Оставив Вэнь Яояо играть в гостиной, Лу Е нашёл Вэнь Мина на кухне и попросил его выйти на минутку. Они направились в кабинет Вэнь Мина, который с недоумением спросил:
— Что случилось?
— Вы не заметили, что эта вишнёвая лисица немного изменилась? — с любопытством спросил Лу Е.
— Изменилась? — Вэнь Мин потёр подбородок. — Вроде бы ничего особенного не заметил.
Лу Е покачал головой и серьёзно сказал:
— Когда я впервые увидел её, то почувствовал какое-то странное желание обладать ею, словно хотел забрать её себе.
— Что? — Вэнь Мин сначала удивился, а затем посмотрел на Лу Е с подозрением. — Ты уверен, что проблема в лисице?
Лу Е развёл руками:
— Я точно не могу иметь каких-то особых чувств к лисице.
Подозрения Вэнь Мина были не беспочвенны. Во время учёбы Лу Е в университете один из старшекурсников даже вступил в отношения с вишнёвой лисицей и хотел устроить свадьбу в кампусе... Не удивляйтесь, в эпоху укрощения зверей такие случаи были довольно распространены.
Конечно, Вэнь Мин просто шутил. Он задумался:
— Значит, у вишнёвой лисицы появилось какое-то новое свойство? Она вызывает у людей особые чувства? Может, у неё пробудился талант или навык очарования?
— Не думаю, — пожал плечами Лу Е. — Вам лучше самому проверить.
Вэнь Мин не стал сомневаться — эта вишнёвая лисица была одним из его исследовательских проектов, так что рано или поздно он всё равно разобрался бы в этом.
Они обсудили ситуацию с лисицей и пришли к выводу: пока не стоит выпускать её в общественные места, чтобы избежать беспорядков.
Закончив разговор, Лу Е собрался выйти, но Вэнь Мин окликнул его. Обернувшись, Лу Е увидел, что тот достал с книжной полки несколько книг и протянул ему.
— Я вижу, ты любишь читать. Эти книги содержат продвинутые знания в области исследования питомцев. Думаю, они могут быть тебе полезны.
Лу Е взял книги, ощутив их изысканное качество — они больше походили на коллекционные издания, чем на обычные книги.
— Спасибо, учитель, — искренне поблагодарил он.
В полдень Вэнь Яояо получила телефонный звонок от Вэнь Ивэй. Сообщение было кратким: она очень занята в центре по уходу за питомцами и не сможет вернуться на обед.
Вэнь Яояо и остальные не удивились. По их словам, Вэнь Ивэй редко находила время пообедать дома, даже если работала всего в нескольких километрах. Лу Е тоже не был удивлён — в его воспоминаниях Вэнь Ивэй всегда была настоящим трудоголиком.
Четверо сели за стол и начали обедать. Кулинарные навыки госпожи Лао Циндай были впечатляющими, что Лу Е хорошо помнил, и, снова попробовав её блюда, он не мог сдержать восхищения.
Во время еды они непринуждённо беседовали, не касаясь особо важных тем. Но вдруг Вэнь Яояо спросила Вэнь Мина:
— Папа, когда мы пойдём в центр по уходу за питомцами? Вчера ты обещал выбрать мне нового питомца.
Услышав это, Вэнь Мин хлопнул себя по лбу, словно что-то вспомнив:
— Я был так занят, что чуть не забыл.
Видя, как взгляд Вэнь Яояо становится всё более укоризненным, он быстро добавил:
— Не волнуйся, у меня есть немного свободного времени. Мы сходим туда и заодно посмотрим, чем так занята твоя сестра в центре.
Вэнь Яояо сладко улыбнулась:
— Хорошо!
Услышав это, Лу Е с любопытством спросил:
— Над какой темой сейчас работает старшая сестра Вэнь?
В специальности по изучению питомцев обычно выделялись три основных направления: исследование питомцев, разведение питомцев и тренировка питомцев. На уровне магистратуры студенты не углублялись в какое-то одно направление, а выбирали конкретную тему для самостоятельного изучения. Ведь эпоха укрощения зверей длилась всего 50 лет, и в середине этого периода произошло Великое вторжение, так что многие аспекты ещё не были тщательно исследованы.
— Её тема — яйца питомцев, — спокойно ответил Вэнь Мин.
