Открыв глаза, тут же зажмурился от яркого света. Чуть полежав так, принюхался. Со всех сторон чувствовался слабый запах озона. Вновь приподнял веки. Надо мной белый высокий потолок. Повернул голову и осмотрелся. Просторный зал (да, именно так), заставленный койками с белыми простынями. Но на них никто не лежал, я оказался единственным больным в палате. А то, что это именно она, я уже не сомневался. Ведь ректор сказал...
— Наконец-то ты очнулся, — послышался рядом милый женский голос.
Я вздрогнул и развернулся, тут же скривившись от боли в пробитом плече.
— Тише ты! — шикнула на меня незнакомка. — Ну вот, опять кровь проступила.
Я моргнул и опустил голову, увидев, что грудь обмотана бинтами, а справа появилось алое пятно.
Подняв глаза, встретился взглядом с симпатичной дамочкой. Длинные седые волосы, строгий, но игривый взор голубых глаз. Чуть вздёрнутый нос, и лёгкая улыбка. На ней была широкополая синяя шляпа. Строгое платье того же цвета, но с разрезом на бедре, и белые сапожки. И если б не смазливое личико, то я бы принял её за ведьму. Впрочем, почему она не может ею не быть?
— Добрый день, — пробормотал я, ложась обратно на подушку.
— Добрый, добрый, — хмыкнула она. — Ты даже не представляешь насколько. Наконец-то кто-то смог утереть нос этому напыщенному павлину.
— Эм, простите?
— Не извиняйся, — весело отмахнулась она и откинулась на спинку стула. — Ты всё правильно сделал.
— Возможно, — неуверенно отозвался я, не до конца понимая, о чём она говорит. — А что...
— Матвей, — она стула чуть серьёзнее. — Вижу, ты ещё не пришёл в себя. Поэтому расскажу вкратце. Ты Истинный. Причём не такой, как некоторые детишки из богатых семей. Необученный парнишка, убивший двух Лишних, тогда как наши выпускники не могли одолеть и одного! Это, знаешь ли... — она вновь рассмеялась. — Просто нечто!
— Так вы говорили за Светлова?
— Именно про него, — незнакомка хлопнула в ладоши. — Он мне порядочно нервов вымотал. И ведь никто не мог ему ничего сделать. Ну, кроме Годунова, — она пожала плечами. — Но опять же, академии нужна финансовая поддержка, которую и дают Дома. Но твой случай воистину уникален! Утереть нос Светлову, да ещё так унизительно! И ведь уже не отвертеться, бойня в вашем мире будет предана огласке!
— В нашем мире? — прокряхтел я.
— Ну да, — она хитро прищурилась. — Ты ещё не понял, где находишься?
— В академии Истинных?
— Верно, — кивнула она. — Лишние неплохо тебя потрепали. Чего не скажешь о наших доблестных патрульных, — при этих словах она скривилась.
— Я... всё равно плохо понимаю.
— Ничего страшного, — она осторожно похлопала меня по груди, и как-то странно облизнулась. — Сейчас просто отдохни. Мне доложили, что ты отлично владеешь стихией воды. Значит, попадёшь ко мне на факультет.
— Так вы декан?
— Точно, — женщина подмигнула. — И одна из треомагов, если что. Но подробнее обо всём ты узнаешь на лекциях. А пока поспи. Вскоре к тебе явится Годунов, и с ним у вас будет серьёзный разговор.
— Хорошо, — выдохнул я, но один вопрос всё же не дал мне покоя. — Подождите, — остановил женщину, когда она встала. — А почему рана Лишних так долго заживает? Это из-за их магии?
— А ты смышлёный, — улыбнулась она. — Правильно, в обычной драке такой маг воды, как ты, может легко восстанавливать свои силы и залечивать раны. Конечно, всё зависит от их серьёзности. Но Лишние, когда всё же достают, то заражают тебя Скверной. Она и не даёт так просто излечиться самому.
— Так я заражён?
— Не волнуйся, мы легко можем очистить твоё тело. Просто придётся немного потерпеть.
— Ясно, — выдохнул я. — А что со Светой?
— С кем? — а вот теперь голос женщины чуть охладел.
— С моей тётей. Лишние напали на нас возле её магазина.
— А-а-а, — протянула ведьма, и как мне показалась, с облегчением. — С ней всё в порядке. Вскоре ты к ним вернёшься.
— Так что, меня не приняли в академию?
— Куда же ты теперь от меня денешься? — снова алчный блеск в глазах. — Но вещички свои тебе придётся забрать из дома. Мы не благотворительная организация, чтобы одевать тебя за свой счёт.
— Я вас понял, — улыбнулся в ответ и почувствовал, как меня снова клонит в сон.
