Первое, что я почувствовал — это жуткую ломоту во всём теле и лёгкую головную боль. Меня подташнивало, но в целом мысли постепенно выстраивались в логическую цепочку.
Чёрный фургон, как в типичных фильмах про шпионов или копов. Хотя нет, полицейские обычно караулят в личных машинах. И лишь иногда...
— Эй, Матвейка! — знакомый рычащий голос пронзил голову десятками раскалённых игл. — Ты же очнулся, я вижу! Драть тебя за ногу! Поднимай свою моську! Смотри, какая красотка перед нами!
— Да умолкни ты наконец! — а этот голос мне незнаком.
Кое-как открыл глаза, в которые мгновенно ударил яркий солнечный свет. А вместе с ним я почувствовал резкий запах рыбы и соли.
— Да ёлки, — пробормотал я, губы не хотели мне подчиняться. Казалось, будто меня только что вывели из стоматологического кабинета, где заменили всю челюсть целиком, накачав при этом лидокаином. — Что происходит?
— Твой пёс меня задолбал уже! — выругалась незнакомка в паре метров от меня. — Заткни его, иначе...
— Что, а?! — издевательски переспросил Брай, где-то слева от меня. — Ну, что ты мне сделаешь, двуногая стерва?! На цепь посадишь? В будку определишь?
— Яйца отрежу! — выпалил та.
— Оу... — Брай мигом сбавил тембр. — А вот это весомый аргумент. Мои-то бубенчики, сама видишь, какие здорове...
— Молчать!
— Ладно, ладно, как попросишь. Но если вдруг тебе нужно будет заменить одного из этих...
— Брай, пожалуйста, — на этот раз к нему обратился уже я. — Помолчи. Голова трещит.
— О-о-о знакомое чувство, — он и не думал выполнять мою просьбу. — Помню, было у меня нечто подобное, когда меня бросила Люси. Я тогда две бутылки вискаря в одно морду...
— Не было ничего подобного, — прервал его я и с трудом приподнял голову, вновь раскрывая веки. — Ты же просто такса.
— Просто-о-о?! — от негодования Брай затрясся, отчего с его стороны послышался звон цепей. — Да как ты... и это после всего, что между нами... да знаешь... знаешь, кто ты после этого?!
— Матвей Волков, студент академии Истинных и маг...
— Да, да, да, — снова этот насмешливый женский голос. — Это мы уже знаем. Но я до сих пор не могу поверить, что такой, как ты, смог попасться.
Боль в руках усилилась, когда я попытался пошевелить ими. Их жёстко заломили за спину и связали. Я сидел на деревянном стуле, словно пленник. Хотя, почему, словно? Так оно и было. А эта егоза ещё и потешается надо мной.
— Думаю, она была бы отличной подружкой в нашем с тобой тройничке, — послышался у правого уха ласковый голосок Айки.
Тебя только не хватало. Где помощь? Ты никого не позвала? Меня же скрутили, как краба перед варкой!
— О-о-о, я бы посмотрела на то, как тебя кто-то варит, — хихикнула эта пошлая прозрачная девка. — А сама бы тебя с удовольствием пожарила.
— Ох, — простонал я, покачав головой. Зрение постепенно возвращалось. — И угораздило же меня повстречать такую компанию.
— Да-а-а, ты попался не тем людям, — продолжала смеяться незнакомка.
Поморгав несколько раз, всё же смог её разглядеть.
— Хм, ну, вроде симпатичная, — хмыкнул я.
— А я тебе говорил, дурень, — спокойно произнёс Брай.
Мой пёс, а если быть точным, то такса со стеклянным куполом вместо верхней части черепа, болтался в метре над землёй, обмотанный цепями. Наверное, стоило ему обмотать скотчем рот. Но если б кто сказал, что это скотч, то он бы его сразу же сожрал, приняв за шотландский виски.
— Знаешь, я бы пригласил эту дамочку на свидание, — говорил он с усмешкой. — Но она явно не любит животных. Как-то не современно в нашем-то мире.
— Ага, — фыркнула наша пленительница.
Высокая, слегка худощавая девушка, одетая в какое-то тряпьё, типо, «неформалка», да с пышным фиолетовым ирокезом. Естественно, на голове. Она сидела напротив на деревянных ящиках и с издёвкой переводила взгляд с меня на Брайа.
— Мелкие шавки меня не интересуют, — с вызовом заявила она и встала, направившись ко мне. — А вот ты...
— Мелкие?! Шавки?! — Брай вновь взбесился, дёргаясь в цепях. — Нет, ты слышал, Матвей?! Это она про меня?!
— Ну, ты же у нас пёс, — хмыкнул я. — Но лучше успокойся, в то тебе язык оторвут.
