— Хорошо! — воскликнула Шэнь Тяньтянь. Хотя она была ещё ребёнком, в душе оставалась взрослой и, услышав приказ сестры, тут же выбежала, даже не спросив почему.
Шэнь Цзяоцзяо отправила Тяньтянь за помощью, но сердце её по-прежнему было тяжело, как свинец.
Перед ней стояли две задачи. Во-первых, нужно было снова найти Цзоу Хунлина: Чэнь Янь требовалась такая помощь, которая позволила бы ей продержаться до самого уезда. Здесь никто не знал медицины, кроме него. Во-вторых, следовало пойти в главное крыло и уговорить бабушку отправить маму в уездную больницу.
В четвёртом дворе поднялся такой шум, а из главного дома — ни слова, ни движения. От этого сердце Шэнь Цзяоцзяо ещё больше охладело.
Но она была одна и никак не могла сделать оба дела одновременно.
Что делать…
— Я схожу за тем врачом, которого ты искала в прошлый раз. А ты иди к бабушке.
Тёплый, надёжный мужской голос неожиданно прозвучал рядом.
Третий дядя!
Шэнь Цзяоцзяо обрадовалась. У неё не было времени выяснять, откуда Шэнь Гояо узнал о Цзоу Хунлине. Сейчас каждая минута на счету — надо срочно идти к бабушке.
— Спасибо вам, третий дядя.
Шэнь Гояо всё ещё сутулился, но в этот момент казался ей озарённым внутренним светом.
Он покачал головой:
— Беги скорее.
Цзяоцзяо не смела двигать Чэнь Янь и лишь подложила под неё несколько слоёв одежды.
Шэнь Гояо уже вышел. Она глубоко вдохнула и быстро побежала к главному дому.
Там Ли Шуцзюнь стояла рядом с бабушкой и ядовито наговаривала на четвёртый двор.
Лицо бабушки было гневным и мрачным.
Эта Чэнь Янь совсем озорничает — осмелилась прятать деньги!
— Если болезнь такая тяжёлая, выздороветь самой невозможно, — шептала Ли Шуцзюнь, внимательно следя за выражением лица бабушки.
Как и ожидалось, стоило упомянуть о тайных деньгах — и бабушка вспыхнула гневом. Это была её священная черта: если каждый начнёт прятать деньги, как она будет управлять домом?
— Похоже, у них там началось… Может, сходим посмотреть? — осторожно спросила Ли Шуцзюнь, опустив голову.
— Смотреть на что? Роды — дело обычное. Неужели кто-то не рожал в поле? Подождём немного, потом пошлём за повитухой, — холодно ответила бабушка.
Она решила преподать Чэнь Янь урок. Да и вообще, та всё время рожала девочек — бабушка не верила, что на этот раз будет иначе.
— Поняла, мама, — кивнула Ли Шуцзюнь, мысленно презирая такое отношение. Её интересовали только деньги Чэнь Янь.
Но сейчас лучше уйти отсюда. Вдруг кто-то заметит её здесь? Если с Чэнь Янь что-то случится, не дай бог, обвинения могут пасть и на неё.
Ли Шуцзюнь всегда предпочитала действовать из тени, в отличие от второй жены, которая лезла напролом.
Вернувшись в свою комнату, она увидела, как Шэнь Юэюэ дрожит в углу у печи.
— Что ты там сидишь? Почему не лезешь на печь? — спросила Ли Шуцзюнь и потянулась, чтобы помочь дочери встать, но та резко отстранилась.
— Что с тобой? — удивилась Ли Шуцзюнь. Её дочь никогда не была пугливой.
— Мама… четвёртая тётя… она так страшно кричала… — прошептала Юэюэ, дрожа всем телом.
Ли Шуцзюнь фыркнула:
— Так и должно быть при родах. Иногда женщины и вовсе умирают. Лучше бы сразу обе погибли — тогда все деньги достались бы нам, — злобно подумала она.
— Умрут?.. — побледнев, переспросила Юэюэ. — А если… если четвёртый дядя узнает… я… я…
Тут Ли Шуцзюнь поняла, что с дочерью что-то не так.
— Что случилось? Куда ты ходила?