***
Второй раз я очнулся уже поздним вечером. За окном было темно, а на стенах вспыхнули лампы.
— Рад, что вы пришли в себя, Матвей, — сбоку раздался каркающий голос.
На стуле рядом сидел жилистый старичок с седой козлиной бородкой и блестящей под лампами лысиной. На длинный нос опирались круглые очки, за которыми прятались хитрые серые глазки. Он сидел в таком же сером и безвкусном костюме и больше напоминал крысу. Но стоило так подумать, как от мужчины повеяло смертельным холодом.
— Нам следует кое-что обсудить, — продолжил он с той же лицемерной улыбкой.
— Вы ведь не Годунов, — пробормотал я, сгоняя с себя остатки сна.
— Нет, что вы! — замахал он руками. — Конечно, нет. Куда мне до господина ректора.
— Но мне сказали, что я должен встретиться с ним.
Честно говоря, беседовать с очередной хитрой мразью мне не хотелось. Сперва Светлов, теперь вот это... и что-то мне подсказывало, что парочку связывали довольно крепкие отношения.
— Вы обязательно поговорите, — кивнул мужчина. — А теперь давайте посмотрим, что вы из себя представляете, — он протянул ко мне руки, но я не спешил подставлять свои.
— Разве боя с Лишними мало? — хмуро спросил я. — Вы тоже собираетесь забрать у меня силу?
— Ну, ну, Матвей, — а вот теперь его голос стал холодным. — Не стоит разбрасываться подобными обвинениями. За такое, знаете ли, по головке не погладят, — взмахнул ладонями. — Ну же, мне необходимо узнать, насколько вы подходите нашей академии. Это моя работа, в конце концов.
— Значит, вы должны были проверять меня сегодня днём? — я присел на кровати и всё же полил свои ладони на его. — Почему тогда послали Светлова?
— Сергей Светлов довольно сильный и опытный маг, — тихо произнёс незнакомец, прикрыв глаза. — Он должен был всё разъяснить и без моей помощи. Видимо, присутствие группы Лишних сбило его энергоканалы.
Ага, как же. Рассказывай мне.
Но вслух ничего не сказал.
Мужчина просидел в одном положении несколько секунд, а потом внимательно посмотрел на меня.
— Что ж, господин Волков. Думаю, не имеет смысла отрицать, что в ваших жилах течёт кровь истинного, хе, хе, уж простите за тавтологию, Истинного, — он хрипло посмеялся и продолжил: — Однако я хотел вернуться к моменту с Лишними, и вашей борьбой с ними. Что именно произошло? Каким образом вы смогли одолеть злых духов? Может, кто-то из наших патрульных вам помогал, но вы этого даже не поняли? Или же воспользовались неким артефактом?
— Я понятия не имею о каком артефакте вы говорите, — вырвал свои руки из его. Эти аристо снова пытаются прикрыться? И для этого наняли такого заморыша? — И мне точно никто не помогал! — я невольно повысил голос, но тут же взял себя в руки. Хотя ситуация жутко бесила. — Ваша стажёрка... как её?
— Клавдия Кокара.
— Вот, Клавочка. Она оказалась между двух монстров, словно брошенный щенок. И брошенный вашими «сильными и опытными магами», — передразнил его я. — Что мне оставалось делать? Пришлось прикрыть девчонку.
— Это я знаю, — мужика явно раздражала моя манера речи, но он сдерживался. — Но, быть может, вы даже не поняли, что Светлов помогал вам? Ведь именно так, по его словам, и произошло. Вы же...
— Бред! — с вызовом выдохнул я. — Ваш хвалёный маг пытался вытянуть мою магию, а потом скакал с напарником на крыше от всего лишь одного Лишнего. Я же...
— Хватит, Матвей! — впервые мужичок поднял на меня голос. — Поверьте, будет лучше, если об этом никто и никогда не узнает. Я сильно сомневаюсь, что такой неуда... неопытный маг, как вы, мог справиться с монстрами из иной реальности. К тому же семья Светлова довольно знатна, чтобы вот так просто бросаться в их сына столь грубыми обвинениями. Подумайте хорошенько, прежде чем говорить что-то такое вслух.
— Вот, значит, как? — хмыкнул я. — А мне казалось, что Истинные должны защищать всех людей, а не только избранных и богатеньких.
— Волков...
— Так и есть, — мужичка перебил уже знакомый мне властный голос. Из тьмы появился ректор, но теперь он был в простецкой одежде. Джинсы, туфли и тёмно-синяя рубашка. Он строго посмотрел на моего собеседника, и тот моментально подскочил на стуле. — Арсений Петрович, оставьте нас. С вами я поговорю позже
— Но господин ректор...