— Яйца питомцев? — слегка удивился Лу Е.
Здесь речь шла не о яйцах в обычном понимании, а об особом типе зародышей питомцев. Они появлялись исключительно в тайных измерениях и по размеру напоминали страусиные яйца. Их внешний вид был похож на случайное смешение красок с палитры — они имели самые разные узоры, и не существовало двух полностью одинаковых.
Питомцы, которые развивались внутри этих яиц, были такими же непредсказуемыми, как и их внешний вид. До формирования зародыша внутри невозможно было определить, какой именно питомец там развивается. Можно было лишь примерно предположить по типу стихии.
Принцип был похож на лакибоксы с питомцами из системы. Но по результатам исследований, только половина яиц давала нормальных питомцев. Остальные рождались с различными патологиями.
Например, три года назад один счастливчик получил из яйца питомца обезьяну цансуна с родословной ранга A и решил, что выиграл джекпот. Но когда обезьяна достигла второго ранга, она одним ударом размозжила голову своему хозяину. Последующее обследование показало, что обезьяна с рождения страдала от синдрома гипермаскулинности.
Кроме того, около 1% составляли гибридные химеры. К счастью, их можно было обнаружить при обследовании, и при выявлении такие существа уничтожались.
В воспоминаниях о «прошлой жизни» Лу Е видел фотографию гибридного детёныша питомца. У него было тело яка, но на каждой из четырёх конечностей росли головы других питомцев, четыре хвоста, а его собственная голова была не одного типа, с чертами лица от разных питомцев. По оценкам, это существо было гибридом как минимум 20 различных видов питомцев. И по словам Ассоциации укротителей, это был ещё не самый сложный случай.
Из этого видно, что яйца питомцев представляли собой чрезвычайно сложную область исследований, за которую даже некоторые профессора не решались браться. А Вэнь Ивэй, будучи всего лишь аспиранткой, проявила немалую смелость.
— Да, я изначально не хотел, чтобы она выбирала эту тему, но она настояла, — с некоторым сожалением сказал Вэнь Мин.
— Ребёнок сам выбрал, а ты каждый день вздыхаешь. Мы как родители должны поддерживать её, — Лао Циндай бросила на мужа укоризненный взгляд.
— Разве я не поддерживаю её? — возразил Вэнь Мин. — Я просто не хочу, чтобы она так уставала.
Слушая их перепалку, Лу Е задумался: сможет ли его навык Золотого зрачка определять качество яиц питомцев? Если да, то в будущем он мог бы освоить новую нишу.
В этот момент Вэнь Мин получил телефонный звонок, ответил несколькими короткими «да» и повесил трубку. Его лицо стало серьёзным, когда он посмотрел на Лу Е.
— Что случилось? — спросил Лу Е, понимая, что это может быть связано с ним.
Вэнь Мин кашлянул, глубоко вдохнул и сказал:
— Старина Фэн прибыл в Ассоциацию. Его собака съела всю еду, предназначенную для других питомцев в Ассоциации, и теперь там конфликт.
— Что? — Лу Е странно посмотрел на него. — Сколько же она съела?
Вэнь Мин отложил палочки, встал и с горькой улыбкой сказал:
— Ассоциация заранее готовит еду для специалистов и питомцев, выполняющих задания. Снежная тягловая собака каким-то образом проникла туда, и когда специалисты вернулись, они обнаружили, что она съела все 35 килограммов еды.
«Подождите, сколько?» — Лу Е был крайне удивлён. Во время вчерашней трансляции говорилось о 15 килограммах за один приём пищи, а 35 килограммов, вероятно, весили больше, чем сама собака!
Вэнь Мин продолжил объяснять:
— Эти специалисты и их питомцы не спали всю ночь, выполняя задание. Они рассчитывали поесть и отдохнуть, а вместо этого увидели полный беспорядок.
— Руководитель группы — высокопоставленный сотрудник Ассоциации с вспыльчивым характером. Он сразу же потребовал арестовать снежную тягловую собаку.
— У меня нет выбора, мне нужно срочно ехать в Ассоциацию.
«Чёрт, почему это звучит так странно?» — мысленно возмутился Лу Е. Судя по всему, Ассоциация укротителей была похожа на любительскую труппу.
Обновлено: 19.01.2026