Глава 63 — Глава 63

Как и показали результаты разведки, они увидели в деревне нескольких человек, и на всех лежала печать усталости. Даже какая-то отчаянная безысходность. Некоторые, заметив Су Чэня издалека, в испуге поспешно спрятались. Су Чэнь посмотрел на себя, потом на тех, кто издалека наблюдал за ним. Может, что-то с одеждой не так? В деревне кто-то был в длинных балахонах, кто-то в коротких. Пока Су Чэнь медленно пробирался по деревне, ему навстречу вышли трое стариков. Су Чэнь остановился. Если он не ошибался, эти трое шли прямо к нему. – Господин, я Гула, старейшина деревни Звёздной. Чем могу быть полезен? – Похоже на ритуал приветствия. – Здравствуйте, старейшина Гула, – ответил Су Чэнь. – Я тут мимо проходил, решил просто посмотреть... Это можно? Гула замолчал. Вы уже в деревню зашли, а спрашиваете, можно ли? Но, судя по лицу, это не шутка. Именно серьёзное выражение лица Су Чэня ещё больше встревожило старейшину Гулу. – Я заблудился, и несколько моих... подчинённых тоже сюда попали, – продолжил Су Чэнь. – У вас есть что-нибудь поесть? – Есть! Старейшина Гула повёл Су Чэня к себе домой. Большая соломенная хижина. Хижина была битком набита людьми. Увидев, что привели Су Чэня, люди в хижине испуганно пали ниц: – Молим, пощадите, господин! Мы больше не смеем смотреть! Су Чэнь опешил. Просто немного симпатичный, не стоит так преувеличивать, верно? Он взглянул на Гулу, который стоял рядом с горьким выражением лица: – Это ещё что? Старейшина Гула поспешно пояснил: – Этот господин просто мимо проезжает, он не из лавки. Вы идите к Хо Джанесам, что по соседству, приготовьте что-нибудь поесть. Господин и его слуги посидят немного, поедят и уйдут! – А, ладно, дедушка! – отозвался мальчик лет двенадцати-тринадцати. Звали его Гу Цзинли. Когда Су Чэнь на него посмотрел, мальчик тут же вскочил и нервно выбежал. На пороге он чуть не споткнулся. Глава деревни Гула махнул на них рукой и сказал: – Ваша милость, не обращайте внимания. Жители деревни запуганы людьми из лавки! – Простите, что доставил вам хлопот! – искренне ответил Су Чэнь. Но глава деревни Гула в ужасе вскочил: – Это большая честь для нашей деревни, что вы к нам пожаловали! Су Чэнь снова насторожился. Всего лишь вежливое слово, зачем так нервничать? Глава деревни Гула объяснил замешательство Су Чэня: – Лавка открыта Гильдией Магов. Мы должны каждый год сдавать достаточное количество духовных камней или еды. Наши люди здесь – самые никчёмные маги, пригодные только для выращивания духовных растений. Духовные растения самые дешевые, и, будь то за духовные камни или за еду, невозможно свести концы с концами! Если деревня платит недостаточно, старших забирают на работы. Но тех, кого забирали, никогда не возвращали. Теперь в деревне остались только мы! То есть, Ходжанс по соседству – единственный взрослый мужчина в деревне. Дело не в том, что Ходжанс какой-то особенный, просто он в детстве потерял руку, и люди из лавки посчитали, что он не годится для работы, поэтому и отмахнулись от него, когда забирали людей. Су Чэнь: – ...То есть вы живёте за счёт выращивания духовных растений? – Типа того. Духовными растениями желудок не наполнишь, поэтому мы проходим больше десяти километров до рынка за лавкой, чтобы обменять их на еду, и еле-еле выживаем! Но скоро зима, а лавки зимой закрываются, так что обменять ничего нельзя! Каждую зиму выживает очень мало жителей деревни! Сказав это, глава деревни Гула отвернулся. Пусть Су Чэнь не видит слез, которые он не мог сдержать. Больше всего людей каждый год умирает среди стариков и детей деревни. Но ничего не поделаешь, еды нет, даже если сидеть дома и никуда не ходить, все равно умрешь от голода. Немного погодя, Гу Цзинли привел несколько подростков с едой. Большой котел с жидкой кашей из черных овощей. Большой котел с мутным супом на воде. Большой котел с кипящей зеленой водой, которую называют чаем. Су Чэнь посмотрел на все это и почувствовал, как у него немного дергаются виски от такого «богатства». – Это вот... – пробормотал он. – Этим можно наесться? Но вспомнив слова старосты Гула, Су Чэнь проглотил то, что хотел сказать дальше. Гу Цзинли, уже отступавший, замер, услышав это: – Это наши пайки на десять дней для всей семьи. Если вы их съедите, мы десять дней будем голодать. А вам еще не нравится! – Что ты сказал? – переспросил Су Чэнь. Пайки на десять дней? Вот это? Мало того, что этого не хватит на целую семью, даже самому Су Чэню будет недостаточно. Нет, даже одной кастрюли этого овощного супа не хватит на два дня. И это при том, что в семье есть дети. Неудивительно, что они голодают! Староста Гула испугался удивления Су Чэня. Он подумал, что Су Чэнь разозлился из-за слов Гу Цзинли. В прошлый раз, когда лавочники разозлились, несколько жизней в деревне обратились в прах. Он тут же рухнул на колени перед Су Чэнем: – Ваша милость, Гу Цзинли не хотел вас обидеть, прошу, простите его. У меня еще остался особенный Духовный Росток специально для вас, прошу, примите его! – Дедушка, это наша годовая дань! Если ты ее отдашь ему, мы умрем, потому что не сможем заплатить! – Гу Цзинли вспомнил, как били до смерти односельчан из-за недостаточной дани, и его маленькое личико исказилось от страха. Эту сцену он никогда в жизни не забудет. – Ты... Заткнись! – закричал староста. – Глупый мальчишка! Годовой платёж, два месяца на размышление, можно было бы и внести, если подумать. Но если они сейчас обидят этого господина, их семьи погибнут прямо сейчас. Хотя Су Чэнь ничего не делал, он и не говорил ничего пугающего. Но его аура чувствовалась. К тому же, Су Чэнь сказал, что у него есть подчинённые, а подчинённые бывают только у больших организаций, таких как торговые гильдии. Староста деревни Гула прожил много лет и видел слишком много тех, кто погибал из-за несогласия. Он не хотел, чтобы деревня просто так исчезла. Поэтому он отдал годовой платёж, хоть его и было недостаточно. – Вставайте! – беспомощно сказал Су Чэнь. Он и вправду ничего не имел в виду, просто немного удивился. Но похоже, что деда и внучку напугали не на шутку. Что же это за ужасное существо, которое так пугает жителей деревни? Староста Гула всё ещё стоял на коленях, не смея подняться. Су Чэнь побоялся тянуть его силой, всё-таки он уже в годах. Странная ситуация, совсем непонятная. Он взял у старосты Гулы вещи: – Я принял, можете вставать! – Спасибо вам за понимание! – староста Гула поклонился с величайшим почтением. Су Чэнь: «Я принял ваши вещи, и вы должны меня благодарить!»