Три дня спустя.
Зелёный поезд, издавая мерное «ту-дух, ту-дух», неторопливо катился среди холмов.
Пейзаж за окном сменился с высотных зданий на бесконечные зелёные горы.
Чэнь Юэ сидел у окна, ощущая дремлющую в нём силу.
За эти три дня он, помимо покупки на выданные системой сто тысяч юаней некоторого снаряжения для похода и сменной одежды, всё остальное время провёл в подвале, осмысливая «Введение в искусство вождения мертвецов».
Он уже разобрался в большинстве туманных заклинаний и странных символов.
Но теория — это одно.
Настоящая практика должна была начаться на таинственной земле Цяньдуна.
От предстоящей первой миссии его сердце наполнялось смесью волнения и трепета перед неизвестностью.
— Эй, товарищ, убери, пожалуйста, ноги.
Раздался добродушный голос.
Напротив Чэнь Юэ сидел мужчина средних лет, который с трудом пытался запихнуть под сиденье большой чемодан.
Рядом с ним сидела его жена и мальчик лет семи-восьми.— Ну-ка, сынок, держи своего Ультрамена крепко, не урони, — сказал мужчина, устроив багаж, и с улыбкой повернулся к ребёнку.
Мальчик решительно кивнул и крепко прижал к себе пластиковую фигурку Ультрамена.
Атмосфера в вагоне была расслабленной, пахло лапшой быстрого приготовления и слышались разговоры на разных диалектах.— Брат, вы тоже в Цяньдун туристами? — заговорил с ним студент в очках, сидевший рядом.
Мужчина широко улыбнулся, обнажив пожелтевшие от табака зубы:— Ага, везу жену и сына посмотреть на деревню Тысячи дворов Мяо, на водопад Хуангошу.— О, там точно стоит побывать, в Цяньдуне много красивых мест!— Вот только дороги там не очень, одни горные серпантины, в машине так укачивает, что голова кругом идёт.
Через пару фраз в разговор втянулись и другие пассажиры, наперебой делясь своими планами и туристическим опытом.
Мужчина, разговорившись, заметил молчаливого Чэнь Юэ.— Паренёк, а ты тоже в Цяньдун?Чэнь Юэ оторвался от созерцания пейзажа за окном и кивнул.— Один? В путешествие или к родственникам? — мужчина был очень общительным.— По делам, — ответил Чэнь Юэ.— По делам? — заинтересовался мужчина. — А что за дела могут быть в той глуши? Там же нет никаких крупных компаний.
Чэнь Юэ отпил воды и ровным тоном произнёс:— Иду по следу.— По следу?
Мужчина замер, не поняв.
Оживлённые разговоры в вагоне на мгновение стихли, и несколько пар глаз с любопытством уставились на него.— Что значит «идти по следу»? — с любопытством спросила и мать мальчика.
— Я знаю!
Студент в очках поправил очки, словно хвастаясь своими знаниями.— «Идти по следу» — это очень старое выражение в Цяньдуне. Оно обозначает одну специфическую профессию.— Ну и что за профессия, говори уже!
Студент откашлялся и, понизив голос до таинственного шёпота, произнёс:— Вождение мертвецов.
После этих двух слов в вагоне наступила тишина.
А затем разразился взрыв хохота.
— Ха-ха, парень, ты умеешь шутить!— Вождение мертвецов? Я думал, такое только в кино бывает.— Нынешняя молодёжь, чего только не придумает.
Мужчина средних лет тоже рассмеялся. Он потрепал сына по голове и сказал Чэнь Юэ:— Паренёк, шутка у тебя так себе. Ты там поаккуратнее, местные такое не любят.— Папа, а что такое «водить мертвецов»? — поднял голову мальчик и наивно спросил.— Маленьким такое знать не положено! — строго сказал мужчина и, обернувшись к Чэнь Юэ, виновато улыбнулся. — Извини, ребёнок же.
Чэнь Юэ ничего не сказал.
Он понимал, что люди желали ему добра.
В картине мира обычного человека вождение мертвецов было лишь суеверием из легенд и страшилок.
Объяснять что-либо было бессмысленно.
Чэнь Юэ снова повернулся к окну, глядя на проносящиеся мимо тёмно-зелёные горы.
То, что вы считаете суеверием...
Скоро станет реальностью в моих руках.
...
В это же время.
Нинчэн, ресторан «Богатство и Удача».
В роскошном зале «Императорский» на третьем этаже кипела жизнь.
Здесь проходил прощальный ужин седьмого класса выпускного курса средней школы №3.
Под огромной хрустальной люстрой несколько десятков энергичных молодых людей поднимали бокалы, и веселье било ключом.
— Давайте, этот бокал за Ли Ли! Пожелаем нашей красавице блистательной карьеры звезды!— И за Чжао Фэна! Когда станешь большим боссом, не забывай нас, старых одноклассников!
Ли Ли и Чжао Фэн, осыпанные комплиментами, сияли от гордости.
Ли Ли, одетая в брендовое платье, подняла бокал и, смеясь, ответила:— Конечно, конечно! Когда стану знаменитой, приглашу всех на свой концерт!
Чжао Фэн ещё более:— Когда я унаследую завод отца, приходите работать — должность выберете сами!
Атмосфера в зале достигла апогея.
В этот момент дверь в зал открылась.
Вошёл Чжоу Лэй.
— Лэй пришёл!— Староста, наконец-то! С тебя три штрафных!
Чжоу Лэй отмахнулся и, окинув взглядом зал, нахмурился.— А где Чэнь Юэ?
Шумный зал на мгновение затих.
Все переглянулись.
— Точно, а где Чэнь Юэ?— Я ему написал, он не ответил.— У него на том старье вообще интернет есть?
Один парень встал и сказал:— Я сегодня днём специально ходил к нему в подвал, стучал-стучал, никто не открыл. Хозяин сказал, что он съехал три дня назад и вернул ключи.— Съехал? — удивился Чжоу Лэй. — Куда он мог поехать?
Ли Ли скривила губы и язвительно бросила:— Куда ещё? Наверное, и правда в Цяньдун поехал мертвецов водить.— Ха-ха-ха!
Все снова рассмеялись.
Чжао Фэн подхватил:— По-моему, ему просто стыдно сюда приходить. 153 балла, я бы на его месте тоже из дома не выходил.— Ладно, хватит вам.
Чжоу Лэй прервал их. Ему казалось, что-то здесь не так.
Он достал телефон.— Я позвоню и узнаю.
...
Ту-ду... ту-ду... ту-ду...
Гудки настойчиво звучали среди шума в зале.
Чжоу Лэй держал телефон у уха, включив громкую связь, чтобы все вокруг замолчали.
После третьего гудка трубку взяли.
— Алло?
С другого конца донёсся голос Чэнь Юэ.
Он только что закончил осмысливать «Введение в искусство вождения мертвецов» и чувствовал себя полным сил, когда раздался этот звонок.— Чэнь Юэ! Ты куда пропал?
Закричал в трубку Чжоу Лэй.— Мы все ждём тебя в «Богатстве и Удачи» на прощальный ужин! Я тебе столько сообщений отправил, а ты ни на одно не ответил. Днём ходил к тебе, а хозяин сказал, что ты три дня назад съехал!
Все в зале навострили уши, даже прекратив чокаться бокалами.
Чэнь Юэ на том конце провода на мгновение замолчал, словно что-то вспоминая.
А, сообщения о встрече.
Он был занят изучением книги, конечно, он их не видел.— Я в другом городе, не смогу приехать.
Голос Чэнь Юэ был спокоен.
Обновлено: 19.02.2026