Глава 9 — Глава 9

Глава 9: Испытание Воли и Ловкости Алекс шагнул вперед, сердце колотилось в груди, когда он уставился на огромную каменную арку перед собой. Воздух вокруг нее зловеще мерцал, неестественная тишина наполняла зал. Это было третье испытание — Испытание Воли и Ловкости. В отличие от предыдущих испытаний, это источало чистую злобу, давящую тяжесть, которая давила на его разум. «Это другое», — пробормотал он, крепче сжимая свой Кинжал Извлечения Эфира. Его инстинкты кричали об опасности, но пути назад не было. Как только он шагнул сквозь арку, мир вокруг него исказился. Земля под ногами исчезла, и Алекс рухнул в темноту. Ветер завывал мимо него, от силы которого стало трудно дышать. Затем, как раз когда он подумал, что вот-вот ударится о землю… БАМ! Алекс жестко приземлился на каменную платформу, перекатившись, чтобы поглотить удар. Боль пронзила его конечности, спина кричала от удара. Его руки дрожали, когда он поднимался, задыхаясь. Грубый камень под его ладонями был скользким от пота, а кровь стекала по щеке из свежей раны. Но у него едва хватило времени, чтобы осознать боль, прежде чем испытание по-настоящему началось. Оглушительный рев эхом разнесся по пустоте. Из темноты появились многочисленные фигуры — фантомоподобные сущности, каждая из которых владела оружием, мерцающим эфирной энергией. Их движения были беспорядочными, но невероятно быстрыми. Алекс едва увернулся от первой атаки, извернувшись, чтобы избежать удара мечом, нацеленного в его шею. Он ответил Мощным Ударом, его кинжал столкнулся с клинком фантома. Полетели искры, когда сила отбросила их обоих назад. Но как только он выровнялся, другой фантом уже набросился на него. Стиснув зубы, Алекс потянулся к поясу, выхватывая одноручный меч, который он взял в предыдущей битве. Держа меч в доминантной руке и кинжал в другой, он изменил стойку. Если скорость и приспособляемость были ключом, то он будет сражаться обоими видами оружия. ЛЯЗГ! ЛЯЗГ! ЛЯЗГ! Его клинок встречал их один за другим. Каждый удар посылал толчки боли по его рукам, пальцы онемели от повторяющейся силы. Чистая скорость этого испытания была безжалостной. Он никогда прежде не сражался с такими неумолимыми противниками. Алекс стиснул зубы. Если проблема была в скорости, ему нужно было адаптироваться. Его Резонанс Сдвоенной Души вспыхнул, обостряя его инстинкты. Его разум метался, предсказывая движения врагов на долю секунды быстрее. Его работа ног стала более плавной, его уклонения — более точными. Он активировал Уклонение, едва избежав смертельного удара, затем ответил яростным ударом кинжала, который рассеял одного из фантомов в туман, одновременно рубя другого своим мечом. Но времени праздновать не было. Другой фантом бросился вперед, глубоко ранив его в плечо. Агх! Он пошатнулся, багрянец окрасил его рваную одежду. Другой удар задел его ребра, послав обжигающий толчок боли по его торсу. Затем пришли иллюзии. Знакомый голос прорезал поле битвы, заставив Алекса замереть. «Алекс... почему ты позволил нам умереть?» Его кровь застыла в жилах. Он обернулся, дыхание перехватило в горле. Там стояли — живые и невредимые — его родители. Их выражения лиц исказились от скорби. «Мы доверяли тебе... но ты был недостаточно силен». Алекс пошатнулся назад, его зрение затуманилось. Его хватка на оружии ослабла. Фантомы не прекращали атаковать. Один полоснул его по боку, пустив еще больше крови. Другой ударил его по ноге, заставив опуститься на колени. Его дыхание стало прерывистым, тяжесть боли и сомнений обрушилась на него, как приливная волна. «Нет...» — прорычал он, схватившись за голову. — «Это не по-настоящему!» Но иллюзия не исчезла. Вместо этого, она стала еще хуже. Затем появилась его сестра, стоящая посреди хаоса, ее невинные глаза были полны слез. «Алекс... ты обещал защитить меня... но ты слишком слаб». Его сердце сжалось. Тяжесть иллюзий сокрушила его дух, сделав его тело тяжелым, как свинец. Его параметр Воли был высок, но даже это не облегчало задачу. Агония ощущалась реальной, сомнение глубоко зарывалось в его разум. Был ли он действительно достаточно силен, чтобы защитить ее? Был ли он действительно способен изменить свою судьбу? Еще один клинок устремился к нему. В последнюю секунду он заставил себя отреагировать — Стойкость Титана вспыхнула, и он едва заблокировал удар. Его рука болела от удара, и ноги дрожали под ним. Его раны горели, кровь капала на камень под ним. Его дыхание стало короткими, прерывистыми вдохами, все его тело тряслось. «Я не проиграю!» Его зрение размывалось между реальностью и иллюзией, но он все равно сражался. Его оружие стало продолжением его самого: кинжал наносил быстрые и точные удары, меч — мощные. Его движения стали резче, отчаяннее. Он игнорировал жгучую боль, игнорировал голоса, шепчущие о его неудачах. Уклонение. Удар. Блок. Отход. Его Резонанс Сдвоенной Души подтолкнул его за пределы возможностей, улучшая его время реакции почти до совершенства. Каждое уклонение становилось плавнее, каждая атака — точнее. Он двигался теперь на чистом инстинкте, за пределами истощения, за пределами рационального мышления. Он должен был победить. Он должен был выжить. Секунды растянулись в минуты. Он потерял счет времени. Его тело кричало о пощаде, но он не останавливался. Его руки казались свинцовыми, зрение затуманивалось от потери крови. Его дыхание хрипело в груди, и каждый сантиметр его тела болел. Он работал на последнем издыхании. И затем — Появился новый враг. Этот был другим. Больше. Быстрее. Сильнее. Возвышающаяся фигура, облаченная в доспехи, пульсирующие зловещей энергией, шагнула вперед, держа колоссальный клинок, что потрескивал темным эфиром. В тот момент, когда оно подняло свой меч, Алекс понял — это было настоящее испытание. Изможденный, раненый и едва стоящий на ногах, он заставил себя принять боевую стойку, глаза пылали вызовом. Он крепче сжал меч и кинжал, его руки кричали в протест. «Давай же!..» — выплюнул он, поднимая оружие. Его мышцы кричали в протест, пальцы онемели, но он отказался дрогнуть. Фигура бросилась вперед. Алекс встретил ее в лоб. И затем — Испытание растворилось в темноте.