— Уйдите! — более грубо произнёс брюнет, и мелкий мужичок подчинился, мигом ретировавшись. Ректор же подошёл ко мне и присел на освободившийся стул. — Ну, как себя чувствуешь, Волков? — фамилию он произнёс с некой насмешкой, что мне совсем не понравилось.
Неужто узнал обо мне?
— Вроде нормально, — спокойно ответил я, уже готовясь к очередной нервной беседе.
— Успокойся, — хмыкнул ректор. — Я за тебя, в отличие от этих умников, — кивнул в сторону двери. — Сегодня ты здорово себя проявил, и это определённо заслуживает похвалы.
— И в каком же виде она проявится? — подозрительно переспросил я. — Оставите меня в живых?
— И это тоже, — хмыкнул он. — Но перестань зубоскалить. У меня не так много времени, чтобы переубеждать тебя или пытаться как-то оправдать поведение своих студентов. Пускай это делают другие. А к тебе есть иной разговор.
Я заглянул в его глаза и увидел в них бескрайнюю печаль, усталость, а ещё мудрость и силу. Да, ту самую силу, которую ощущал в борьбе с гопотой и Лишними. И это мне понравилось. Если Светлов и этот лысый хмырь изначально вызвали у меня неприязнь, которая потом подтвердилась, то ректор казался их полной противоположностью. Ему хотелось верить. Поэтому я позволил себе хоть чуток расслабиться.
— Слушаю вас, господин ректор, — с добродушной улыбкой произнёс я.
— Вот так-то лучше, — он хлопнул меня по ноге. — А теперь давай обсудим то, что произошло в человеческом мире. Ты смог убить двух Лишних, и концовку вашей потасовки я застал. Так что можешь не слушать ни Светлова, ни подхалима Ковригина, ни кого-то другого, кто будет утверждать, что это невозможно, и тебе лучше прогнуться под мнение более высокого Дома. Я этого не допущу, так как сам являюсь свидетелем.
— Я и не собирался.
— Вот и молодец, — кивнул ректор. — Парень ты неглупый, уже заметил, как в нашей академии обстоят дела. Увы, финансирование от государства довольно скудное. А вот знатные семьи с радостью прилично платят нам, лишь бы их отпрыски обучались в столь престижном заведении.
— И теперь надо пред ними пресмыкаться? — скривился я.
— Ну, это уже твоё дело, — хмыкнул мужчина. — Но лично я не советовал бы. Кто-то другой так и делает, но не я. И не ты, — пронзил меня пристальным взглядом.
— У вас есть власть и почёт. Понятно, что вас никто не тронет. А что есть у меня?
— Ничего, — с лукавым взглядом ответил он. — В том-то и дело, Матвей. У тебя нет ничего. Тебе не надо бояться за свой род за свою семью или близких. Никто их не тронет, так как их попросту не существует.
— Эм, вообще-то, Света и Аня...
— Ой, да брось, — ректор опёрся о спинку. — Света мне всё рассказала. Уж прости, но против меня у неё не было никаких шансов.
— Почему-то я в этом не сомневался. Но они всё равно у меня есть.
— Вы знакомы всего несколько дней.
— Да, и за это время стали семьёй! — фраза вышла эмоциональной сама собой.
— Семьёй? — ректор почему-то поджал губы и отвёл взгляд, будто я задел его за больное. — Что ж, отчасти я тебя понимаю. Возможно, ты прав, Матвей, и всё равно, в мире есть всего лишь два человека, за которых ты переживаешь. И это в разы облегчает твою судьбу. Так что, — он развёл руками, — добро пожаловать в клуб.
— Очень смешно, — криво усмехнулся я. — И каков членский взнос?
— Работа, Матвей, — мужчина резко наклонился ко мне. — Качественная работа. Эти идиоты из знатных семеек только и могут что тешить своё самолюбие. Или тешить на него, смотря у кого какие эротические предпочтения. Но моей академии не хватает сильных магов. Они встречаются крайне редко. И ты, мой друг, как раз один из них.
— Неужели?
— Всё так, Матвей, — в глазах ректора вспыхнуло пламя. В буквальном смысле. Маленькие огненные языки вырвались из глазниц, чтобы тут же исчезнуть. — И мне плевать кто ты и откуда. Я вижу в тебе силу. А ещё правду. Ты желаешь за неё бороться, защищать невинные души, помогать слабым. Раньше я был таким же, потому готов дать тебе шанс. Но у меня остался лишь один вопрос.
— Какой же?
— Примешь ли ты моё предложение и станешь лучшим Истинным за последние десятилетия?
Обновлено: 18.02.2026