— О-о-о, она даже не представляет, что от этого потеряет, — рассмеялся Брай. — Если б только эта обиженная мозгами девочка могла представить, что я умею им вытворять!
— Заткнись! — рыкнула она на него, подойдя почти вплотную. — Задолбал уже! — а потом посмотрела на меня. — Как ты вообще его выносишь?
— Скажи ей, что ты очень выносливый, — снова прошептала на ухо Айка, паря в воздухе справа от меня.
Да, друзья, как вы понимаете, моя на данный момент неполная команда, состоящая из нас троих, была довольно... экстравагантной. Говорящий и циничный пёс-алкоголик; призрак азиатской девушки, которая только и думает, что о сексе; ну и я, пробудившийся маг, коих не видели больше трёх сотен лет. Нет, в этом мире есть много магов, в основном дуо-, трео- и Повелителей очень мало. Но таких, как я...
— Честно говоря, с трудом, — улыбнулся я и тут же почувствовал, как лопнула губа. Облизнул её, вкус крови был отчётливый. Хреново дело, моя магия пока что здесь бессильна. Но вырваться получится, надо только понять, как именно.
— Что?! — в который раз возмутился Брай. — Вот от кого, от кого, а от тебя не ожидал!
— Тебе бы выпить, да? — я покосился на него. — Тогда ты становишься менее истеричным и более молчаливым.
— Ой, знаешь что?! — он обиженно отвернулся. — Нас сковали в цепи, а ты смеёшься!
В цепи сковали только тебя, а вот меня связали простой верёвкой. Глупо, очень глупо с их стороны. Не нашли ничего более подходящего? Или просто поленились?
Быстро осмотревшись, с довольством отметил, что мы находимся в одном из прибрежных доков. Не сказать, что он в отличном состоянии, но вроде бы и крыша ещё не рухнула, что уже радует. Позади размалёванной девицы два громилы, под стать ей. Оба в тёмных очках, ряженные, будто панки с концерта почившего Короля. У одного в руках тяжёлая бита с торчащими гвоздями, у второго какой-то странный пистолет, будто он его сам собрал на уроках труда. Вот только я знал, что именно благодаря этой штуке и эффекту неожиданности, я здесь и оказался.
Что ж, теперь неожиданность повернулась лицом ко мне, прижимаясь пышным бюстом, отчего стало вдвойне приятно. Ведь о лужах эти кретины не подумали!
А, как вы понимаете, влаги в доке было в избытке. Да взять открытые ворота, что виднелись в десятке метров слева, за которыми слышался тихий плеск воды. И мой стул, кстати, довольно хлипенький, располагался прямо по центру одного большого мокрого пятна. Мало, но мне должно хватить. Главное — незаметно дотянуться.
— Итак, — я поднял голову и посмотрел на девушку. Лет тридцать, максимум, симпатичная, стройная. Под чёрной рваной майкой нет ничего, кроме торчащей небольшой груди. Полторашка, но тоже неплохо. — На кой тебе сдался истинный? Ты же понимаешь, что Годунов будет очень расстроен, если дело вскроется.
— Ничего, — хмыкнула та и наклонилась, отчего кончик её носа чуть было не коснулся моего. — Поверь, моя нанимательница сможет его обуздать.
— М-м-м, между нами явно напряжённая атмосфера, — произнёс я, игриво улыбнувшись. — Может, мне последовать совету Брайа и предложить тебе что-то более интересное?
— О да, — прошептала Айка, которую видели только мы с таксой, и взвилась над нашими головами. — А можешь предложить это мне? Ну, пожалуйста-а-а...
Подруга, не сейчас. Лучше разведай обстановку вокруг.
— Здесь только вы, никого больше нет, — призрак пышногрудой девушки завис между мной и пленительницей. — Несколько хиленьких человечков снаружи. Но внутри никого, кроме их троих.
— Боги, ну почему ты так слабо подготовилась? — я посмотрел сквозь свою напарницу, прямо на неформалку. — Всего два громилы, и всё?
— Что?! — она встрепенулась и выпрямилась. — Ты откуда... — и тут же хитро улыбнулась. — Уверен? У меня здесь на каждом шагу мои помощники.
Айка, это правда?
— Конечно, нет! — обиженно надула губки призрак. — Ты мне не веришь?
Если ты хочешь, чтобы я помер и стал таким же духом, как ты...
— Матвей! — а вот теперь она и правда обиделась. — Да как ты можешь?!
— Знаешь, — Брай медленно повернулся ко мне, звеня цепями, — я бы так её не обижал. Мало ли, на что она способна?
— Вот именно! — гордо вскинула подбородок бунтарка. — Ты меня совсем не знаешь! Так что...
— Кстати, а как тебя зовут? — я нагло перебил её.
