Глава 21 — Глава 21.

— Ребята, обождите секунду, мне нужно отметиться, — бросил Лин Синъань, совершенно не замечая угрозы, затаившейся за его спиной. Он поднял планшет, сделал несколько снимков, после чего зашёл в систему компании, чтобы загрузить фото и составить отчёт. В этот момент пасть чудовищного дерева, замершего позади него, раскрывалась всё шире и шире. Корявый ствол дюйм за дюймом кренился в сторону юноши, и в сотнях багровых глаз, усыпавших кору, читалась торжествующая, хищная усмешка. Тварь замерла, словно охотник, загнавший дичь в угол, готовая в любой миг поглотить свою добычу. [БРАТ, ОБЕРНИСЬ!!!] [Эта деревяшка тебя сейчас сожрёт!] [Да брось ты эту отметку, спасайся!] [Гоу Шэн, не тупи! Предупреди хозяина!] [А-а-а-а, я не могу на это смотреть!] [Брат, это уже не смешно!] — Потерпите, друзья, в этот раз я должен заполнить всё по совести, — продолжал Лин Синъань, не поднимая головы от экрана. — Нельзя давать руководству повода придраться к моей работе. Пока он говорил, ствол дерева наклонился уже под углом в тридцать градусов. Исполинская пасть, прорезавшая древесину, распахнулась до предела. — Сестра! Смотри! — Шэнь Юэе на больничной койке вжалась в подушку, её пальцы на ногах судорожно сжались. Одной рукой она мёртвой хваткой вцепилась в ладонь Шэнь Синъи, а другой закрыла лицо, наблюдая за трансляцией лишь сквозь узкую щелку между пальцами. — О боже, о боже! Как нам его предупредить?! Лин Синъаня сейчас съедят! — Не волнуйся, это его работа, — попыталась успокоить её Шэнь Синъи, хотя её собственное лицо было бледным и предельно серьёзным. — Он постоянно здесь бывает, значит, знает местность. Вчера, когда мы видели Мускульную Акулу, он вёл себя точно так же. Несмотря на внешнее спокойствие, в глубине души она содрогалась от мысли: а что, если в этот раз Лин Синъань всё же допустил роковую ошибку?.. В Оперативном штабе Лян Югуан и Сюй Чжэ тоже сидели как на иголках. — Скорее! Лэ Жань! — воскликнул Сюй Чжэ, словно его осенило. — Смени ник на «Оглянись-назад» и отправь ему самый дешёвый подарок — чешую Сухопутной Рыбы! — Да! Точно! — Профессор Лян активно закивал. — Используй подарок, чтобы привлечь его внимание! В пасти монстра виднелись бесчисленные шипы, похожие на зазубренные кинжалы, с которых капала вязкая зелёная жидкость — какой-то смертоносный токсин. Разум твердил им, что Лин Синъань знает, что делает, но... риск был слишком велик. Этот человек был слишком ценен для человечества, чтобы позволить ему погибнуть по нелепой случайности. — Слушаюсь! — Лэ Жань, не смыкавшая глаз всю ночь, мгновенно сменила имя и открыла вкладку подарков. Благодаря пожертвованиям со всего мира на её счету накопилось уже больше сотни Ко-коинов. [10 г чешуи Сухопутной Рыбы — 100 Ко-коинов] Она решительно нажала «Отправить». В конце концов, этот ресурс всё равно был нужен Лину для задания. На экране вспыхнули спецэффекты доната, и Лэ Жань замерла, не сводя глаз с монитора. Лян Югуан и Сюй Чжэ непроизвольно поднялись со своих мест. «Ну же, заметь это...» — молились они. Дерево уже бесшумно нависло над юношей, почти касаясь его спины. — Опа, а это что у нас такое?.. — Лин Синъань наконец отложил планшет, и его глаза радостно блеснули. — Ого! Спасибо! Спасибо, э-э... Оглянись-назад! Премного благодарен за чешую Сухопутной Рыбы, уважаемый! — Он сложил ладони в приветственном жесте. — Какой креативный ник! «Оглянись-назад»... Звучит так, будто за спиной притаилась опасность. У