Холодок подвала скользнул по голой коже, но Барти проигнорировал его, хотя был без рубашки, проведя весь день, загорая в саду под дезиллюминионными чарами. Так здорово было просто понежиться на солнце и подышать свежим воздухом. Не так часто это происходило в последние двенадцать лет. Но жизнь Барти определенно изменилась за прошедшие несколько недель, после того как Питер Петтигрю и Тёмный Лорд спасли его.
Это была довольно причудливая история, которую поведал Петтигрю в гостиной дома Краучей, заикаясь и проглатывая слова под пристальным взглядом Тёмного Лорда, вселившегося в тело двухлетнего ребёнка. Короче говоря, Петтигрю скрывался, но в прошлом году был обнаружен Сириусом Блэком и Гарри Поттером. Он вырвался от них и бежал в Албанию, зная, что туда направился последний человек, который нашёл Темного Лорда (это скорее было удачным стечением обстоятельств, нежели результатом какой-либо работы).
К счастью для Барти, Петтигрю также наткнулся на Берту Джоркинс, и Тёмный Лорд понял, каким кладезем информации была эта сплетница, работавшая в Министерстве. Разум Джоркинс раскололся, как яичная скорлупа, когда Тёмный Лорд забрал все до единого её воспоминания. Особенно Тёмного Лорда заинтересовало одно событие: посещение Бертой дома Крауча и то, что она стала свидетельницей очередной попытки сбежать от отца Барти Крауча-младшего, который был официально мертв. Его отец лишил её памяти, но даже сила его заклятия не могла противостоять Темному Лорду, который восстановил воспоминание и счёл его полезным.
Прибыв обратно в Англию, Тёмный Лорд отправил Петтигрю в дом Крауча. Они быстро преодолели сопротивление его отца и Винки, и освободили Барти из глубокого подвала, где он был заключен. Винки согласилась, когда Барти приказал ей повиноваться Тёмному Лорду и не рассказывать никому о захвате его отца. Он терпеть не мог домового эльфа, которая была таким же надзирателем, как и его отец, но она была полезна. Никто не считался с домашними эльфами, не понимал, насколько они важны, и их всегда недооценивали. Она была все так же преданна и боялась получить одежду. Его отец, с другой стороны...
По деревянным ступенькам он спустился вниз в крошечное помещение, рассекая воздух перед собой палочкой, словно мечом. Места было достаточно лишь для одной кровати, маленького шаткого стола и старого стула марки «Формика» — все выглядело так, будто это место обставили в семидесятых. Промозглое пространство было освещено единственным источником света — свечой на тумбочке у кровати детского размера.
Барти маниакально усмехнулся при виде его дорогого старика, неестественно вытянувшегося на кровати. Зелье, которым Тёмный Лорд напоил Барти Крауча-старшего, ввело старика в кому, но не убило. Барти хотел убить его, но Тёмный Лорд не разрешил. Отец был гораздо полезнее живым, чем мертвым, особенно в связи с Турниром Трех Волшебников, о котором они узнали от Джоркинс. Тёмный Лорд хотел послать его отца обратно в Министерство под проклятием Империуса, но Барти утверждал, что тот был в состоянии скинуть заклятие подчинения — ему и самому временами удавалось побороть чары отца. В итоге они использовали зелье, и отец будет спать... по крайней мере, пока кто-нибудь с чистым сердцем не поцелует его.
В своих мыслях Барти захихикал. Никто не знал, что его отец пропал без вести, никто не собирался приниматься за его поиски, и уж тем более не тот, кто чист сердцем. Они послали сову в Министерство, в письме говорилось, что у Барти был волшебный грипп и ему необходимо было оставаться дома. Новый помощник отца, Перси Уизли, направил сову с ответом, что все движется хорошо, и, что ещё лучше, он будет присылать регулярные отчёты о ходе работы. Они должны были мириться с подхалимажем Уизли в каждом официальном письме (и каждое из них вызывало у Барти тошноту от неприкрытой лести в сторону его отца), но оно того стоило. Уловка работала отлично. Они были полностью проинформированы о Чемпионате Мира по квиддичу, в полной мере осведомлены о Турнире Трех Волшебников, Тёмный Лорд был доволен и планировал, планировал, планировал...
Барти снова усмехнулся.
Барти будет играть роль, определенно важную роль. Кому-то ведь придётся выдавать себя за его отца, в конце концов кто лучше для этого подходит, чем он сам — сын своего отца? Оборотное зелье будет скоро готово, под руководством Темного Лорда был улучшен стандартный рецепт, который давал возможность варить зелье быстрее и в большем объёме, чтобы эффект длился дольше и позволял имитировать голос отца, а не только его внешний вид.
— Ах, отец, — издевательски протянул Барти, подтащил стул к кровати и сел, — мы так давно с тобой не говорили.
