я знаю.
— Ты не знаешь. — Его голос стал жёстче. — Среди них есть существо, которое не является смертным.
Я поднял бровь:
— Тор?
— Тор — на Асгарде. Радужный мост разрушен. Он не сможет добраться до Мидгарда вовремя.
Ошибаешься, — подумал я. — Один найдёт способ. Всегда находит, когда его золотому мальчику нужна помощь.
Но вслух я этого не сказал.
— Тогда кто?
— Существо из другого измерения. Древняя сила в смертной оболочке.
Халк, — понял я. — Он говорит о Халке.
Или о Торе, чья божественность делала его «существом из другого измерения» с точки зрения Земли. Или о ком-то ещё — в этой реальности каноны могли отличаться.
— Я справлюсь, — повторил я.
Другой посмотрел на меня долгим, оценивающим взглядом.
— Ты уверен в себе. Это... опасно.
— Это — необходимо. Неуверенные не побеждают.
— Неуверенные — осторожны.
— Осторожные — медленны. Медленные — мертвы.
Он издал тот скрежещущий звук, который заменял ему смех:
— Философия воина. Неожиданно для мага.
— Я — и то, и другое.
И ни то, ни другое, — добавил внутренний голос. — Ты — попаданец. Аномалия.
И это — твоё главное преимущество.
Ночь перед отправкой я провёл в камере.
Не спал — не мог. Слишком много мыслей. Слишком много переменных. Слишком много способов умереть в ближайшие двадцать четыре часа.
Я сидел на каменной плите, Скипетр лежал на коленях, и я думал.
План.
Мне нужен был план. Не тот, который я показывал Таносу — «принести Тессеракт, получить трон». Настоящий план. Мой.
Цель номер один: выжить.
Очевидно. Банально. Но — фундаментально. Всё остальное не имело смысла, если я сдохну в процессе.
Цель номер два: не попасть под контроль Таноса.
Скипетр был ловушкой. Я это знал. Камень Разума мог усиливать ментальные способности — но он также мог влиять. В каноне Локи становился всё более нестабильным по мере использования Скипетра. Агрессия, паранойя, мания величия — всё это могло быть побочными эффектами.
Или — основными эффектами, которые Танос планировал.
Решение: использовать Камень аккуратно. Не позволять ему диктовать эмоции. Файрволл должен работать в обе стороны.
Цель номер три: установить контакт с силами Земли.
Не Мстителями — они будут против меня. По крайней мере, на первом этапе. Но на Земле были другие силы. Древняя. Камар-Тадж. Маги, которые знали о реальности вещей, недоступных Щ.И.Т.у и его супергероям.
Если я смогу связаться с Древней...
Она знала будущее. Камень Времени давал ей это знание. Она видела варианты, просчитывала вероятности.
И она знала о Таносе.
В каноне она умерла, защищая Землю от Дормамму. Но это было позже — в «Докторе Стрэндже», через несколько лет по внутренней хронологии. Сейчас она была жива. Сейчас она была силой.
Если я смогу убедить её, что мы на одной стороне...
Сложно. Очень сложно. Я приду на Землю как захватчик, с армией и Камнем Бесконечности. Не лучшая стартовая позиция для переговоров.
Но не невозможно.
Цель номер четыре: обезвредить Скипетр.
Не уничтожить — это было бы расточительством. Камень Разума слишком ценен. Но — убрать из уравнения Таноса.
В каноне Скипетр попал в руки Гидры после битвы за Нью-Йорк. Потом — к Альтрону. Потом — к Вижену.
Я мог изменить эту цепочку.
Если Камень окажется у Древней... или у меня... или просто не у Таноса...
Это ослабит его. Не критически — у него ещё будут ресурсы, армии, планы. Но каждый Камень, который он не получит — это шаг к его поражению.
Цель номер пять: не стать злодеем.
Это было... сложнее всего.
Я знал, как выглядит история со стороны. Локи — злодей. Захватчик. Убийца. В «Мстителях» он хладнокровно выбросил человека из окна. Устроил резню на базе Щ.И.Т. Обрушил на Нью-Йорк армию инопланетян.
Мне предстояло сделать то же самое.
Или — что-то похожее. Достаточно похожее, чтобы Танос не заподозрил. Достаточно отличающееся, чтобы я мог спать по ночам.
Минимизировать жертвы, — решил я. — Контролировать вместо убийства. Направлять читаури на военные объекты, а не на гражданских.
Это не сделает меня героем. Но, может быть, сделает не совсем монстром.
Камень Разума пульсировал на коленях. Синий свет играл на стенах камеры, создавая причудливые узоры.
Ты слышишь меня? — мысленно обратился я к нему.