— Ирен, — она вздрогнула, будто не ожидала такого вопроса. — Тебе-то что?
— Да так, — я пожал плечами. — Просто думаю, кто ж так сильно лопухнулся.
— В каком это смысле? — она напряглась и снова наклонилась ко мне. — О чём ты говоришь?
— Да не, не, всё нормально, — я отвёл взгляд. — Вы смогли поймать Истинного, молодцы. Мало кому такое удавалось. Просто...
— Что просто?! — девушка начинала злиться.
— Ничего. Говорю же, всё нормально.
— Отвечай на вопрос! — неформалка схватила меня за ворот и закричала в лицо: — Что не так?!
— Да всё не так, — за меня ответил пёс. — Сама-то подумай. Или мозгов, как у тех идиотов? — он кивнул на двух молодцев с оружием.
— Э! — рыкнул один из них.
— И весь словарный запас, — хмыкнул я, повернувшись к приятелю. — Как думаешь, скоро их накроют или нет?
— Не знаю, — Брай повертел мордой. — Пока не чую никого. Но не думаю, что осталось долго ждать.
— Да о чём вы говорите?! — вновь рыкнула неформалка. — Никто вас не найдёт!
— Уверена? — спокойно поинтересовался я. — Ты вот уже сказала, что твой босс — женщина. Что вполовину урезает поиски. А особей прекрасного пола, что могут его остановить очень и очень мало. Так что... — заглянул в её глаза, увидев там смятение, — ты лошара, Ирен.
— А-а-ар! — выкрикнула она и отвесила мне звонкую пощёчину. Я чуть усилил импульс, оттолкнувшись от пола, и рухнул вместе со стулом в грязную лужу. — Да кто ты такой, чтобы разговаривать со мной подобным тоном?!
— Это мы уже узнали, — саркастично произнёс Брай. — Студент, маг и просто красивый парень.
— Даже слишком красивый, — вновь прошептала Айка, опустившись ко мне.
Вот только не сейчас.
Удачно рухнуть, связанным по рукам и ногам, не вышло. Оно и неудивительно, хоть с этим у моих пленителей было всё нормально, спеленали крепко. Оттого я и долбанулся затылком так, что искр из глаз посыпались. Но в ту же секунду ощутил под пальцами холодную влагу и обрадовался. План побега шёл практически идеально. Если не считать вновь пробудившуюся головную боль.
— Пасть захлопни! — рявкнула Ирен, ткнув пальцем в пса. — Иначе...
— Иначе, что? — на этот раз уже я спросил её об этом, елозя пальцами по полу. — Самая сильная угроза прозвучала. Уверена, что придумаешь, что-то более оригинальное?
— Тебе бы помолчать, Истинный, — презрительно фыркнула она, слегка ударив по стулу, отчего я чуть отъехал назад. — Мне говорили, что ты уникум. Один из лучших первокурсников в академии. Даже вышел на след Чупакабры. Кто бы мог подумать, этого ублюдка ловили лучшие Истинные, но так и не сдвинулись с места. А ты вот так просто смог найти зацепку?
— Большинство Истинных — это зажравшиеся аристо, которые не видят дальше своего носа, так как задрали его слишком высоко, — процедил я сквозь зубы, стараясь собраться с мыслями, и наконец активировать свою магию. — Наверное, ты со мной согласна.
— Хм, — теперь она усмехнулась одобрительно. — Знаешь, я ведь ты прав.
— Как и всегда, — улыбнулся я, облизнув окровавленные зубы. От падения лопнувшая губа вновь напомнила о себе.
Наконец мне удалось хоть немного успокоиться и сконцентрироваться на побеге. Под рукой почувствовался холод — именно то, чего я добивался. Смоченные верёвки начали тихо трещать. Влага, что их наполнила, замерзала, превращаясь в тонкие ледяные лезвия, разрывая путы изнутри. Водная стихия подчинилась мне первой. Именно она ближе всего к магии Жизни. И именно ею я и отличался. Поэтому ректор и направил меня на факультет, где всем руководила одна знойная особа. Жаль, конечно, что мы с ней разного возраста. Настолько разного, что я предпочитал отринуть все мысли о ней, в отличие от своих сокурсников. А вот Айка с удовольствием эти мысли подогревала. Впрочем, что ещё остаётся духу, который не может покинуть наш бренный мир?
— И ты знаешь, — с лёгкой улыбкой продолжил я, не видя свою собеседницу, так как стул перевернулся спинкой назад, — твоя нанимательница будет недовольна тем, насколько глупо вы опростоволосились.
— Да неужели? — скривилась Ирен, хотя я этого и не заметил. — И как же?
— Всё просто. Вы слишком много на себя взяли.