Его отец по большей части игнорировал его, за исключением годовщины смерти матери и Рождества. Первое включало в себя лекцию о том, сколько разочарования Барти принес своей матери (но это не соответствовало действительности — ведь его мать умерла в Азкабане, потому что она верила в него), а последнее — лекцию о том, насколько непослушным мальчиком был Барти, и единственный подарок, которого он был достоин — провести день в основной части дома на поводке у Винки, как будто ему было три года.
— Тёмный Лорд с Петтигрю ушли сделать что-то важное для его плана, отомстить его покойному отцу, — пробормотал Барти, — и раз ты и я в первый раз одни, впервые с того момента, как они прибыли, я думаю, что мы должны поговорить. То есть я буду говорить, а ты будешь слушать.
Его ум наконец стал полностью ясным, заклятия Империуса, что накладывал его отец, полностью развеялись. Он прочитал все старые газеты, которые Винки убрала прочь для вторичной переработки, и новые, которые доставлялись каждый день.
Он прочитал о признании Блэка невиновным и о том, что тот получил опеку над Поттером. Он прочитал о первой сессии Визенгамота с Блэком и смерти Лестренджей...
Рабастан.
Барти почувствовал, что его горе снова встрепенулось. Он был так влюблен в Рабастана, темноволосого красавца, который любил и лелеял его. Дом Лестрейнджей был убежищем для него, местом, где его ценили, вдалеке от ожиданий и недостижимых стандартов отца. Белла относилась к нему по-матерински, Рудольфус давал советы, как старший брат, когда Барти сбивался с пути, а Рабастан...
— Я безмерно его любил, — размышлял вслух Барти, — я любил его больше всего на свете, я бы сделал для него всё, в том числе преклонил колено перед Тёмным Лордом и принял его метку. Что я и сделал.
Он резко рассмеялся.
— Знаешь, это было не так уж и плохо. Я имею в виду, я не верил и в половину из всего этого, да меня и не волновало, честно говоря, — какое мне дело до того, что Тёмный Лорд хотел истребить всех магглов и магглорожденных? Кого это вообще волновало? Не тебя. Ты просто хотел власти и контроля. Как ты контролировал маму. Как ты пытался контролировать меня.
Его отец превратил жизнь матери в кошмар. У неё была добрая, нежная душа. Его отец управлял каждым аспектом её жизни: от нарядов до манер, от друзей до мест, куда она ходила, и в котором часу возвращалась. Всё должно было быть на своих местах так, как хотел дорогой старик-отец. В противном случае своими резкими словами он подрывал её самооценку. Его мать плакала, а он оставался безразличен к её слезам.
Барти рос, ненавидя своего отца из-за его отношения к матери.
Как и в случае с матерью, в Барти была какая-то частичка, которая жаждала одобрения отца. Он усердно трудился в Хогвартсе, стараясь соответствовать требованиям своего факультета, пытался преуспеть в учебе, отличиться во всех волшебных дисциплинах так, чтобы отцу не к чему было придраться — и тем не менее, в конце каждого года он не получал никакой похвалы или одобрения, только вопросы, почему он получил меньше, чем «Превосходно» по уходу за магическими существами или почему его не назначили ловцом вместо охотника, что ему в действительности удавалось лучше, или почему он не рассматривался на позицию главного старосты и довольствовался ролью обычного. Он никогда не был достаточно хорош.
— Интересно, что было хуже для вас, дражайший отец, — спросил Барти, — узнать, что я был Пожирателем Смерти или то, что мы с Рабастаном были любовниками? Думаю, что последнее.
Он знал, что отец никогда этого не одобрит. На пятом курсе он на спор поцеловал Регулуса Блэка, после этого у них был недолгий секретный роман, захватывающий и ужасающий в равной мере. Именно Регулус познакомил его с Рабастаном.
И Рабастан полюбил его всецело и преданно, так же, как он любил Рабастана. Они планировали надлежащим образом узаконить отношения, и Белла даже предложила выносить ребёнка для них, который станет наследником Лестрейнджей, так как Рудольфус был бесплоден из-за темного проклятия. У них было столько планов, и они все рухнули в одну страшную ночь.
— Белла и Рудольфус совсем обезумели, когда Тёмный Лорд исчез, — говорил Барти своему спящему магическим сном отцу, — они отчаянно хотели выяснить, что случилось. Они, видишь ли, не поверили, что он мог умереть. Ну да, Поттеры были мертвы, но я знал, что Алиса и Лили всегда были близки. Мы просто хотели выяснить, что случилось и где был мальчишка Поттер.
Только Лонгботтомы ничего не знали. Белла и Рудольфус перенесли свой гнев и разочарование на семейную пару, в то время как Рабастан бросил пытки и присоединился к Барти в игре с ребёнком. Они шутили, что это было практикой перед тем, как завести своего ребёнка, но потом...
Обновлено: 15.02.2026