Юэюэ разрыдалась:
— Я не хотела её толкать! Она сама начала меня ругать!
Ли Шуцзюнь побледнела от ужаса и тут же дала дочери пощёчину:
— Дурочка! Зачем ты связалась с ними? Если четвёртый дядя вернётся и узнает, он тебя живьём сдерёт! Ведь в молодости он один уходил на гору и убивал волков!
При упоминании волков лицо Юэюэ стало мертвенно-белым.
— Глупая! Кто ещё был в комнате?
— Тяньтянь… тоже была… — запинаясь, пробормотала Юэюэ. Она никогда не сталкивалась с подобным и всегда боялась четвёртого дяди. Если он узнает…
Сердце Юэюэ колотилось всё сильнее.
Ли Шуцзюнь тоже не находила себе места. Теперь их семья точно замешана. Если с Чэнь Янь всё будет хорошо — слава богу. Но если нет…
Нет, надо срочно поговорить с бабушкой.
Она поспешно вышла, даже не заметив, в каком состоянии осталась дочь.
Тем временем у главного дома уже началась битва.
Шэнь Цзяоцзяо стояла у входа, упрямо выпрямив спину, не обращая внимания на ругань, доносившуюся изнутри.
— Маму обязательно нужно везти в уездную больницу.
— Дура! Ты решила — и поехали? Знаешь, сколько стоит больница? Ты заплатишь? Это же просто роды, не королевские покои!
Цзяоцзяо не входила, бабушка не выходила — они говорили через закрытую дверь.
— У мамы кровотечение! Если не ехать в больницу, ребёнок погибнет!
— Ну и пусть! Всё равно будет такая же девчонка, как ты. Зачем тратить деньги?
Цзяоцзяо глубоко вдохнула. Она знала, что уговорить бабушку трудно, но не ожидала такой жестокости.
В груди вновь вспыхнула ярость. Она сжала кулаки так, что ногти впились в ладони, а глаза налились кровью.
Автор примечание: Шэнь Тяньтянь: «Сестра великолепна! Сестра великолепна!»
* * *
Сунь Гуйфан, только что вернувшаяся с соседского двора, остановилась как вкопанная.
Она толкнула локтём У Цин, жену третьего сына:
— Что происходит?
У Цин была очень худой, с бледным лицом, но даже сквозь усталость и истощение проглядывала прежняя красота. Сейчас она выглядела просто как измождённая крестьянка.
— У четвёртой невестки начались роды, — равнодушно ответила она.
— А? Роды?.. Что?! И вы тут спокойно стоите? — возмутилась Сунь Гуйфан. Эта третья невестка с самого замужества была словно деревянная кукла — голодная, холодная, но ни разу не пожаловалась. А теперь такое случилось, и она даже не шелохнётся?
У Цин лишь мельком взглянула на неё и ушла в свою комнату.
— Вторая сноха, ты же знаешь, третья сноха всегда такая. Даже мама с ней почти не разговаривает, — пояснила младшая сестра Шэнь Сян.
Шэнь Сян уже была взрослой девушкой, но всё ещё не вышла замуж. Она была необычайно красива — по сравнению с другими деревенскими девушками, словно с другой планеты. Поэтому дома ей почти ничего не поручали — бабушка планировала выдать её замуж в уезд.
— А где сейчас четвёртая невестка? — обеспокоенно спросила Сунь Гуйфан. Роды — дело серьёзное.
— Да в своей комнате. По-моему, Цзяоцзяо слишком преувеличивает. Кто в деревне так устраивает роды — ещё и в уезд ехать?
— Мне весь сон испортили, — добавила Шэнь Сян.
Сунь Гуйфан взглянула на Цзяоцзяо — та стояла прямо, как стрела. «Этот ребёнок не из тех, кто без причины шумит», — подумала она. Значит, дело действительно плохо.
Не желая терять время на разговоры, Сунь Гуйфан направилась к комнате Чэнь Янь.
А тем временем Цзяоцзяо всё так же стояла у двери, не собираясь отступать.
— Если ты не позволишь маме поехать в уезд, я всё расскажу папе, как только он вернётся.
— Негодница! Как ты смеешь так разговаривать со старшей? — бабушка распахнула дверь, дрожа от ярости.