В этот же миг возле Ирен образовалась длинная сосулька, полоснувшая её по лицу. Я рванул руки по сторонам, окончательно разрывая верёвки, и резанул ледяным лезвием по путам на ногах. Обалдевшая от подобного поворота девка, в первую секунду не поняла, что произошло. Но уже через пару мгновений бросилась на меня с диким криком. Громилы за её спиной то же зашевелились. Первый ринулся вперёд на защиту босса, второй вскинул пистолет, целясь в меня. Но оба замерли, когда я вскочил на ноги и, перехватив руку девушки, заломил за спину, повернув Ирен к бойцам лицом.
— Стоять, друзья! — крикнул я, держа острую ледышку у самого горла девушки. — Давайте без глупостей.
— Ах, ты ж урод, — зло прошипела Ирен.
— Не согласен. Но пусть каждый останется при своём мнении.
— Слышь, ты! — рыкнул тот, кто держал в руке пистолет. — У меня разряд по стрельбе! Отпусти Ирен, и можешь валить на все четыре стороны!
— Они оба у тебя настолько тупые? — я даже немного удивился такому разговору.
— Почти, — с той же интонаций ответила она, но теперь уже злясь на приятелей.
Действительно, кто в здравом уме поверит, что если я отпущу живой щит, то меня отпустят? Учитывая, что я являюсь их заказом.
— Тогда мог бы давно выстрелить! — с насмешкой крикнул я в ответ.
Сразу же после этого вскинул один коробов со льдом, коих здесь лежало довольно много (видимо, в них держали морепродукты). Замёрзшие кубики ударили противника в лицо, на время обескуражив. Он выгнулся назад, вскинув руки. Мне этого хватило, чтобы плеснуть под ноги грязную лужицу, и заставить того поскользнуться.
— Какого...
Второй громила не успел закончить фразу, когда ему в плечо вонзился ледяной кинжал. Парень вскрикнул и отступил, выронив биту. Схватился за лёд, но в этот момент позади него с оглушительным треском взорвалась деревянная стена. Мощный поток воды сбил его с ног и потащил вместе с ящиками и всем, что попадалось на пути, в противоположную сторону.
— Пусти! — увидев, что я бросил своё оружие, Ирен ударила мне под дых и вырвалась. Резко развернулась, намереваясь врезать мне ногой, но не смогла пошевелиться. Ведь теперь в её горло упирался огромный костяной коготь, вырвавшийся из моей руки. — Ты...
— Тише, — прошипел я злобным голосом. Но когда вместе лица у тебя жуткий череп с полыхающими глазницами и здоровенными клыками, то говорить довольно сложно. — Уйди.
— Истинный... — прошептала девушка, попятившись и смотря на меня с испугом.
Конечно, вряд ли ей довелось видеть таких, как я, в боевом обличии.
— Пф, позёр, — за спиной раздался ироничный голос пса.
— А мне нравится, — Айка облетела вокруг нас и состроила такую милую моську, что я невольно улыбнулся. Правда, теперь это больше походило на хищный оскал. — Ты такой милый.
— Да тебе всё нравится, что связано с мужиками, — недовольно пробормотал Брай.
— Эй! — возмутилась призрак. — Мне нравится только Матвей!
— Это да, — усмехнулся пёс и обратился ко мне. — Ты знал, что она подсматривает за тобой в душе?
— Что? — удивился я и отшатнулся от Ирен. На лицо тут же вернулась кожа, а коготь врос в раскрытую ладонь. Я снова стал похож на обычного человека. — Да вы издеваетесь надо мной.
— С кем вы говорите? — пробормотала неформалка, обескураженно смотря по сторонам.
И в этот момент из-за груды ящиков послышались слабые аплодисменты. А в следующий миг перед нами появилась обворожительная дамочка с хитрой улыбкой на лице.
— Вот только её нам не хватало, — пробурчал Брай и снова обиженно отвернулся.
— Что же ты так долго, Матвей? — спросила она, скрестив руки на пышной груди. — Я-то думала, управишься за пару минут. А ты здесь такой спектакль организовал.
— Вы же меня знаете, — я слегка поклонился, хотя этот жест был скорее ироничным. — Встретил красивую девушку, — посмотрел на Ирен, у которой из рассечённой брови струилась кровь, — не смог удержаться и решил поболтать. К тому же я узнал, кто всему виной.
— Вычислил меня? — женщина вопросительно изогнула бровь. — И как быстро?
— Почти сразу же, — я отцепил Брайа и опустил на пол. После чего свободно направился к гостье, по пути звонко шлёпнув ошалевшую Ирен по упругой попке. — Не грусти, в следующий раз тебе точно повезёт, — а потом вновь обратился к женщине, но уже более серьёзно. — Кажется, я знаю, где искать Чупакабру.