После целого дня поисков Алекс наконец наткнулся на вход в древнее подземелье.
Путешествие было далеко не простым: по пути он повстречал нескольких мелких чудовищ — гоблинов, теневых волков и даже особенно агрессивное дерево, которое пыталось его задушить.
К счастью, ему удалось расправиться с ними без особого труда, хотя и не без пары незначительных порезов и синяков.
«Да я тут, по сути, ходячая мишень для природы», – пробормотал Алекс, вытирая пот со лба.
Вход в подземелье располагался между двумя массивными скалами, частично скрытый заросшими лианами и мхом.
На первый взгляд, он казался не более чем пещерой, но, приблизившись, Алекс заметил замысловатые письмена, вырезанные над каменным сводом.
Буквы пульсировали тусклой энергией – чуждый, но странно знакомый ему язык.
«Ох, отлично, древняя мистическая тарабарщина. Именно то, что мне было нужно». Алекс вздохнул и сделал шаг ближе. К его удивлению, в тот момент, когда его взгляд сфокусировался на надписях, его осенила волна понимания.
Слова сместились, перестраиваясь в его сознании, пока не стали читаемыми:
«Лишь достойный может войти. Докажи свою силу, волю и мудрость. Четыре испытания ждут. Победи, и сила древних станет твоей. Провалишься... и будешь забыт».
«То есть, по сути, "победи или умри"? Очень обнадеживающе», – пробормотал Алекс, закатив глаза. – «Но, эй, по крайней мере, это не очередное "Ты не пройдешь"».
Он на мгновение замер, бросив взгляд назад. Солнце начинало садиться, отбрасывая длинные тени сквозь густой лес. Пути назад не было. Глубоко вздохнув, он шагнул вперед.
В тот момент, когда он пересек порог, земля под ним исчезла.
***
Секунду спустя он приземлился на твердый камень, едва сумев удержать равновесие. Глубокий, рокочущий голос эхом разнесся по залу.
«Нарушитель, ты стоишь перед Испытаниями Восхождения. Докажи свою ценность, или погибни».
«Знаешь, простое "добро пожаловать" было бы очень кстати». Алекс отряхнулся и огляделся.
Зал был огромным, по периметру стояли возвышающиеся колонны, покрытые светящимися рунами. В дальнем конце стояла запертая массивная каменная дверь.
Как только он сделал шаг вперед, факелы вдоль стен вспыхнули, отбрасывая колеблющиеся тени по всему помещению. Затем часть пола раздвинулась, и что-то начало подниматься из-под земли.
Появилась человекоподобная фигура, облаченная в ржавые доспехи и держащая зазубренный меч. Ее глаза светились жутким синим светом, а костлявый остов едва удерживал на себе доспехи.
«Ах, отлично. Нежить. Потому что ничто так явно не кричит о "древнем испытании", как ходячий труп с мечом». Алекс вздохнул и крепче сжал свое оружие.
[Первое Испытание: Испытание Силы Начинается!]
Рыцарь-нежить бросился на него без промедления. Алекс едва успел увернуться, почувствовав свист воздуха, когда клинок пролетел в паре дюймов от него.
Он ответил быстрым ударом, но рыцарь блокировал его с неестественной скоростью.
«Ладно, похоже, придется делать это по-сложному!»
Бой был жестоким. Каждый раз, когда Алексу казалось, что он получает преимущество, рыцарь контратаковал неожиданным маневром.
Казалось, воин-нежить сохранил навыки своей прошлой жизни. Пот стекал по лицу Алекса, когда он увернулся от широкого замаха и нанес мощный удар, направленный в открытые ребра рыцаря.
От удара рыцарь пошатнулся назад, но не упал. Вместо этого он поднял свободную руку. В тот же миг земля задрожала, и еще два воина-нежити вырвались из каменного пола.
«Да ладно! Это жульничество!» – простонал Алекс, отступая. – «Почему древние испытания никогда не сражаются честно?»
Теперь, столкнувшись с тремя врагами, бой стал еще тяжелее. Ему пришлось полагаться как на скорость, так и на стратегию, маневрируя между атаками и выискивая бреши. Каждый уворот, каждый удар должен был быть просчитан.
Затем что-то щелкнуло.
Странное ощущение пронзило его — его разум обрабатывал движения противников с неестественной ясностью. Казалось, его инстинкты обострились до предела.
Это сработал талант Резонанса Двух Душ, многократно усиливая его способность к адаптации. Он видел закономерности в движениях рыцарей, предсказывая их следующие действия еще до того, как те их совершали.
Используя это, он повернул ход битвы в свою пользу.
Точным контратакой он ударил по самому слабому месту доспехов первого рыцаря, сбив ему голову.
Второй рыцарь пал вскоре после этого, не поспевая за его движениями.
Последний, самый первый, оказал ожесточенное сопротивление, но Алексу наконец удалось нанести решающий удар по его ядру, разрушив магию, которая поддерживала его движение.
Рыцари рассыпались в прах.
[Испытание Силы: Завершено]
«Ты доказал свою мощь. Отдохни, ибо следующее испытание ждет».
Голос снова разнесся эхом, и вдруг часть стены сдвинулась, открывая небольшую камеру со светящимся постаментом. На нем лежала фляга, наполненная мерцающей синей жидкостью.
«О, слава богу, передышка. И бесплатное зелье!» Алекс, ковыляя, направился к камере и рухнул на пол.
«Четыре часа отдыха, значит? Похоже, даже древние испытания знают о важности передышки».
Он поднял флягу. Жидкость внутри излучала мягкое тепло, и когда он сделал глоток, успокаивающее ощущение разлилось по его телу. Его раны начали затягиваться, усталость отступала.
«Черт, если бы больницы так быстро работали в реальной жизни». Он хмыкнул, откинувшись на каменную стену.
Почувствовав, как возвращается сила, он позволил себе легкую улыбку. Одно испытание пройдено. Три впереди.
«Ну что ж, давай, подземелье. Я только разогреваюсь».
Мало он знал, что вскоре ему придется взять свои слова обратно.
Обновлено: 19.01.2026