— Я сделаю это! — чётко и твёрдо произнесла Цзяоцзяо.
Бабушка, прожившая полвека, на миг опешила.
Но тут же пришла в себя и загремела ещё громче:
— Бунтует! Совсем с ума сошла!
В этот момент появилась Ли Шуцзюнь. Она улыбалась, подходя к бабушке:
— Мама, не злитесь. Дети ведь не понимают. Четвёртый брат в отъезде, дома никто не руководит. Думаю, лучше всё же отвезти четвёртую невестку в уезд — так спокойнее будет, когда брат вернётся.
Бабушка недоверчиво взглянула на неё. Ведь ещё недавно Ли Шуцзюнь говорила совсем другое.
Но Ли Шуцзюнь не имела выбора — ведь это её дочь виновата.
Тем временем Шэнь Гояо уже привёл Цзоу Хунлина через задний двор. Тот не был акушером, но сумел принять простые меры, чтобы Чэнь Янь продержалась до больницы. Вскоре пришла Сунь Гуйфан, и Шэнь Гояо успел увести врача, прежде чем её заметили.
Сунь Гуйфан, имеющая опыт родов, сразу пошла на кухню и сварила для Чэнь Янь сахарный отвар с яйцом. После того как та съела, силы немного вернулись.
В это же время вернулась Шэнь Тяньтянь — и не одна. Увидев маленькую девочку, которая в зимнюю стужу пришла просить повозку, хозяин усадьбы господин Юй не смог остаться равнодушным и сам приехал с ней.
Теперь у бабушки не было выбора — пришлось соглашаться.
Все вместе с трудом уложили Чэнь Янь в повозку. С ней ехали Сунь Гуйфан, бабушка и третий дядя. Цзяоцзяо и Тяньтянь, будучи слишком юными, остались дома.
Увидев, как Сунь Гуйфан помогает маме забраться в повозку, Цзяоцзяо наконец позволила себе слабую улыбку.
«Пусть мама будет жива и здорова. Пусть ребёнок родится благополучно».
* * *
Тем временем Шэнь Годун, торопясь изо всех сил, наконец добрался до уезда Циншань.
Его товарищ по учёбе Чжао Хань, живший в уезде, радушно пригласил его переночевать и отдохнуть после дороги.
Но Шэнь Годун думал только о семье и отказался, сразу направившись домой.
Не успел он дойти до деревни, как увидел вдали повозку господина Юя.
— О, господин Юй! Едете в коммуну?
Господин Юй, зная, что в повозке беременная женщина, гнал лошадей изо всех сил, но, увидев Шэнь Годуна, остановился.
— Годун! Ты как раз вовремя! В повозке твоя жена — начались роды. Мы как раз едем в уезд.
Шэнь Годун так испугался, что выронил всё, что держал в руках.
— Что ты сказал?
Он прекрасно понимал: в деревне обычно рожали с повитухой. Если везут в уезд — значит, дело плохо.
Зимой повозки утепляли плотными занавесками. Шэнь Гояо, услышав голос, быстро выглянул из-под полога и спрыгнул на землю.
— Четвёртый брат, скорее садись!
Шэнь Годун не раздумывая бросил свои вещи брату и запрыгнул в повозку.
Господин Юй немедленно хлестнул коней — теперь каждая секунда была на вес золота.
Шэнь Гояо проводил взглядом умчавшуюся повозку и улыбнулся.
«Хорошо, что четвёртый вернулся».
Дома он сразу зашёл в четвёртый двор, передал Цзяоцзяо вещи и рассказал, что произошло.
Услышав, что папа вернулся, Цзяоцзяо словно обрела опору. Она знала: папа обожает маму и никогда не допустит, чтобы та пострадала.
— Спасибо вам, третий дядя, — с глубоким уважением поблагодарила она.
Она благодарила не только за то, что он помог сообщить папе, но и за то, что сходил за Цзоу Хунлином. Без его помощи мама, возможно, не дождалась бы больницы.
— Третий дядя, а как вы узнали… — начала она спрашивать про врача, но Шэнь Гояо мягко перебил её.
Обновлено: 19.02.2026