Ответа не было. Но свечение стало чуть ярче — на долю секунды.
Мы заключили сделку, — продолжил я. — Ты даёшь мне силу. Я даю тебе... разумы. Контакты. Опыт.
Молчание.
Но есть правила. Ты не контролируешь меня. Не влияешь на мои решения. Не подталкиваешь к... ничему.
Пауза.
А потом — ощущение. Не слова, не образы. Просто... согласие? Принятие?
Или мне показалось.
С Камнями Бесконечности никогда не знаешь наверняка.
Я лёг на плиту и закрыл глаза.
Завтра, — думал я. — Завтра всё изменится.
Танос думает, что я его пешка. Что я пойду вперёд, захвачу клетку, и останусь там, пока он не решит меня пожертвовать.
Но он забыл кое-что важное.
Пешка — единственная фигура, которая может превратиться в кого угодно.
Если дойдёт до края доски.
Сон пришёл неожиданно — тяжёлый, без сновидений.
Или, может быть, сны были, но Камень Разума скрыл их от меня. Защитил мой разум от того, что могло скрываться в подсознании.
Или — записал для последующего анализа.
Паранойя, — отметил внутренний голос. — У тебя развивается паранойя.
Это не паранойя, если они действительно следят за тобой.
Утро (условное утро — в Санктуарии не было рассветов) началось с визита.
Не Другой. Не читаури.
Эбони Мо.
Он стоял в дверях камеры, сложив руки перед собой, и смотрел на меня с тем выражением, которое я уже научился ненавидеть.
— Доброе утро, асгардец.
Я сел на плите, не выпуская Скипетр.
— Что-то случилось?
— Нет. — Он шагнул внутрь. Дверь закрылась за ним. — Я пришёл... попрощаться.
Попрощаться, — повторил я мысленно. — Он пришёл напоследок покопаться в моей голове.
— Как трогательно.
— Не правда ли? — Мо улыбнулся своей отвратительной улыбкой. — Мы так мало общались. Мне будет не хватать наших... бесед.
— Уверен, вы найдёте себе другую игрушку.
— Возможно. — Он наклонил голову. — Но ты был... особенным. Твой разум... интересен. Структурирован. Полон секретов, которые ты так тщательно прячешь.
Давление пришло — мягкое, осторожное. Пробный укол.
Я активировал файрволл.
— Мы уже обсуждали это, — сказал я ровно. — Мои секреты — мои.
— Конечно. — Мо отступил. Давление исчезло. — Но позволь дать тебе совет. Бесплатно.
— Слушаю.
— Не пытайся обмануть Хозяина.
Тишина.
— Я видел многих, — продолжил Мо. — Умных, хитрых, амбициозных. Все они думали, что смогут переиграть Таноса. Все они... ошибались.
— Я не пытаюсь его обмануть, — сказал я. — Я выполняю его приказ.
— Конечно, — повторил Мо. — Конечно.
Он повернулся к двери.
— Удачи, асгардец. Она тебе понадобится.
Дверь открылась. Закрылась.
Я остался один.
Он знает, — подумал я. — Или подозревает. Или просто пытается вывести меня из равновесия.
Неважно.
Через несколько часов я буду на Земле. А он — здесь.
И тогда посмотрим, кто кого обманет.
Портальный зал располагался в самом сердце Санктуария.
Огромное пространство, заполненное механизмами, которые не поддавались описанию. Технология и магия, сплетённые в один кошмарный узел. Читаури-техники копошились вокруг центральной платформы, где пульсировало что-то... синее.
Связь с Тессерактом, — понял я. — Они уже установили контакт.
Танос ждал меня у платформы.
— Время, — сказал он.
Я поднялся по ступеням. Скипетр в руке. Камень Разума пульсировал в унисон с синим свечением платформы.
— Ты помнишь свою задачу?
— Тессеракт. Плацдарм. Хаос.
— Хорошо.
Танос шагнул ближе. Положил руку мне на плечо.
Рука была тяжёлой. Очень тяжёлой. Я чувствовал каждый грамм — как напоминание о том, кто здесь главный.
— Не разочаруй меня, Локи.
— Не планирую.
Планирую кое-что другое, — добавил внутренний голос.
Танос отступил.
— Активируйте портал.
Механизмы загудели. Синее свечение усилилось, закручиваясь в спираль. Воздух задрожал, пространство начало искажаться.
Я шагнул на платформу.
Это оно, — подумал я. — Точка невозврата.
Портал открылся — вспышка света, тянущая в бесконечность.
Я не оглянулся.
Земля, — было моей последней мыслью. — Я иду домой.
Ну, или в ближайший аналог дома в этой безумной вселенной.
Свет поглотил меня.
Обновлено: 19.02.2026