меня даже мурашки по коже побежали! Спасибо тебе, добрый человек! Желаю тебе прожить до ста лет! Поскольку это был его первый донат с начала стрима, Лин Синъань рассыпался в благодарностях, выдав все заготовленные заранее любезности. Но чем дольше он говорил, тем сильнее паниковали зрители. [Да не благодари ты, идиот!] [Это не ник, это ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ!] [Забудь про подарки!] [Тебе ДЕЙСТВИТЕЛЬНО грозит опасность!] [Брат, умоляю, посмотри назад!] [Дерево уже здесь!] Чат безумствовал, строчки летели с бешеной скоростью. А в следующую секунду... Хрусть! Пасть дерева, подобно лезвию гильотины, сомкнулась, поглощая Лин Синъаня целиком. — Сестра! Он... — Шэнь Юэе зажмурилась и отвернулась, а Шэнь Синъи резко вскочила с места. — Ох... — вырвался невольный вскрик у Лэ Жань. Профессор Лян и Сюй Чжэ застыли с расширенными от ужаса глазами. У всех, кто видел это, сердца на мгновение перестали биться. В кадре остался только Гоу Шэн. Он лениво поднял голову, посмотрел на дерево, а затем, словно ничего не произошло, принялся привычно чесать лапой за ухом. Внезапно в тишине Оперативного штаба зажужжал телефон Лян Югуана. Это был видеозвонок от Чжао Шоу, использующего защищённый военный канал. Подобная связь использовалась только в случае крайней необходимости. Забыв о трансляции, Лян Югуан дрожащими руками нажал «Принять». — Профессор! — донёсся искажённый помехами голос Чжао Шоу. — Наш отряд попал в засаду в джунглях у Седьмого аванпоста! Монстр проглотил нашего бойца! Парень ранен, ситуация критическая! Умоляю, немедленно просите Лин Синъаня о помощи! Заклинаю вас! Лицо капитана было искажено тревогой. За его спиной, в дымке тумана, виднелось дерево, сплошь усеянное алыми глазами. — Это же... — Дыхание Лян Югуана перехватило. Чудовище было точной копией того, что только что сожрало Лин Синъаня. Ствол монстра мерно пульсировал, словно переваривая добычу. — Командир, хватит тянуть время! Позвольте мне срубить эту тварь к чёртовой матери! — проревел дюжий здоровяк, занося топор. — Отставить! Это не дерево, это монстр! Не смей действовать наобум! — Чжао Шоу едва успел перехватить его руку. — Да бросьте, кэп! Лин Синъань не всезнайка! — выкрикнула другая участница отряда, упакованная в тяжелую броню, попутно отбиваясь от ядовитых насекомых. — А Фэн и так ранен! Мы должны хоть что-то предпринять! Какой смысл просто стоять и ждать? — Единственное правильное решение сейчас — просить совета у Лина! — отрезал Чжао Шоу тоном, не терпящим возражений. Подчинённые недовольно заворчали, явно не разделяя его веры. — Профессор, вы слышите? Пожалуйста, скорее! Спросите его, что нам делать! Вы чего молчите? Лян Югуан замер, не зная, что ответить. Как сказать капитану, что их единственная надежда только что сама оказалась в желудке такого же монстра? — Ладно, ладно! Кончай шуметь! Хорош уже, — раздался вдруг знакомый голос из динамиков трансляции. На глазах у потрясённого профессора ствол дерева в прямом эфире разошёлся, словно автоматические двери. Из него, потирая плечи, вышел Лин Синъань, с ног до головы покрытый липкой зеленоватой слизью. — Ребята, знакомьтесь, это мой старый приятель. Он просто обнял меня, выражая свою преданность и тоску. Я прозвал его Древо, — юноша небрежно размазал слизь по рукам и под ошеломлёнными взглядами миллионов зрителей «дал краба» монстру, стукнулся с ним кулаками и даже подпрыгнул, коснувшись дерева грудью в дружеском приветствии.